— Понял! Сейчас… Четвертый, пугни его! — ответил пилот, и почти тотчас продолжил. — Командир! Наши пушки ему что дробинки! Все в рикошет ушло! У него там что, крейсерская броня?! — Движки погасите! — Понял… идем к цели… Командир! Четвертый сбит!!! Четвертый сбит!!! — Как? Как сбит? Чем сбит? — не поверил офицер, но отметка одного из истребителей действительно замигала тревожным желто-красным цветом. На мониторе состояния техники напротив истребителя номер четыре побежали красные строчки, перечисляющие повреждения. ИскИн, обработавший поступившие данные, раскрасил схематичную картинку кораблика в красно-желтые цвета. — Не знаю, чем стреляли, но от четвертого только щепки полетели! Расходимся! Атака! — напряженно прозвучал голос ведущего тройки… уже двойки истребителей. — Командир! Бот визуально цел, но двигается рваным курсом! Режим не угадать, система целеуказания сбоит! Наводимся вручную! 159 У Кота, управляющего своим корабликом, от избытка адреналина дрожали руки на рукоятках джойстиков, отчего бот двигался в непредсказуемом ритме. Только что он удачно всадил снаряд в выстреливший по нему чужой кораблик и жаждал продолжения боя. 160 — Да сбейте вы его! — Это не обычная банка! Это… — голос Третьего стих. — Командир! Третий подбит! Выходит из боя! Прошу помощи! — Первый, Второй! Помогите Пятому! Образовавшая тройка истребителей, связав управляющие компьютеры в единую сеть, накинулись на огрызающийся десантный бот. — Командир! Орудия его не берут! Бьем ракетами! Залп! — Осторожней там! — вмешался Гарт. — Повреждения должны быть минимальны! — Командир! У него блок ПРЗ! Второго зацепило! Подбит, выходит из боя! Сбили один двигатель! — Да что вы там, с обычной десантной банкой справиться не можете?! — вскричал Гарт, потрясая кулаками. — Это не обычная банка! Это что-то непонятное! Аррхххх… Я подбит, я подбит! Выхожу из боя! Прикройте! — Дим! Убавь ему прыти! Пока он всех наших истребителей не перещелкал! — Гарт дал команду офицеру орудийных систем. — Только аккуратней! Это наша добыча! Выкатившееся из защитных створок орудие выплюнуло заряд в сторону цели. — Промах! Дим, за что я тебе плачу? — Цель не подходит под расчетные таблицы стрельбы! Неравномерное движение! Гарт, там какой-то ас! Истребители на фарш порубил, от нашего выстрела увернулся! Дай разрешение на полный залп! — Хорошо, бей полным! Только средними бей! — Понял! Цель в зоне поражения! Три… два… один… Залп! Десяток орудий выпустил свои смертоносные заряды, но в шуструю цель попал только один. Кораблик как будто наткнулся на препятствие, хаотично закрутившись и, видимо, потеряв управление. — Цель поражена! — Надеюсь, там осталось хоть что-нибудь ценное… — проворчал Гарт. Деньги терять ему не хотелось, но этот странный десантный бот уже испортил его собственность на добрую сотню тысяч! — Буксир! Подберите, что там осталось! — отдал он команду. — Сделаем, босс! Пару минут лета! — Скажете, что подобрали, как доберетесь. — Понятно! — Захват системой наведения! Босс! Нас щупают! — воскликнул штурман, бывший заодно и старшим отделения связи и контроля пространства. — Что там еще? — недовольно откликнулся Гарт. — Босс, не определили еще… ага! Вот он! Захват… десять секунд! — Ну-ка, выведи данные на меня! — Понял… Захват! Босс, цель точно не определяется. Похоже, какая-то модификация крейсера «Тьерр», первое поколение. — А-а-а… развалюха! За пять минут разберем! — отозвался офицер-оружейник. — Ну, хоть что-нибудь, да получим! Курс на «Тьерр», полный ход! — принял решение Гарт. — Босс! А это корыто вполне целым смотрится! — подал голос пилот буксира. — Отлично! Тащите его сюда! — Что? — подпрыгнул оружейник. — Я промахнулся, что ли? — Не-е-е… не промахнулся! Вон выбоина от попадания! Почти в лоб залепил! — Не нравится мне это… — буркнул Гарт. — Сбавить ход! Тяга тридцать! Гарт обладал поистине звериным чутьем на неприятности, не единожды помогавшим ему выжить в бескрайних просторах космоса. Хотя бы за счет того, что он не лез в сомнительные дела, предпочитая атаковать заведомо более слабых противников и убегать при первых признаках опасности. И ему было все равно, что за спиной его иногда называли «Гарт-Подожми хвост». Зато у него был собственный «Мародер», а тела других, смелых и безрассудных, давно уже либо сгнили на планетах, либо промерзли до каменного состояния в пустоте. Причем в судьбе последних иногда участвовал и сам Гарт, никогда не прощавший даже мнимых обид. — Цель на рубеже поражения главным калибром. Босс? — Огонь, — сказал Гарт, развалившись в капитанском кресле и предвкушая красочное зрелище. — Залп! Четыре… три… два… один… попадание! — отрапортовал оружейник. На проекции, выведенной перед Гартом и показывающей картинку с зорких обзорных камер, было видно, как сверкнула силовая защита «старичка», отразившая попавшие в него заряды. — Минус десять процентов щита! — удовлетворенно доложил штурман, отслеживающий состояние цели. Под палубой нудно взвыли генераторы накачки, заряжающие накопители для повторного залпа. Томительно потянулись две минуты, требующиеся для их зарядки. — Противник дал залп! Три… два… один… Босс, по нам попали. — Потеря мощности щита пять процентов, — отозвался энергетик. — Продолжаем! — удовлетворенно отозвался Гарт. — Выходим на среднюю дистанцию. Такие бои он любил. Нанося противнику вдвое больше повреждений, он ничем не рисковал. Вообще ничем. По опыту, к моменту истощения щита его «Мародера», корабль противника превращался в парящую утечками воздуха и раздираемую разницей давления развалину, которую оставалось только очистить от всего ценного… — Противник дал залп! Три… два… один… промах! — До рубежа поражения средними орудиями полторы минуты! — доложил оружейник. — Босс, ракеты используем? — Ракеты? Не надо. Пушками обойдемся! Гарт умел считать деньги. Заряд для орудия стоил дешевле ракеты более чем в десять раз. Генераторы наконец-то стихли, что означало готовность орудий к новому выстрелу. — Залп! Два… один… попадание! — Щит противника минус двадцать! — не спал штурман.