— Оп! Что за…? — недоуменно пробормотал Кот, глядя на самостоятельные действия своих рук. Отложив в сторону раскрывшееся устройство, он вновь обратил свое внимание на разложенные предметы. — Так… так… а это что такое, интересно? — пробормотал Кот, взяв в руки очередную плоскую коробку. Вновь зажившие своей жизнью пальцы надавили на коробку в нескольких местах и… отломили примерно треть. С легким шипением отломленная часть коробки оплыла, оставив в его руках цилиндр с коническим верхом. На вершине конуса мигнула и засветилась ровным зеленым светом точка диода. Взяв в руки отложенный в сторону пистолет, Кот вставил цилиндр в углубление конусом вниз, прижал до щелчка и захлопнул крышку. Диоды на корпусе оружия сменили оранжевый цвет на зеленый, подмигнули и погасли. 115 Внезапно появившийся Проф возбужденно забегал вокруг него кругами, не обращая внимания, что его голограмма то и дело пробегает сквозь предметы обстановки каюты. — А я говорил! Я так и предполагал! Кис, видишь сам, мои прогнозы как всегда верны! — Проф, что это? — Ручное энергетическое оружие. Пистолет по-твоему. Находился в консервационном кофре, полностью исправен и работоспособен. А ты выполнил расконсервацию и приведение в боевое положение. Увлеченно крутящий в руках и рассматривающий оружие Кот отвернул от себя предполагаемый ствол оружия, направив его в стену, но при этом сильнее сдавил рукоять. Под указательным пальцем из казавшейся монолитной рукояти образовалось утолщение, которое он случайно и вдавил, не ожидая от оружия такой подлости. Вырвавшийся из торца «ствола» сноп зеленого пламени лизнул стенную панель, оставив на ней пятно копоти и оплывшую выемку. Отпустивший «кнопку» Кот некоторое время просто таращился на испорченную стену, пока из технической ниши не появился ремонтный дрон, немедленно принявшийся исправлять последствия случайного выстрела. — Что это было? — Выстрел, что же еще! Поздравляю! Ты не только смог активировать оружие, ты еще привязал его к себе! Это офицерская модель, наградная, с привязкой к конкретному пользователю, — ехидно высказал Проф. — Ты вообще можешь объяснить, что тут происходит? Неосознанным движением он приблизил оружие к поясу, к которому оно немедленно прикрепилось. — Эксперимент! — торжествующе объявил древний ИскИн. — Эксперимент? Почему я ничего не знаю? Ты опыты на мне ставить, что ли, собрался? — разозлился Кот на такое бесцеремонное обращение. — На то эксперимент и был рассчитан, чтобы подопытный не знал о смысле происходящего! Некоторые мои теоретические выкладки только что получили полное подтверждение. И вообще, — ожесточенно размахивающая виртуальными руками фигура Профа наставила на Кота палец, — ты уникален! — Это чем же? — удивленно воззрился на него Кот. — Похоже, твой симбионт выступает в роли хранилища информации! Эдакого резервного вместилища. Ты даже сам не осознаешь, какой объем знаний в тебе хранится! Когда я сбрасывал тебе свои базы, я отметил одну странность: все массивы информации пропадали неизвестно куда, а в мозгу оставалось что-то вроде пустых ярлыков с «маршрутом обращения». — Что? — недоуменно спросил Кот. — Да, именно так! К твоему сведению, имеющиеся у нас массивы данных работают только с нейросетью, путем осмысления и принятия головным мозгом находящейся в массивах информации. Либо просто хранятся в имплантах памяти, пока не изучены и не осмыслены. Поэтому твои люди постоянно торчат в медблоке, ускоренно изучая закачанные им знания. А у тебя ситуация совершенно обратная! Нейросеть не откликается, внешние выводы не сформировались, управление сетью на интуитивном уровне! Невероятно! Невероятно! — Проф снова возбужденно забегал по каюте. — Да объясни ты толком, не мельтеши! — Понимаешь, всем остальным после установки нейросети и получения отчета о развертывании и готовности к приему информации сбрасываются минимальные пакет-базы по управлению сетью. А потом уже люди обвыкаются, быстро учатся, а установочные пакеты стираются самой сетью за ненадобностью. А у тебя все не так! Установочный пакет не был передан, сеть в общем понимании не активна, но данные принимает! И более того! Она сама сбрасывает все массивы! Чтобы не перегружать твою память! Симбионту!! А потом просто использует хранящееся в симбионте. Именно поэтому ты не можешь узнать то, с чем работаешь, но делаешь в основном все правильно… хоть и долго. Проф вдруг остановился, с прищуром посмотрел на Кота, а до того вдруг донеслось то ли бормотание, то ли перемежающийся потрескиванием тихий говор. — Интересно, Кис, а его личность тоже записана в симбионте? Если заблокировать основные сигналы… — Проф! Не дам! Хватит экспериментов! Ты убить его хочешь? Или тебе уже не надо достигнуть своей цели? — Да-да! Но ведь такое случается впервые! Может, он один из первых? И установка симбионтов всем остальным даст такие же результаты? А мы к этому не готовы! Не изучили… — Вот уж нет! Изучать меня не надо! Я тебе не подопытный экземпляр! Не позволю! — в голос возмутился Кот, вызвав полнейшее замешательство собеседников. 116 Голограмма Профа странно заморозилась, не завершив шаг, несколько раз подернулась рябью. Какими-то урывками, рывками, очень похожими на затормаживание земного интернета, повернула голову к Коту и вдруг пропала, оставив Кота в тишине. Внезапно освещение несколько раз моргнуло, но вскоре вновь вернулось в норму. — Кис, в чем дело? — вопрос упал словно в пустоту и не получил ответа. Вырвавшиеся из технологической ниши дроиды бодро процокали по переборкам и принялись вскрывать потолочную панель. Странно медленно, как в замедленной съемке, перед входной дверью вновь соткалась голограмма Профа. — Ко-от, ты-ы к-к-то-о? — звук голоса Профа неприятно заикался, тянулся и походил на скрежет раздираемого металла. Махнув на все рукой, Кот прошел сквозь вновь зависшую голограмму, но дверь при его приближении не распахнулась как обычно. Несколько томительных секунд он стоял перед дверной панелью пока она медленно, рывками, не убралась в нишу. В коридоре происходило непонятное движение. Мельтешащие тут и там ремонтники бодро вскрывали стеновые и потолочные панели, сверкали разрядами сварки, откуда-то тянуло запахом припоя и сгоревшей изоляции. Добравшись до столовой, превращенной им в место отдыха команды, Кот устало опустился на диван, закрыл глаза и задумался. Мысли его были медленны и тягучи, как смола, и все крутились вокруг одного вопроса: почему? Почему все это произошло с ним? За что ему выпали все эти испытания? От мыслей его отвлек раздавшийся из коридора гомон. — Где он? — Да тут должен быть! Он никуда больше не ходит, только сюда и в кабинет. Все надоело. Общаться ни с кем не хотелось, и Кот страстно пожелал стать незаметным. В дверном проеме возникла чья-то фигура, окинула быстрым взглядом помещение, и исчезла. — Нет его там. Не видно. То ли тень сыграла свою роль, то ли невнимательность смотревшего, но его так и не заметили. Удивленный Кот встал со своего места, сделал несколько шагов вперед и обернулся. Освещение, конечно, плохое, но не заметить одинокую фигуру на фоне светлой стеновой панели… — Здесь я! — крикнул он. Гомон в коридоре стих, но раздался спешащий топот ног. Вскоре в помещение ворвалась возбужденная толпа людей. Хотя какая там толпа… всего-то двенадцать человек. Но все одновременно. Да еще десантники своей броней добавили общего объема, так что пятачок свободного пространства у входа оказался заполнен. Вперед вышел Олег. — Кот, что происходит? — задал он вопрос. — ИскИны не отзываются, сеть работает с перебоями, ремонтники как с ума сошли — все подряд ремонтируют. — А я откуда знаю? У меня доступа к сети нет. Я тут вообще как мертвый, никому не нужный груз, — меланхолии и спокойствия в голосе Кота позавидовала бы любая черепаха. — Так реши этот вопрос! Видишь, люди волнуются! — Олег, видимо, решил напрячь ситуацию. — Все дела застопорились, программа обучения не работает, медблок вообще капсулы обесточил! Остальные поддержали Олега согласным гомоном. — Я вам не пожарная команда, все ваши вопросы решать. Главный инженер у нас ты. Кот помолчал, глядя на ошарашенного Олега. — Доложи причину сбоя. Успокой людей, — скомандовал он. Вынужденное уединение, когда после последнего происшествия люди стали избегать Кота, отнюдь не добавило тому любви к окружающим. Одиночество его не тяготило, но вид откровенно шарахающихся от него людей стал в конце концов откровенно раздражать. Да еще и ИскИн регулярно передавал Коту о непростых разговорах про иерархию на станции, периодически проводимых Олегом с остальными парнями. Олег говорил про участие в жизни и восстановлении станции, о перспективах, о возможностях, об объемах работы и о том, что старые заслуги не должны заменять новые дела. И жить надо вместе со всеми, и интересоваться делами каждого, а не проводить большую часть времени на лечении, и не заниматься странными делами в отрыве от остальных. Да и возникшие странности Кота не были обойдены стороной, получив оценку едва ли не тихого сумасшествия. Люди, выросшие и воспитанные в период расцвета демократии, охотно его слушали и соглашались. Правда, далеко не все. Эндрю и его бойцы старались оборвать такие разговоры и в полемику не вступали. Да и сейчас они держались несколько в стороне от основной массы людей. — Ты Глава у нас. Это твоя обязанность — с людьми говорить и ситуацией владеть. Если не справляешься, уходи с должности! — выпалил Олег, надвигаясь на Кота. Толпа позади него согласно зашумела, медленно придвигаясь ближе. — Стоять! — резко, как выстрел, раздалась команда Кота. Люди остановились, однако Олег, оглянувшись и увидев поддержку во взглядах, продолжил двигаться вперед. — Назад, — плетью хлестнул его голос Кота. Олег не остановился. Подскочив к Коту, он попытался толкнуть того в грудь, но его ладонь встретила лишь пустоту, а затем мир перед его глазами взорвался тысячей звезд, а покрытие пола оказалась неожиданно близко. Резким движением Кот отшагнул в сторону, пропуская удар, и приложил Олега по голове рукоятью непонятно как возникшего в руке оружия. Тело само выполнило необходимое. — Вы решили, что вам можно все? Вы до сих пор играете в демократию? Вы забываетесь, — стоя над неподвижно лежащим телом жестко сказал Кот. В ропоте людей возникли угрожающие нотки, кто-то дернулся было вперед, но отпрянул перед сверкнувшей вспышкой.