Демон, усевшись на своего скакуна, шустро рванул куда-то в сторону, а я, замерев от изумления, уставился на небо. Там летели демоны. Огромные неповоротливые туши и знакомые мне мотыльки. Какие-то крылатые мешки и грациозные тени, напоминающие драконов… Мостовая вибрировала от топота множества приближающихся ног. Осознав это, я шустро забрался на крышу и принялся осматриваться. Творилось что-то непонятное. Орды демонов неслись со всех ног куда-то на север, в те края, откуда я сам недавно появился. А там над древними руинами полыхали отблески чего-то эпичного… Я с удивлением увидел прорезающий ночное небо метеор, который обрушился все в той же стороне. Кто-то явно использовал мой личный опыт звездометателя в борьбе против демонов. Здание опять тряхнуло, я чуть не свалился вниз, но все же удержался и сбросил ступор. Пока действует зелье, меня все равно никто не увидит, а взглянуть на происходящее хотелось очень сильно. Под ногами опять замелькали крыши и темные провалы улиц, через которые я перепрыгивал. Единственное отличие от такой же беготни по верхнему ярусу того же Одилея — это носящиеся поблизости демоны, противные и вопящие свои пафосно-ругательные речевки. Но к ним привыкаешь быстро… Я остановился на краю крыши перед довольно большой площадью и уронил челюсть. Во владения демонов шло форменное вторжение. Сиял портал, то и дело пропускающий через себя игроков, могучей стеной стояли танки в тяжелом облачении, заслоняющие собой строй воинов ближнего боя, конопатящих прорехи в обороне. Возле самого портала сгрудились маги и лучники, постоянно поливающие врагов стрелами и заклинаниями. А вокруг… Вокруг толпились демоны. Маленькие, большие, летающие или нет — все они лезли на хрупкую цепочку игроков, получали удары, в свою очередь плевались огнем, ядом и заклинаниями… И умирали. Игроки дохли тоже, но, покинув этот мир, буквально тотчас же выскакивали из портала — тот, похоже, был проложен от самой точки рейдового возрождения. Я, спрятавшись между двумя статуями, торчащими на крыше, сел, свесил ноги и принялся наблюдать. У демонов не было особых шансов. “Громовые стрелы” — а это были именно они, — вели вторжение чрезвычайно правильно и тактически верно. Мясорубка, творящаяся на площади, уносила жизни игроков и демонов в ужасающих количествах, но игроки тут же вставали в строй, а вот демоны оставались валяться на мостовой. — Хана крылатым лошарам, — хмыкнул я, увидев, как напугавший меня повелитель душ, на мгновение исчезнув в клубке скрестившихся на нем заклинаний, падает на землю. В следующий момент по порталу словно ударили исполинской кувалдой. Рамка перехода сверкнула, перекосилась и тревожно задрожала, переливаясь всеми цветами радуги. Игроки поблизости разбежались было, но портал устоял и через него выбрался очередной игрок. Уничтожить переход не получилось. Бой продолжился с новой силой, массово забирая жизни низкоуровневых демонов и нападающих игроков. Я заметил, что “стрелы” теперь появлялись из портала с некоторым опозданием — словно бы магическая конструкция начала работать с интервалами или перебоями. Таймер моего зелья закончился и я мысленно стукнул себя по лбу. Хрена ли я здесь расселся? Внизу скопилось дочерта высокоуровневых мобов, которых мне, кровь из носу, нужно хотя бы царапнуть. Сработает мое умение хоть раз — и я уже в дамках! Выпив очередное зелье, я активировал свиток бессмертия и соскользнул по стене дома вниз, на площадь. Надо мной промелькнула громадная тень, устремляясь в центр, к непрекращающейся битве. Ну, с богом… Я молнией метнулся вперед, в самую гущу старающихся добраться до игроков демонов. В последний момент вспомнил, что такой оказии может больше не подвернуться — и изменил тактику. Демонов надо пробовать на зуб, прокачивая “Вкусившего Бездну”, а не просто бить когтями… Первая же тварь, которую я цапнул за шипастую руку, не глядя отмахнулась, мигом сняв с меня блок. Твою ж мать. Кусать-то неудобно. Я отскочил в сторону от неприветливого демона и помчался по кругу, иногда наскакивая на кого-нибудь из его собратьев, впиваясь в него зубами и царапая. Демоны негодовали, но, поскольку я наносил совсем смешной урон и тотчас же смывался, не пытались поймать невидимку, а все так же ломились дальше, к порталу. На пятнадцатом или шестнадцатом мобе у меня, наконец, получилось. “Вы убили Воплощенную Боль.” “Поздравляем! Вы получили уровень (6).” — Есть! — чуть ли не в полный голос заорал я, кидаясь к оседающей на землю туше и жадно собирая в инвентарь какие-то предметы, валящиеся из нее. Перед глазами что-то мелькнуло и я, снова вернувшись в реальность, с испугом увидел как надвигаются на меня возмущенные вероломным убийством товарища находившиеся неподалеку демоны. Попытался было отскочить в сторону, убежать… Куда там. В грудь словно ударили мягкой колотушкой и я почувствовал, как отрываюсь от своего тела. Персонаж продолжал стоять на площади, а сам я уносился от него куда-то в сторону крыш… И тут все закончилось. Сработал свиток и я опять ощутил себя среди недобро скалящихся монстров. — Блин… — в этот раз мне удалось сделать несколько огромных прыжков к краю площади. Затем блоки и увороты закончились и я удостоился зрелища огромного черного копья, выглядывающего из собственной груди. Новая вспышка, новая жизнь… Я успел рыбкой нырнуть в оконный проем ближайшего здания, чувствуя, как поджариваются пятки от догоняющей меня огненной волны. Здоровье скакнуло вниз, я суматошно выпил бутылек с жизнью, потом еще один, с ужасом ожидая, что за мной сейчас придут… Но ничего не случилось. На площади что-то взорвалось, засвистело — и демоны переагрились обратно на рейд вторжения. Я вздохнул свободнее и заглянул в интерфейс. Осталось одно зелье жизни и шесть маскировочных. А вот воскреснуть в бою мне сегодня больше уже не суждено. В общем-то, да и фиг с ним — свою толику счастья я уже урвал, пусть теперь другие стараются. Из окна были неплохо видны спины демонов, воюющих с вторгшимися игроками. По сравнению с тем, как был организован рейд на цитадель Зла, здесь была просто эталонная атака. Демоны потихоньку дохли. Да, игроков становилось все меньше — портал теперь явно работал отвратно и не успевал возвращать всех погибших. Но они все равно должны были победить. Я, выпив очередное зелье, выбрался на улицу и поднялся на крышу. Просто так к демонам я больше не полезу, хватит с меня. А вот потом, после боя, можно будет и погулять по площади, собрать все, что плохо лежит. И в этот момент появился он. Просто зашел на площадь, весь из себя скромный и тихий, похожий на обычного человека в неяркой, но добротной одежде. “Наместник Бездны. Уровень 500.” Я непроизвольно вжался в крышу, мечтая о том, чтобы демон меня не заметил. Но, к счастью, его внимание было приковано к тем, кто посмел потревожить покой этого города. Шум схватки стих. Демоны почтительно расступались в стороны и отходили от игроков. Те же, замерев в тревожном ожидании и явно боясь выступать против появившегося противника, смирно чего-то ждали. Интересно, чего именно? Я включил запись видео. Наместник остановился в центре площади, осмотрелся по сторонам и поднял сжатую в кулак когтистую руку. Портал, мерцающий за спинами игроков, жалобно скрипнул и погас. Совсем, окончательно и бесповоротно. Мне показалось, что я слышу крепкие ругательства, доносящиеся со стороны рейда. Может быть, так оно и было — восприятие-то у меня тоже не самое маленькое. Демон тоже заслушался, правда, ненадолго. — Пища, — произнес он ровным глубоким голосом и протянул руку вперед. Одного из танков, стоявших в первой линии, дернуло вперед. Товарищи попытались было его удержать, но куда там… Игрок, пролетев над мостовой, повис перед Наместником, отчаянно ругаясь и пытаясь достать демона мечом. — Пища, — полуутвердительно-полумечтательно повторил тот и с наслаждением втянул носом ночной воздух. — Твою… — я сделал над собой усилие и проглотил остаток немудреной фразы, попутно стараясь сделаться как можно более незаметным. Уровни игрока понеслись вниз. Только что он был сто восемьдесят девятого, потом — сто восьмидесятого, еще через несколько секунд — сто пятидесятого… Все игроки, скопившиеся на площади, так же как и я наблюдали за происходящим с откровенным офигением. Из рук танка вывернулся и упал на мостовую меч. Расстегнулся и соскользнул пояс, слетели сапоги… Уровень продолжал падать — все быстрее и быстрее. — Хорошая пища, — довольно проговорил Наместник, швыряя себе под ноги голого игрока первого уровня. Я взглянул на самого демона и поежился. “Наместник Бездны. Уровень 501.” Он, получается, опыт высасывает, причем, подчистую. Неизвестно, насколько уж он страшен в бою, но вот это его умение… — Пища! — утвердительно произнес он еще раз и из рядов игроков выдернуло вопящего мага. — Убейте меня, дебилы! — истошно орал волшебник, тщетно пытаясь вырваться из незримой хватки. С собравшихся игроков слетел ступор и тело бедолаги оказалось пробито множеством стрел и молний. Демон обиделся. — Поймать и принести сюда всю пищу! “Внимание! Не давайте себя поймать Наместнику Бездны! В случае применения им умения “Пища для Бездны” вы потеряете все набранные уровни и до 30 % от всех ваших умений, навыков и характеристик!” Полная задница… Я аккуратно отодвинулся от края крыши, наблюдая за тем, как демоны пытаются поймать игроков, а те, не думая ни о чем больше, стараются как-то самоубиться или хотя бы прикончить товарища, спасая его от страшной участи. Кое-кому откровенно не везло. Особенно хорошо мне запомнилась стройная сексапильная эльфийка-лучница сто девяностого уровня, попавшая в плен к огромной медузоподобной твари. Эльфийка, отчаянно и безуспешно дергаясь, пыталась вырваться из плотно опутывающих ее, гм… тентаклей, с ужасом смотрела на приближающуюся фигуру Наместника и голосила что есть мочи, призывая товарищей по оружию убить ее и не дать случиться акту насилия и позора… Блин, что-то меня не туда понесло. Спастись лучнице было не суждено. Медузоподобный демон неожиданно ловко прикрыл ее складками своего тела от нескольких стрел и заклинаний, а потом Наместник протянул вперед свою руку — и уровни бедолаги полетели вниз. В ночное небо унесся отчаянный и полный безнадеги вопль. Я перевел взгляд на остальную площадь и восхищенно ругнулся. Это был просто эпик фейл топового клана. Большинство игроков уже были мертвы, штук пять еще пытались пробиться с наглухо заблокированной площади, некоторых в беспомощном состоянии волокли в сторону Наместника. Прямо подо мной два воина, понося друг друга почем свет стоит, требовали от товарища убить себя. Правильно, тот, кто сдохнет, сохранит уровни, а вот другой — совсем не факт. Подкравшийся многорукий демон трехсот семидесятого уровня поймал обоих. Я заметил, что некоторые из пойманных игроков спешно выходили в оффлайн. Увы, такая тактика ни к чему не приводила — персонаж все равно на некоторое время оставался в игре и предоставлял Наместнику возможность немного перекусить.