— А оператор… это я? — Да, — снова последовал лаконичный ответ. — Прошу Оператора осуществить необходимые процедуры активации систем, активировать выполнение регламентных работ, подтвердить… — Стой! — Кот даже растерялся от вываленного на него перечня задач. — Тут помыться-то можно? — он с отвращением оглядел себя. — Уточните вопрос. — Ну… смыть с себя все. Грязь и… прочее. — Да. Санитарные процедуры можно провести в помещении отдыха дежурной смены. — Где это помещение? Дорогу покажи. Опять появилась световая дорожка, убежавшая в уже знакомый коридор. Идти пришлось недолго. При приближении Кота одна из стеновых панелей хлопнула, прошипела и убралась в сторону, открыв доступ в «комнату отдыха». Само помещение ничего особенного не представляло: небольшой зал с несколько спартанской обстановкой, и, наконец-то, обычными дверьми по периметру. Сунувшись по очереди в каждую из них, он нашел что-то похожее на туалет, потом, возможно, столовую с кучкой столов и стульев вроде тех, что бывают в кафе, странное помещение с встроенными в стену огромными стеклами и несколько полностью непонятных кабинок. Пришлось уточнять. — Душ тут где? — Санитарное помещение второе справа. Душем оказалась одна из найденных ранее непонятных кабинок. Раздеваться ему не пришлось — и так полностью раздет. Зайдя в кабинку, осмотрел и потыкался во все стены, но ничего похожего на привычные душевые приспособления не нашел. — Включать как? — Включение стандартное. Подключитесь к управляющему модулю, выберите необходимый режим. — Подключиться-то как? — Подключение возможно при использовании модуля аварийного подключения. — Модуль где? — Модуль аварийного подключения находится на операторе. М-м-м… это обруч, что ли? Похоже на то. Кот и забыл как-то про него. Странно, но бывший в руках достаточно тяжелым, обруч совершенно не давил на голову и воспринимался организмом как нечто полностью привычное. Сняв обруч, он снова повертел его в руках. Тяжеленький… Вновь раздалось «кряканье». Оп… а ведь, похоже, его издает тот самый малый лабораторный ИскИн. Напялив обруч на голову, Кот почувствовал легкое головокружение, и в уши ворвался уже знакомый голос: — Оператору не рекомендуется прерывать тактильный контакт с модулем. При отсутствии контакта модуль произведет отключение и сброс настроек. Повторная настройка аварийного модуля в течение одного цикла приведет к необратимым нарушениям мозговой активности и остановке функционирования организма оператора, — безэмоциональная речь ИскИна, выдавшего Коту эту информацию, заставила его безвольно опуститься на пол. 7 Похоже, потери сознания и общее отвратительное самочувствие связаны как раз с этим обручем. Но зато «кряканье» снова превратилось во вполне понятные фразы. — А если слетит? — похоже, не добавившую Коту оптимизма мысль он высказал вслух. — Модуль имеет функцию поддержки Оператора. Без явно выраженного желания Оператора потеря тактильного контакта невозможна, — моментально ответил ИскИн. — Значит, без моего желания не слетит… — Кот потряс головой, несколько раз наклонился в стороны, сделал пару движений. Действительно, обруч сидел как влитой, не сдвинувшись ни на йоту. — Подтверждаю. Для снятия модуля необходим четко сформулированный мысленный посыл на снятие. — Мда… — почесал Кот макушку и вернулся к приведшей его сюда проблеме. — А воду-то как включить? — Сформулируйте свое пожелание, дайте команду на выполнение. — Тоже мысленно надо, наверное. Попробую… — Представив, что ему потребуется для того, чтобы смыть с себя всю гадость, Кот мысленно скомандовал: — Исполнить! Из каких-то щелочек, или дырочек, или из еще чего-то, не видного глазу, вырвались явно видимые струи то ли тумана, то ли пара, достаточно быстро сформировавшие вокруг него облако водяной взвеси. Что ж, на безрыбье и рак форелью станет. На удивление, столь непривычный способ мытья не доставил ему никаких особых проблем и был достаточно удобен. Кажется, пожелание включило не только воду, а еще и какое-то моющее средство, так что Кот без труда смыл все, в чем успел испачкаться. — Стоп! — скомандовал он, почувствовав себя достаточно чистым, и обратился к своему собеседнику: — Одеться есть во что? — Комбинезон справа в нише, — стеновая панель убралась в сторону, открыв полки с запечатанными пакетами. Мягкий пластик пакетов ногтям не поддавался, разорвать не получилось. При более внимательном осмотре был обнаружен твердый шнурок, запаянный в стенку пакета, с торчащим из торца хвостиком. Дернув за хвостик, Кот получил в свои руки переливающееся всеми цветами радуги странное трико с разрезом от горла до паха и глухими рукавами с перчатками. Кое-как влез. Трико плотно облекло его фигуру. Придерживая руками разрез, Кот начал искать застежки, которых вообще не имелось. — Блинский блин! И что с этим делать? Ладно, пока пусть так будет. В отдельном пакете нашлись ботинки. Без шнурков, без застежек, с высоким и мягким, будто резиновым, верхом. Безразмерные, будто тапочки. Сунув ноги в ботинки, Кот с удивлением увидел, как они прямо на нем ужались и сели по ноге. Неудачно повернувшись, он подхватил вываливающееся из разреза комбинезона собственное «хозяйство», случайно провел рукой вдоль разреза и обомлел. Разрез трико под его рукой просто исчез! — Ага… вот это дела! — зарастив трико, он обратил внимание на небольшие уплотнения по всему телу. — Э-э-э… — похоже, спортивное трико на Коте переформировалось в комбинезон. Обычный такой технический комбинезон, только белого цвета, с легкими ботинками, сидящий на нем так, как будто сшили по заказу. — А цвет почему белый? — задал он вопрос. — Стандартный цвет одежды операторов. — А еще кто-то есть? Ну… другие специальности? У всех свой цвет? — снова спросил Кот. — Цветовой стандарт: техническая секция — оранжевый, научная секция — зеленый, боевая секция — черный, секция пилотов — голубой, временный персонал — зеленый, — пояснил ИскИн. «Однако. Много секций-то на станции», — призадумался Кот. — Так… что ты там говорил о списке неотложных дел? Давай по порядку, что там было на первом месте? — множество событий, свалившихся как снег на многострадальную голову Кота, не давали времени долго удивляться. Как бы странно это ни было, но он вполне спокойно отнесся к происходящему. Видимо, потрясения и электрический разряд сделали свое дело: он мало чему удивлялся и ни о чем лишнем не задумывался. Происходящее до сих пор казалось всего лишь странно реалистичным сном. — Необходимо выполнить процедуру активации систем. — Как? — Данная процедура может быть произведена только из зала операторов, необходимо тактильное подтверждение выполнения команды, — ответил ИскИн. — Где зал? Снова пришлось передвигаться по световой дорожке, приведшей его в уже знакомое полукруглое помещение и, так же как и раньше, упершейся в глухую стену. 8 Еще в дýше успев потренироваться в обращении с модулем аварийного подключения, Кот четко представил себе открытую дверь, что незамедлительно принесло свои плоды. С привычным уже хлопком и шипением часть стены уползла вверх, открыв доступ в заставленный каким-то странным оборудованием такой же полукруглый зал. В центре зала имелся небольшой пульт с расположенной перед ним штуковиной, смахивающей на очень мягкое анатомическое кресло на массивной тумбе, с толстыми и широкими, мягкими даже на вид подлокотниками, с вертикально поднявшейся при его приближении полукруглой прозрачной крышкой. Вместо подголовника у кресла оказалось что-то вроде прозрачного шлема с также откинутой вверх верхней половиной. Судя по мягкой матовости, вся полукруглая часть зала перед пультом являлась сплошным экраном. Усевшись в кресло и удобно положив руки на подлокотники, Кот огляделся. — И дальше что? Хм… какая тут активация? Активировать-то это каким обра… — видимо, произнесенное им слово «активация» вкупе с желанием запустить всю эту машинерию и явилось спусковым крючком. С легким шелестом верхняя часть шлема-подголовника опустилась, закрыв всю верхнюю часть лица и высветив перед глазами несколько пиктограмм. Руки утонули в подлокотниках, до этого казавшихся просто кожаными, само кресло мягко обняло его тело. — Производится активация системы, — мягко прожурчал идущий, кажется, отовсюду голос. — Прошу подтвердить активацию, — под пальцами сформировалось что-то, по ощущениям похожее на широкую округлую кнопку. Совершенно автоматически Кот эту кнопку и нажал. — Активация подтверждена. Главный ИскИн находится на регламентном обслуживании. Произвести активацию главного ИскИна? — поступил новый запрос. — Активировать! — откликнулся совершенно обалдевший Кот. — Принято, — мягко согласился с ним голос. Кота словно ватным одеялом накрыло. Со всех сторон раздался шелест от запускаемого оборудования. Само кресло пошло мягкой вибрацией и… как-то «поерзало» под ним. Странное ощущение. — Статус: производится активация.