В ходе последующей ленивой беседы и поглощения на удивление вкусного жареного мяса я услышал, что дальше, в неизведанной части пещеры, штольня разделяется — проходы уходят почти вертикально вниз и вверх. — Ну, те, кто с нами был из вас, легионщиков, все вниз отправились. Не удивительно, ведь игроки отлично знают старое правило, гласящее, что самый ценный лут залегает глубже всего. — А вверх пошел кто-нибудь? — Неа. Они там сейчас туда-сюда бегают. Подлечатся — вниз. Там им накостыляют от души — они снова на наш уровень сбегают. Снова подлечатся — снова вниз… — А вверх уже мы сейчас пойдем. Там, по идее, ничего страшного быть не должно, так что побудем исследователями. А ты куда, тоже вниз? Или с нами? Воевать мне не хотелось. Тем более, что там, ярусом ниже, явно не тараканы первого уровня шастали, а кто-то очень серьезный. — Да нет, если не возражаете, с вами прогуляюсь. Вниз, похоже, большим рейдом идти надо, иначе отделают так, что… К тому же у меня класс такой, что не особо в толпе повоюешь — мигом в котлету превратят. — И то добро. Еще мяска? — Давай. А что у вас за факел такой хитрый? — В смысле? — удивился некто Гиви Дубощит, похоже, владелец факела. — Обычный факел, со стенки содрал в каком-то подвале. — О, ну тогда я побуду доброй феей и сообщу тебе радостную новость — этот обычный факел не дает использовать невидимость — система пишет, что, мол, вокруг светит Истинный свет или что-то такое. Гиви, похоже, удивился больше всех. А затем меня буквально заставили походить в стелсе под лучами всех четырех имеющихся в наличии факелов. Увы, но волшебным оказался только один, который счастливчик Гиви тут же заныкал куда-то в инвентарь. — Будешь продавать — маякни, — проводил я взглядом исчезающую диковинку. — Не, такая корова самому нужна, — осклабился Дубощит. Путь наверх оказался тяжелым и скучным. Практически круглый коридор, плавно изгибаясь, образовывал гигантскую спираль, уводившую нас все выше и выше. Сначала мы перешучивались, затем примолкли, сосредоточенно переставляя ноги. Усталость — такая хитрая штука, которая никак в характеристиках не прописывается, но действует все равно на всех. Чем больше выносливости, тем дольше ты от нее защищен, но остановиться отдохнуть все равно, рано или поздно, придется. — Кажись, светлеет, — пыхтя, произнес кто-то у меня за спиной. Мне с моим ночным зрением, если честно, было без разницы, но я все же ободрительно поддакнул. И наша компания с новыми силами рванулась наверх. — Интересно, кто эту шахту выстроил. — Какой-нибудь маньяк-дизайнер, очевидно же. — Просто, по идее, там, внизу — это было дело рук обычных шахтеров. А тут уже или что-то магическое прошлось, или же просто гномы очень сильно постарались. Только гномов нам сейчас и не хватало. Особенно враждебно настроенных и интересующихся, какого лешего всякие непонятные личности шляются по их подземельям. Но бородатых недомерков мы так и не встретили. Зато уже через несколько минут коридор наконец распрямился и впереди показалось более-менее светлое пятно выхода. Ну же, еще чуть-чуть… “Создатели мира явно любили работать над созданием всевозможных долин”, - мелькнула у меня мысль, когда я выглянул в неплохо освещенный огромной луной и россыпью ярких звезд мир по другую сторону горной цепи. Отметил попутно, что “первооткрыватель” у меня не поднялся — кто-то, похоже, перехватил бонус. — Как красиво… — выдохнул рядом со мной Гиви. — Слушайте, может, стоит город прямо здесь основать? Пожалуй, вброшу идею. Я тоже был согласен на обустройство поселения именно в этом уголке. Местность перед нами напоминала громадную подкову километров десяти в поперечнике, обрамленную поросшими лесом и усыпанными снегом величественными скалами. Утесы шли неравномерной грядой, отбрасывая на ночной пейзаж непроглядно-черные тени и намекая на то, что среди них наверняка находятся тайные и не совсем тайные проходы в другие локации. Заснеженный лес, покрывавший их почти повсеместно, искрился в звездном свете и кое-где длинными черно-белыми языками вторгался на дно долины, впрочем, быстро сходя на нет и уступая место травке, небольшим каменным насыпям и мирно булькающим грязевым озерам, занимавшим там все удобные низинки. Немного поодаль местность сначала потихоньку начинала понижаться, а затем стремительно уходила вниз, спускаясь к заснеженной тайге у подножья горного хребта. Что интересно, дальше до самого горизонта преобладал исключительно белый цвет — похоже, долина, на пороге которой мы стояли, благодаря то ли вулканической деятельности, то ли горячим источникам, была последним прибежищем тепла на Севере. Я не удержался и вызвал северное сияние. Вспыхнувшие в небе призрачные потеки холодного света добавили красок в этот мир и заставили кого-то у меня за спиной радостно выругаться. — Парни, смотрите! Я завертел головой, пытаясь понять, куда именно нужно смотреть. — Тень, туда смотри! — кто-то дернул меня за рукав. Повернув голову в указанном направлении, я все же рассмотрел, на что показывают товарищи. И не смог сдержать вздох изумления. Немного в стороне от нас, буквально на соседней горе, вольготно располагался и гордо вздымал к небесам тонкие шпили самый настоящий сказочный замок. Изящный, ажурный, переливающийся в свете моего заклинания всеми оттенками бирюзы. Можно было рассмотреть, что к нему когда-то вела дорога, извивающаяся по склону горы и с помощью тонких мостов перепрыгивающая через расщелины. Увы, но в данный момент от мостов осталось одно название, а сама дорога была частично разрушена оползнями — так что о прямом пути до замка можно было забыть. — Мы должны туда попасть, скорее! — и вся сопровождающая меня троица, отбросив все другие мысли, ломанулась куда-то вперед — наверное, надеясь найти поблизости фуникулер прямо до подножия величественного сооружения. — Тень, не отставай! — уже издалека послышался подбадривающий вопль. Я лишь покачал головой и отправился вниз, поближе к теплу и грязевым озерам. Когда через полтора часа тройка авантюристов устала бродить по заснеженному лесу и спустилась вниз, то застала меня нежащимся под лучами рассветного солнца в чертовски приятном грязевом озерце и читающим изрядно надоевший самоучитель. — Вэлкам, — приглашающе шлепнул я рукой по грязи. — Полчаса купания — плюс один к земляному сопротивлению. Нашли хоть что-нибудь? — Ничего не нашли, — ответил Гиви, подозрительно посматривая на грязь вокруг меня. — Только белки какие-то по веткам скачут. А тут реально сопротивление повышается? — Ага, говорю же. А самое классное знаете что? Смотрите! Я поднялся из грязевой купели и вышел на берег — как и полагается, сияя чистотой и свежестью одежды. — Крутая тема, — обрадовался маленький хоббит с гордым именем Мохноног и с разбега плюхнулся в грязь, окатив нас брызгами. Гиви задумчиво потер грязь, попавшую ему на рукав, посмотрел на то, как исчезают брызги, угодившие на меня. Задумчиво хмыкнул. — Что-то, друг Тень, мне кажется, не все ты нам рассказываешь… — Вы чего на меня вылупились? — поинтересовался увлеченно плескающийся в грязи Мохноног. — Присоединяйтесь! — Зачем он в грязь полез? — послышался сзади заинтересованный голос появившегося откуда-то Декса. — Народные забавы хоббитов, шеф, — пояснил Гиви. — Не могут они без этого, душа тянет… — Так она же не пачкается, — булькнул хоббит и в доказательство поднял облепленную грязью руку. Подержал ее на весу, затем потряс… — А, они же с незаметностью все, — догадался Декс. — А от грязи она неплохо повышается, факт. — Где этот чертов вампир?! — пронесся над долиной полный ярости вопль маленького грязного хоббита. — Я убью его!!! Чертов вампир, тем временем, ехидно посмеиваясь, топал восвояси в виде едва заметного прозрачного силуэта. Пора было проверить состояние своих финансов и отправляться в реальный мир. Меня ожидал неприятный сюрприз. Когда я, расположившись в уютной пещерке в склоне горы, залез в свои дела и посмотрел на источники прибыли, доход от использования телепорта за последние два дня равнялся нулю золотых. Как было у меня позавчера десять с небольшим тысяч, так и осталось. Некоторое время я задумчиво рассматривал строчку. Уничтожить телепорт нельзя, украсть — тоже… Но случилось что-то, что прервало течение моего золотого ручейка. Я полез в почту и, обнаружив, что Писец находится в игре, набросал ему сообщение: “Привет, бро! Не знаешь, что случилось в долине, что мой телепорт перестал работать?” Ответ пришел буквально через пару минут. “А он работает. Просто здесь в городе такая задница творится, что король поставил рядом еще один, безлимитный. И плату сделал нулевую — чтобы народ летел в долину, а потом мчался к нам сюда на подмогу. Нам здесь людей не хватает конкретно, вот и изыскивает он способы. Сочувствую, но твой телепорт сейчас никому и даром не упал!” Читая письмо, я словно наяву ощутил, как поднимаюсь и парю над землей, подталкиваемый могучей реактивной тягой сжигающего все на своем пути баттхерта. — Ах ты ж сволочь… — все мои наработки, весь мой задел на безбедное будущее поганый Ланмарк перечеркнул одним своим указом. Я подошел к стене и стукнулся о нее лбом. Немного полегчало. За этот чертов телепорт пришлось отдать сто тысяч… Сто тысяч, Карл! Да я на эти деньги… Я еще раз подошел к стене и стукнулся о нее лбом. Экономист. Управленец. Финансовый гений, мать его. Выход. Надо отдохнуть немного от всего этого. На улице уже стояла глубокая ночь, когда я выбрался из дома и отправился в ближайший супермаркет. Шел, особо не обращая ни на что внимания, по-привычке держался тени… Увы, в реальной жизни мои навыки маскировки были явно слабее, чем в игре. — Сержант Васин, ваши документы, пожалуйста. Благо, меня пара подобных инцидентов, случившихся в прошлом, приучили всегда брать с собой удостоверение личности. — Денис Сергеевич, значит, — пробурчал сержант, листая мой паспорт. — С какой целью гуляете? — В магазин иду. Это запрещено? — Да нет еще… Покажите ваши руки, пожалуйста.