— Х-х-харш!!! — выругался Гарт. — Это же новички! Эта мысль пришла внезапно. Проанализировав действия противника, Гарт понял, что настоящих бойцов у врага почти нет, а большинством тяжелых ББС управляли новички, едва ли не впервые в жизни надевшие такую защиту! Именно поэтому они так медленно продвигались, именно поэтому его люди сумели остановить атаку и оттеснить врага от рубки управления! Это давало отличный шанс! — Всем — внимание! Парни, против нас остались новички! Дожмем… — закончить фразу не получилось. Раздались резкие хлопки, фильтр шлема потемнел, спасая глаза капитана от ярких вспышек. Огненной грудой мимо Гарта прокатился один из пары тяжелых сервов, державших защиту вместе с ним, и замер у переборки. Второй, полностью истощивший фронтальный щит и не успевший закрыться, получил несколько зарядов, ополовинивших его огневую мощь. — Отходим! — скомандовал Гарт покалеченному серву и паре бойцов-людей. — К медблоку, быстрее! Выглянув за угол и выпустив очередь, Гарт увидел еще несколько тяжелых фигур, одновременно двинувшихся в его сторону. Сверившись с тактической картой, он все понял. — Парни! У них всего три настоящих бойца! Остальные — мясо! Даже в ББСах! Эти бойцы сейчас у меня, давить пытаются. Выбейте их на других участках! Дружно! 199 Ас Берд выругался, когда такблок обработал данные и вывел обновленный результат. Он уже потерял добрую треть всей оставшейся команды. Что еще хуже — погибли почти все десантники. Еще немного, и «взять приз» станет невозможно: не хватит людей на управление двумя кораблями! Похоже, пираты раскусили их хитрость с новичками, облаченными в тяжелые ББС. До сего времени перегруппировка сил позволяла наносить усиленные удары в требуемых направлениях, прорывая вражескую оборону, теперь же каждый их удар отзывался контратаками противника на более слабых участках. В результате линия соприкосновения опасно колебалась, никому не давая существенного преимущества. Черт побери! Как такое могло произойти? Как они могли так ошибиться в отношении боевых сервов пирата? Из десантников, рвавшихся вперед, в живых осталось всего три бойца! Как они могли так ошибиться в классе ИскИна вражеского рейдера? Техники только разводили руками: взломать защиту и подчинить себе вражеского ИскИна с удаленных терминалов оказалось для них непосильной задачей. Как они могли настолько неверно просчитать стойкость вражеского экипажа? На данный момент всего трое предпочли сдаться в плен. Ас Берд был в ярости. У него остался только один выход. — Капитан? — неслышно подошедший СБшник заставил Берда вздрогнуть. — Трикс. Еще немного, и призом будет некому управлять. Офицеров ходового управления я с постов снимать не могу. Остаемся я, ты и… и люди, которых можно снять со второстепенных постов, — капитан Ас Берд помолчал. — Трикс, ты понял? Мы — последний резерв. И сейчас наша очередь идти в бой. — Но, капитан, моя миссия… — Лейтенант! Я отдал вам приказ. У вас есть пять минут подготовиться к выходу. Исполнять! — Капитан! Как временно прикомандированный… — Трикс… — Ас Берд склонился к СБшнику. — Я не подставляю тебя под плазму. Я не хочу твоей гибели. Ты идешь вместе со мной. Сейчас у нас нет выбора: или мы возьмем этот чертов рейдер, или сдохнем, не выполнив свою миссию! Капитан замолчал, хмуро обведя взглядом притихший зал управления. Молчал и представитель службы безопасности. — Лейтенант… — тихо сказал Берд. — Капитан, с вашего позволения, — так же тихо отозвался Трикс. — Нет. Лейтенант. Хоть временный, но — мой второй помощник — лейтенант. Я отдал тебе прямой приказ. Выполняй. Иначе… ИскИн получит сигнал «бунт на корабле». Мне терять нечего. Еще десяток-другой минут, и мы останемся без людей, а значит, и без кораблей. Ты меня понял? Триксу хватило нескольких мгновений, чтобы все осознать. — Да, капитан. Разрешите исполнять? — Разрешаю. И возьми своих спецов! Твои три человека — единственные, кто ничего на корабле не делает. Ясно? — Так точно, капитан! Второй помощник выбежал из рубки. От отведенного ему времени осталось меньше трех минут. — Тактик! — Ас Берд, проводив СБшника поворотом головы, обернулся к оставшимся офицерам управления. — Да, капитан. — Рекомендации? — Рекомендация одна: нейтрализовать капитана. Похоже, он является центром обороны. Без него все должно развалиться. 200 Дикий очнулся от упрямо стучавшего в его голову чужого вопроса. При этом уши не улавливали ни единого звука, кроме монотонного гудения какого-то оборудования. «Статус? Статус? Статус?» — пробивалась в его мозг чья-то назойливая мысль. — М-м-м… Хреново мне… — простонал Дикий, с трудом приподнявшись с пола. Рядом с ним лежала знакомая штука. Смутно знакомая… «Откуда? Откуда знакомая? Что это?» — мысли текли вяло. С трудом поднявшись, Дикий сфокусировал свой взгляд на смутно знакомом предмете. Виски кольнуло болью. Воспоминания возвращались с трудом. Вспышка… Зеленое пламя… Падающее тело с обуглившейся спиной… «Оружие!» — молнией вспыхнуло озарение. С трудом наклонившись и подобрав оружие, Дикий вновь едва не потерял сознание. В очередной раз сделав укол и коротко прогудев, от его предплечья отвалилась какая-то коробочка. Моментально подскочивший механизм прилепил под лопатку новую, сразу же намертво приклеившуюся и вновь уколовшую. В голове Дикого слегка прояснилось. — Да что же со мной такое? — выпрямившись, пробормотал Дикий. — Статус? — странный вопрос вновь пробился в его голову. — Живой я, — простонал он, схватившись за голову. Неизвестный оппонент, видимо, не понял такой вольной трактовки. Прилепившаяся под лопаткой коробочка вновь кольнула просоленную потом спину. — Статус? — повторился вопрос. — В норме, — пробурчал Дикий, поняв, что именно хочет от него неизвестный собеседник. В голову ворвалась волна из дикой мешанины данных, странных вопросов, запросов и команд. Благодаря ошибке старого ИскИна медблока, присвоившего Дикому метку «ремонтный сервобот» и внесшего изменения в корабельную базу данных, главный ИскИн воспринимал его как «мобильную ремонтную единицу». Основные вычислительные мощности главного ИскИна были заняты отражением хакерских атак, управлением боевыми сервами и тактическими расчетами, не давая тому провести полный анализ возникшей путаницы в данных. Первоначальная метка «пленник, раб» и наложенное на нее обновление «ремонтный серв» воспринимались ИскИном как «ремонтный серв, раб». В общем получалось: «ремонтный серв» — и точка! Большую часть машинных команд, отправленных главным ИскИном новоявленному «ремонтнику», мозг Дикого не воспринял. Повторная отправка тех же самых команд с запросом «рапорт приема команды» точно так же не привела ни к какому результату. Не получив затребованный ответ, главный ИскИн перевел Дикого в разряд «ограниченно функционален» с пометкой «требуется техобслуживание, отложено». Такая практика была вполне в порядке вещей: дела, не требующие срочного вмешательства, отодвигались ИскИном на второй план. Зачастую при большой загруженности вычислительных мощностей такие «отложенные дела» могли висеть неделями. 201 — Х-х-харшины дети! — выругался Гарт, в очередной раз распластавшись на полу. Противник в очередной раз сменил тактику. В самом начале боя абордажники врага рвались к ключевым точкам, зачастую глупо теряя людей в отчаянных атаках. Заблокировавшие переходы тяжелые сервоботы вывели из строя почти всех бойцов в тяжелых ББСах. Затем, потеряв большую часть опытных бойцов, враги перегруппировывали силы, нанося мощные удары и прорывая оборону то тут, то там. Главный корабельный ИскИн, раскусивший этот прием, устроил противнику «кровавый марафон», атакуя тяжелыми сервами и выкашивая слабо защищенных захватчиков там, откуда ушла тяжелая пехота.