— Ага, только в реале мозги у меня начинали работать чутка пораньше, — пробурчал я себе под нос, отхлебнув кофе. Как бы то ни было, мне действительно хотелось как можно полнее заменить серую столичную жизнь на яркость “Забытых земель”. И, соответственно, занять в виртуальном мире достойное и почетное место. Конечно, если бы мне кто-то вдруг предложил переселиться туда насовсем — я бы отказался. Но вот проводить хотя бы половину жизни среди приключений и экшена — очень заманчиво. Да что там говорить, я игру уже воспринимаю как второй дом. Значит и относиться к ней стоит начать серьезнее. По крайней мере, в плане развития персонажа. Я откинулся на спинку кресла, задумчиво потягивая горький напиток. У меня сегодня выход в оккупированный демонами заброшенный город. Там, по идее, может найтись очень много всего интересного. Но, если мобы меня заметят, то прикончат. Значит, нужно сделать все, чтобы не заметили. И не прикончили. В общем, собраться в поход как следует, а не спустя рукава и жалея деньги, как вчера. Забравшись на аукцион, я недрогнущей рукой купил еще пять зелий с бустом незаметности, две склянки с жизнью и свиток воскрешения. Денег осталось с гулькин нос, но теперь я чувствовал себя заметно лучше. Миссия начинается. Оказавшись в игре, я аккуратно забрался на ближайшую возвышенность и осмотрелся. Вдалеке слева, на самом краю зоны восприятия, над своим камнем висел поганый мотылек. Второй такой же располагался по правую сторону от меня. Ему камня не досталось. Ну что же, пора. Я активировал склянку с зельем скрытности. По идее, его можно было и так выпить, но через интерфейс все же быстрее и проще. Наверху поля зрения загорелся таймер, начавший отсчет десяти минут. Шустро спустившись с холма, я бросился вперед, стараясь держаться на одинаковом удалении от обоих мотыльков. Вот я оказался на одной линии с ними, пересек незримую границу… И никто ничего не заподозрил. Есть! Оставшиеся девять минут действия зелья я мчался по пустыне огромными прыжками, стараясь убраться как можно дальше от границы. На изредка встречающиеся развалины и отдельных демонов, деловито следующих куда-то по своим делам, внимания пока что не обращал, памятуя о том, что моя миссия, скорее, исследовательская. Миссия… Хорошо звучит. Прямо чувствуешь себя капитаном дурацкой летающей тарелки, призванной исследовать иные миры и все такое. Таймер закончил свой отсчет в тот момент, когда край развалин оказался прямо передо мной. И я остановился, осматриваясь. Находящаяся впереди локация внушала уважение и легкий трепет. Остатки древних построек, храмы и башни, возвышающиеся над обычными домами, а за ними, в центре — не иначе как королевский дворец. Величественный, уходящий в ночное небо… И окутанный багровой дымкой, которая, словно живая, тянула во все стороны свои щупальца, колыхалась и переливалась. Вокруг дворца кружились неясные тени — наверное, высшие демоны, которым было даровано счастье полета. Готов поставить последние игровые деньги на то, что именно там находится портал в царство демонов. И именно туда нужно пробраться мне, если я хочу раздобыть нечто ценное. Пустив призрачную мышь нарезать круги поблизости, я осторожно вступил на темные улицы города и осторожно двинулся вперед. Мелкие демоны сновали неподалеку все чаще, иногда переругиваясь между собой. Столько потенциального опыта… Охваченный внезапной жадностью, я остановился рядом с небольшим, но массивным зданием, осмотрелся по сторонам и юркнул внутрь. Пыль, запустение… старая, рассыпающаяся от прикосновения мебель. Ничего ценного и интересного. Но сам дом показался мне идеальным местом для засады — одна из дверей выглядывала прямо на перекресток, где то и дело бегала демоническая мелкота. — Ай! — получив по загривку камешком, небольшой демон остановился и принялся рассматривать окрестности свирепым взором. Следующий камень, угодивший ему точно в левый глаз, вызвал всплеск ругани. Демон перехватил дубинку поудобнее и решительно направился в темноту дверного проема. Темнота встретила его, обняла своими бархатными крыльями… и не выпустила. Из старого здания донесся лишь испуганный булькающий вопль, после которого наступила тишина. Где-то с полчаса я развлекался охотой на доверчивых импов и прочую мелочь, затем мне это надоело и я все же двинулся дальше в путь, рассматривая карту, постоянно обновляемую заклинанием. В конце концов, здесь веселиться можно ничуть не хуже, чем в обычных людских городах. Вот только по крышам бегать заметно опаснее — высоту некоторые местные демоны тоже любят. Передвигаться по улицам становилось все сложнее — помимо мелочевки, стали попадаться и откровенно тревожащие меня создания. “Властитель душ. Уровень 300.” Я смотрел на восседающего на огромном ящере человекоподобного демона и томился в приступах алчности. Эта сволочь ведь больше меня на сотню уровней. И у меня есть трехпроцентный шанс его прикончить с одного удара. Перспективы прокачки в этом городе внезапно расцвели новыми красками — достаточно ведь убить всего несколько таких здоровяков — и двухсотый уровень будет у меня в кармане. А там и до заветного двухсот пятидесятого совсем недалеко… Стараясь не высовываться слишком сильно из-за угла здания, я подобрал очередной камешек и швырнул его в наездника. Камешек, изумительно нацеленный благодаря моей запредельной ловкости, понесся прямо в физиономию демону… И отскочил от невидимой преграды, бесславно шлепнувшись на камни улицы. Глаза властителя душ полыхнули золотом и он очень-очень пристально посмотрел в мою сторону. Я почувствовал неладное и попытался было отползти назад… “Внимание, вы обездвижены. До окончания действия паралича: 29 секунд.” — Твоюмать, твоюмать, твоюмать… — зашептал я про себя, продолжая попытки сбросить стан и убраться подобру-поздорову с глаз демона. — Верные слуги мои! — неожиданно возопил демон, поднимая высоко вверх сочащийся багрянцем жезл. — В городе враг! Найдите и принесите сюда его голову, дабы я мог выпить эту нечестивую душу! “Внимание! Не позволяйте властителям душ проводить обряды над вашим телом! Каждый такой обряд отнимет у вас от одного до пяти уровней, а также с вероятностью в 50 % лишит случайного умения, заклинания или навыка!” — Да чтоб вас, поганые неписи… — я с отчаянием прислушивался к топоту на соседних улицах и ждал спада паралича. Сначала чертов жрец пытается снять с меня уровни, теперь еще этот… Похоже, у высокоранговых монстров и нпс это самая любимая забава. — Где враг, о великий? Укажи нам цель! — раздался визгливый голос неподалеку, но я уже убрался с улицы, спрятавшись в ближайшем доме. Хрен вам. — Обыскать здесь все! — подал голос повелитель душ. — Просеять всю пыль под ногами, заглянуть в каждый темный уголок! Враг не должен уйти! Вот гей… Я принялся шустро пробираться сквозь лабиринт комнат, пытаясь оказаться как можно дальше от бросившихся меня искать демонов. Тупик. Тупик. Тупик. Я остановился в большом зале, заполненном какими-то полуразвалившимися статуями и колоннами. В центре виднелось кресло на возвышении — похоже, меня угораздило забраться в дворец мелкого правителя или министра. Или просто древнего краба, страдающего гипертрофированным чувством собственного величия. Самое обидное, что ничего ценного вокруг заметно не было. Из коридора у меня за спиной послышались шаги и я птицей метнулся к креслу, поминая недобрыми словами поганое заклинание, продолжающее показывать все творящееся на улице, но не удосужившееся заглянуть внутрь. — Я чую его запах! — послышался самодовольный голос и в зал заглянула какая-то жаба на тоненьких ножках. — Он где-то здесь! Следом за жабой появился десяток импов и прочей мелкоты. А затем двухсотуровневая многоножка с телом человека. Этакий своеобразный кентавр. Я задумался, рассматривая противников. В принципе, не такие уж они и страшные… Многовато их, конечно… Но многоножка — не босс, суперумений у нее быть не должно. Значит, есть шанс справиться. Зелье скрытности растеклось по цифровому телу Смертной Тени и я шагнул из-за кресла навстречу врагам, суетливо передвигающимся по залу. Кровь жабы оказалась все тем же дистиллятом — и слава богу, а то кусать ее было откровенно противно. — Спасите! Хррр! Нет! — похоже, своей первой жертвой я выбрал какого-то очень специфичного демона, вроде ищейки. Жаба даже не пыталась сопротивляться, лишь молила о помощи и слабо дергалась у меня в руках. Остальные демоны, к моей несказанной радости, лишь тупо стояли на местах и с интересом наблюдали за агонией товарища, очевидно, все также не видя меня. Думаю, надо будет сделать конкретные такие запасы этого восхитительного зелья… Издав последний жалобный стон, жаба упала ко мне под ноги, одарив каким-то хрустальным глазом, фиалом с кровью и парой золотых. Особенность “Вкусивший Бездну” тоже подскочила на единичку. — Наш брат умер, — философски заметила многоножка. — Это все — козни врага! Найдем его и уничтожим! — возопила какая-то тварь, напоминающая собравшегося осуществить омовение в Москве-реке пафосного бомжа. Дальнейшее напоминало избиение младенцев. Я выбирал себе очередную цель и без особых помех уничтожал ее на глазах у остальных собравшихся. Многоножку пока что не трогал, опасаясь ее двухсотого уровня. Накапало немножко опыта, упала пара фиалов с кровью и один раз подпрыгнула особенность — когда я прикончил бомжа. Я уже совсем было подкрался к многоножке, но тут действие зелья закончилось и противник повернулся в мою сторону, с интересом рассматривая место, где я находился. Вот, значит, как. Монстры немного выше меня по уровням что-то чувствуют, но напрямую увидеть не могут. Интересно, а властитель душ меня заметит, если я буду под бафом? — Что-то здесь не так, — задумчиво произнесла многоножка, плавно перетекая поближе ко мне. Воистину, демон-философ. Ладно, чего уж там… Я собрался с духом и прыгнул вперед. — Враг! — пронзительно завопил демон, сбитый со своих многочисленных ног моим телом. — Тревога! — Заткнись, сволочь! — не менее эмоционально крикнул я и двинул ему когтями по морде. А затем все смешалось. Статуи, колонны, многоножка, задорно царапающая меня кучей своих хваталок, я, бестолково машущий когтями и пытающийся цапнуть врага зубами… Ближе к финалу рукопашной схватки мне пришлось выпить пузырек с жизнью — несмотря на мои увороты и пополнение хитпойнтов за счет выпитой крови, здоровье просело в хлам. Но противник, наконец, упокоился, оставив после себя немного лута и дав мне новый уровень.. “Демонический хитин. Материал. Ингредиент для создания доспехов.” “Браслет Многоногого демона. Качество: уникальный. Позволяет один раз призвать поверженного демона себе на помощь. Демон будет с вами до своей окончательной смерти.” Жаль, склянку не выдал. Но браслет — тоже неплохо. Я нацепил его на руку и раскидал очки характеристик. “Смертная Тень. Звездный вампир. 177 уровень: Урон: 970–970 (+107/сек (3)). Здоровье: 2500.