— Противник дал залп! Два… один… попадание! — Потеря мощности щита пятнадцать процентов! Генераторы нудно выли, заставляя Гарта морщиться. За долгие годы он полюбил свой корабль, но возненавидел этот ноющий звук, проникающий, казалось, во все уголки. — Противник дал залп! Два… один… попадание! — Потеря мощности щита двадцать два процента! — Какого хурша! — подскочил Гарт. — Как они могут так часто стрелять? — Босс, не могу сказать! Но мне кажется, это не совсем «Тьерр»… — Подключите все базы! Все, что есть! Найдите, что это за корабль! — Понял! — Готовы! Залп! Три… два… Попадание! — Противник потерял тридцать процентов щита! — Босс, они поворачиваются бортом! О! Спящая Мать! Повернувшийся слегка боком корабль открыл шквальный огонь. — Мы потеряли половину щита! — напряженно доложил энергетик. — Готовы! Залп! Попадание! — Противник потерял сорок процентов щита! Генераторы снова нудно завыли, заряжая накопители. Вражеский корабль успел зарядиться и снова дал залп. — Босс! Мы потеряли семьдесят пять процентов щита! — Босс! Это не «Тьерр»! Это «Северный Ветер», времен Первой Империи! Тяжелый крейсер прорыва! — панически прокричал штурман, получивший от ИскИна, наконец-то, точное опознание цели. 161 Ошеломленное молчание, воцарившееся на мостике, прервал капитан. — Уходим! Полный ход! Дим! Огонь из всего, из чего можешь! — паника заразила и Гарта, и весь офицерский состав, присутствующий в рубке. — Летная секция! Отвлеките его! Сделайте, что можете! От вражеского корабля, подошедшего еще ближе, оторвалась стайка ракет, стремительно преодолевших расстояние до «Мародера». Вслед за ракетами последовал еще один залп. — Босс! Щита почти нет!!! — Уходим! Ходу!! Ходу!!! Всю мощность на двигатели!!! — взвыл Гарт. — Первый, Пятый! Уходите! Уходите! — надрывался координатор истребителей. — Полный залп! Полный залп! Разрядив орудия по несостоявшейся добыче, оказавшейся слишком «зубастой» даже для тяжелого «Мародера», оружейник выпустил две волны по пять ракет. К его огромному сожалению, ракетные пусковые были двухтрубными, а установить больше пяти пусковых мешали монтажные ограничения, отчего-то введенные производителями кораблей. «Северный Ветер» окутался всполохами выстрелов зенитных башен и вспышками стартов противоракет. Обе волны были уничтожены еще на подлете. Оружейник застонал, представив, что с ними сделает вражеский корабль за время перезарядки оружейных систем. Две минуты на орудия, пять минут на перезарядку ракетных пусковых! Долго, слишком долго! Вдруг он заметил, что «Ветер» вновь повернулся к ним носом, спрятав жала бортовых пушек. — Босс! Мы вышли за пределы дальности огня их бортовых орудий! — радостно закричал оружейник, но радость оказалась преждевременной. Вставший на курс преследования «Ветер» раз за разом разряжал в них курсовые тяжелые пушки, стреляя хоть и не слишком метко, но очень часто. — Попадание! Попадание! Босс! Щита нет! Броня течет! Двигатель два выведен из строя! — Ходу отсюда! Ходу!! Излишек мощности на накачку щита киньте! — дергался Гарт. Преследователь отставал, отдаляясь все дальше и дальше. Наконец он перестал вести бесполезную стрельбу, но вместо этого появилась новая напасть. — Одиночная цель! Курс пять-пятнадцать-два! Одиночная цель! Курс двадцать-двенадцать-три! Захват! — оповестил всех штурман. — Что там еще? — вздрогнув, спросил Гарт. — Два… один… захват произведен! Цели класса фрегат! Тип не определен… Босс, пять секунд! — увидев недовольство Гарта поспешил сказать штурман. — Тип… тяжелый беспилотник «Тайфун», Первая Империя! На мостике повисло напряженное молчание. — Спаренное скорострельное орудие калибра сто пятьдесят, активный щит… Вражеские беспилотники, обозначавшиеся точками на скан-радаре, стремительно приближались. — …!!! — выругался Гарт. — Штурман!!! — До точки перехода тридцать секунд! — Ходу! — закричал Гарт. — Щиты! Щиты!! Всю свободную энергию на щиты!!! Он прекрасно понимал, что ТАКИМ тяжелым беспилотникам ему нечего противопоставить. Истребительная группа была практически уничтожена. Корабельные мелкокалиберные зенитки были бессильны против тяжелых дронов. Тяжелые и средние орудия просто не успеют провернуться в своих гнездах, чтобы поймать в прицел и поразить шустрые кораблики. Цикл перезарядки ракетных установок слишком долог… А сами беспилотники с установленными на них спаренными скорострельными орудиями среднего калибра просто размочалят броню его «Мародера», снесут все надстройки и двигатели, оставив беспомощно дожидаться неумолимо приближающийся «Ветер». Это все… это — конец! Гарт мысленно застонал, глядя на стремительно приближающуюся смерть. — Три… два… один… переход! — вывел его из ступора голос ИскИна. — Да-а-а!!! — радостно орал Гарт, пока побитый «Мародер» проваливался в воронку перехода. 162 — Кис, Эндрю… мы не успели, — Проф тяжело вздохнул. — Мы потеряли Кота. — Да, Проф, я знаю, — ответил один лишь Кис. Эндрю подавленно молчал. — Что делать будем? — А что мы сделаем? Продолжаем работать. План у нас есть, станцию и появившийся боевой корабль надо восстанавливать дальше. — А как же Кот? — спросил Эндрю. — Эндрю! Мы ему ничем помочь не можем, ведь так? — Так, — вынужденно согласился он. — Значит, действуем по общему плану. — Но ведь… — Эндрю, у нас нет подтверждения его гибели. Есть сообщение ИскИна бота: пилот временно… заметь — ВРЕМЕННО неактивен. Принимаем решение: управление разделим между нами тремя. Считай, что Кот просто болен и находится в медкапсуле. — Но… — Ничего больше мы сделать не можем. Да и… Эндрю, ты ведь знаешь — я почти что он!