— База быть сама. Никто пусто. Много умереть. — Да! Понял! Разбитая база с погибшим персоналом! — Да, база разбита быть. База править… эээ… не люди… ммм… не человек. — Нелюдь? Арахны? Чужие? М-м-м… Хотя нет. Были бы арахны, вас бы там на корм пустили. — Чужие? — переспросил раб. — Вот! — Док быстро, одну за одной, вывел голо разных видов чужих рас: Мрринов, больших разумных прямоходящих кошачьих, Глорхов, разумных рептилоидов, Серпентов, похожих на богомолов разумных насекомых, Ашан, чем-то смахивающих на мартышек, Арахнов, странных паукообразных… и еще нескольких, либо поддерживавших контакты, либо враждовавших с людьми. — Нет, нет, нет! — как заведенный повторял раб, пока не уточнил: — Не чужой. Не живой. Человек… ммм… железо человек. Сам железо, голова железо. Думать железо. Ирлсин. — Железный человек? Думать как железо? М-м-м… думающее железо? Хм… ИскИн, что ли? Но они вроде не железные… — ИрлСин, ИрлСин! — закивал головой раб. — ИскИн? Да? — ИрлС… Иск… Ин, так? Да, Иск… Ин, — раб, казалось, обрадовался, что его поняли. — База, которой управлял ИскИн? Старая база? — Да, да! — Твои вещи оттуда? — Да, там… оттуда. Удобно была вещи. — Твои удобные вещи с той базы? Там много таких вещей? — уточнил Док. — Да. База работать. Вещи есть. Вещи делать. База строить. — Вы там восстанавливали базу? — Да! Воста… навливать! Восста… навлива… ли база! Базу! — раб справлялся с языковыми трудностями все лучше и лучше. — Похоже, диагност не ошибся. И раб на самом деле с хорошим ИндИ! — Док вслух озвучил свои мысли. Коэффициент интеллекта, или Индекс Интеллекта, зачастую называли кратко «инди». — Инди? — заинтересовался раб последним услышанным словом. — Не отвлекайся. Вот вы восстанавливали базу, восстанавливали… — Восстанавли… вали база. Трудно восстанавли… вали. Мало ресурс, много работа. Мало восстанавли… вали. — Ну, ясно! Разрушения наверное большие были… — задумчиво произнес Док, и вдруг спросил: — А корабль? Что там за большой корабль был? — Корабль? Я не помнить корабль! — раб, похоже, не лгал. — А как вы вообще там оказались? На этой базе? Сколько вас? — Ока… зались? — переспросил раб, запнувшись на неизвестном слове. — Как попали на базу? — Попали. Мы работать, потом… эээ… долго… эээ… дыра… отверстие. Потом… ммм… свет! Да, свет! И мы — на база! Нас не много, потом еще меньше. — Еще меньше? Погибли случайно, сами умерли? Убиты? — Эээ… умереть, да! Два! — раб показал два пальца для ясности. — Два умереть! — А когда ты обруч получил? — Док брезгливо коснулся рабского обруча. — Обруч? А! Обруч! — раб понятливо коснулся полоски металла. — Обруч брать сразу. — И вы все там с таким… украшением? — Нет. Обруч только я. — А на каком языке ты говорил? Странный он какой-то. — Язык? А! Язык! Мы все так говорить. Долго учиться. Сначала мы не так язык говорить. — Сначала не на таком языке? А на каком вы до этого говорили? ИскИн, анализируй! Раб в ответ произнес фразу на неизвестном языке. — Соответствия в базе не установлено, — выдал свой вердикт ИскИн. — Ага… Значит, вы все с какой-то дикой планеты. Звать-то тебя как? — Док посмотрел на собеседника. — Мой… я звать… зовут Кот. Меня зовут Кот! — Нет, не пойдет, — поморщился Док. — Звучит нехорошо. Для раба плохо, разумеется! Как личный позывной какого-нибудь поганого аристократа! Да, как позывной… Но ты раб! У раба нет и не может быть позывного! Док задумался, прошелся по медблоку. Аристократов он ненавидел. Именно из-за аристократа, случайно попавшего в подпольную клинику и погибшего во время очередного эксперимента, ему и пришлось бежать, прячась в мирах фронтира. — Раб! Тебя зовут Дикарь! Ты понял меня? — Я тебя понял. Но мой… меня звать Кот! — упрямо склонил голову раб. — Наказание! — резко произнес Док, но ничего не случилось. — Наказание! — еще раз произнес он. — А! Понял! — Док от избытка чувств хлопнул себя по лбу. — Обруч, наверное, на предыдущего хозяина настроен! Ну да ладно… я тебя сам накажу! С этими словами Док, ускорившись, подскочил к рабу и ударил его ногой в грудь. Раб, не понявший половину сказанной Доком фразы и не ожидавший нападения, как мешок с опилками отлетел в угол. — Что тут происходит! — раздался от входа хлесткий, как удар кнута, окрик. — Док! Ты портишь мою собственность? 171 Гарт ходил вокруг захваченного бота и не мог нарадоваться. Даже потеря четырех истребителей перестала его волновать. Как же, ведь стоимость бота с лихвой перекрывала все затраты. И затраты на вылет, и затраты на ремонт, да и на покупку новых истребителей! Более новых, чем те, что были у него раньше! А если еще учесть деньги, полученные от Стива… так это вообще чистая прибыль! — Босс! Смотри, что мы еще обнаружили! — высунулся из люка техник. Вся инженерно-техническая секция уже третий час копалась во внутренностях кораблика, находя все новые и новые приятные дополнения. — Ну-ка, ну-ка! Что вы там еще нашли? — Сейчас… смотри, босс! — крикнул техник, вновь скрываясь внутри бота. Вокруг откинутой аппарели, ведущей в трюм, замерцало поле щита. Гарт с недоумением посмотрел на показавшегося техника. Ну и что? Да, отдельный щит. Что тут такого? — Что тут такого? — повторил Гарт свои мысли вслух, обращаясь к широко улыбавшемуся технику. К его удивлению, техник смело шагнул в мерцавшее поле. Гарт зажмурился и кинулся к укрытию, ожидая вспышки и мысленно кляня идиота-техника, решившего покончить с жизнью таким экстравагантным способом. А может, вместе с собой он хотел убить и его, Гарта?! Активный щит предназначался для защиты внешней брони корабля, в зависимости от своей мощности замедляя, отбивая или испаряя посторонние объекты, попавшее в зону действия. От техника должны были остаться только хлопья сажи. Вспышки не произошло. Вместо этого Гарта, скорчившегося за каким-то старым оборудованием, легонько похлопали по плечу. — Босс! Ты чё? — раздался голос. Гарт открыл глаза. На него смотрел широко улыбающийся техник, почему-то не сгоревший в активном щите. — Босс! Видал? Шлюзовое поле! На этой мелочи! Прикинь… — продолжить ему не дали. Гарт медленно выпрямился и вдруг отвесил технику полновесную затрещину.