– У нас получилось! – Сядь, дурачок, – одёрнула его Джелли. – Теперь надо найти дядю Джона, Халки, Дуга и Стэна. – Летим к Зачарованному Дереву, – сказала Хеди. – Если Ларк ещё не там, то по-любому скоро придёт. Они придвинулись поближе друг к другу. Облачный дракон высоко взлетел над крутыми каменистыми берегами острова, затем – над пологом леса. – Может, и хорошо, что мы попали на остров именно так, – пробормотал Спенсер. – Представьте, что пришлось бы продираться сквозь этот лес! Если нам повезёт, мы, может, даже успеем раньше Ларк. «Но что потом?» – подумала Хеди. Она потёрла руку, на которой настойчиво пульсировала карта. Когда они были метрах в пятидесяти от Зачарованного Дерева, Спенсер шепнул что-то дракону, и тот начал дрейфовать, медленно опускаясь, словно настоящее облако. С этого расстояния уже были видны большие жёлтые и коричневые участки на пышной кроне Зачарованного Дерева. Они спустились на землю прямо сквозь лес. Дракона нисколько не беспокоили ни ветки, ни листья, потому что он мог просто обтекать их и снова принимать прежнюю форму, а вот ребят слегка потрепало. Когда дракон наконец остановился, Хеди пришлось вытряхивать листья из волос. – Дымом пахнет, чувствуете? – спросил Макс. Хеди приложила ладонь к его губам, а палец другой руки – к своим. «Тихо». Но она кивнула. Джелли постучала по груди: – Я чувствую здесь магию. Мощную. – Она здесь сильнее, – согласилась Гроза. – Более дикая. Они медленно направились в сторону Дерева, дракон безмолвно последовал за ними. Он легко огибал стволы деревьев, его хвост извивался – у ребят словно появился собственный ручной туман. Несмотря на неустанный зов карты, Хеди подняла руку, призывая всех остановиться, когда Зачарованное Дерево оказалось совсем близко. Оно было огромным – ствол толщиной метров десять и высотой не менее пятидесяти, с большим углублением посередине. Три огромных корня удерживали Дерево. Но – в отличие от водной скульптуры наяды и обложки книги Фоссиль – один из корней горел. – Не вижу Ларк, – шепнул Спенсер. – Это хороший огонь? Дерево снова разожгли? Хеди отрицательно покачала головой: – Нет, он зелёный. Опасный. Разноцветный огонь из Книги Углей нужно разжечь вон в том дупле. В сердце Дерева. Из-под горящего корня выскочило что-то маленькое – Халки. Он выглядел совершенно спокойным. Маленькое существо побежало к следующему узловатому корню, весело сопя. Трудно было поверить, что такой милый и весёлый зверёк может быть таким опасным. Из-за дерева вышел ещё кто-то. Гроза вытянула шею, присматриваясь. – Это Дуг? Или Стэнли? Это была Ларк. Выглядела она так, словно целый день пробиралась через густой непролазный лес. На щеке засохло грязное пятно, на колене брюк виднелась дырка, а серый кардиган весь перепачкался. Присев, женщина стала рассматривать горящий корень; на её лице было написано облегчение, почти блаженство. Ларк достала что-то из кармана, оторвала кусочек и протянула Халки. Тот с радостью стал есть из её рук. – Готов поспорить, это круассан, – нахмурился Спенсер. Ларк погладила Халки по голове и тихо заворковала, подбадривая его. Виляя хвостом, словно щеночек, существо открыло пасть и выпустило язык пламени во второй корень. Он тут же загорелся. – Зачем Халки это делает?! – воскликнул Макс. – Он такой маленький, что просто не понимает, что это плохо, – сказала Хеди. – К тому же она поощряет его едой. Халки весело подпрыгнул, повернул голову и выпустил язык пламени уже в сам ствол. – Что нам делать? – спросил Спенсер. – Потушить зелёный огонь, – мрачно проговорила Хеди. – Остановить Ларк. Забрать Халки. Разжечь сердце дерева. План был обманчиво прост. Что делать – очевидно. Главный вопрос – как. Ужасный стон разнёсся по лесу – стонало само Зачарованное Дерево. Карта на коже Хеди забилась как сумасшедшая, почувствовав, какие ужасные разрушения только что запустила Ларк. Дерево, а с ним, возможно, и вся их семья вот-вот сгорят. Хеди нужно остановить Ларк, и немедленно. Отлично понимая, что у неё нет никакого реального плана, Хеди всё равно шагнула вперёд. Когда Зачарованное Дерево застонало, Халки прыгнул на руки Ларк, но, увидев Хеди, возбуждённо заёрзал и зачирикал. Ларк широко раскрыла глаза от изумления. На какое-то мгновение показалось, что она даже рада видеть девочку, словно ей нужна дружеская поддержка. – Хеди. – Она замолчала и улыбнулась. – Ты опоздала. – Ларк, ты должна это остановить! – крикнула Хеди. Её голос дрожал от ужаса. Неужели они действительно опоздали? – Ты же сама сказала, что магия – твоё призвание. Ты ведь на самом деле не хочешь всего этого. – Когда-то магия помогла мне почувствовать себя достойной, по-настоящему цельной и живой, – сказала Ларк. – Я отдала ей всё, что у меня было, и магия наградила меня – выжгла всё волшебное, что во мне было, до последней клеточки. – Её глаза ярко блестели. – Я лишилась магии и не могу этого вынести. Может быть, если магия перестанет существовать, я наконец-то перестану из-за этого переживать. Хеди подошла чуть ближе. – Пожалуйста, хотя бы верни нам семью, прежде чем уничтожишь магию. Ларк выглядела так, словно действительно терзалась угрызениями совести. – Если даже это и неправильно, я… мне кажется, что я уже не могу это остановить. – Она посмотрела на изумрудно-зелёное пламя, разливающееся по Дереву. – Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо, Хеди. Все вы скажете. У вас, по крайней мере, есть вы. «Четвёрка со Скупого холма», да? Вы снова найдёте нормальную жизнь. Ещё один стон разнёсся над лесом. Ненасытное пламя поползло вверх по стволу. Джелли вдруг с шумом выдохнула и опустилась на колено. Её кожа стала мертвенно-бледной, взгляд расфокусировался. – Что-то происходит. Я чувствую… Она упала на землю, всхлипывая. Подступала ещё одна магическая конвульсия. Гроза пронзительно вскрикнула, её тяжёлые брови нахмурились от боли. Зачарованное Дерево снова застонало, и на этот раз затрясся весь остров. Всех отбросило на землю. Повсюду разлетелись пепел, грязь и листья. Волна беспорядочной, сбивающей дыхание силы вырвалась на свободу, а Дерево ещё на шаг приблизилось к гибели. Хеди перевернулась на живот, пряча лицо. Кожу закололо, затем что-то потянуло в мышцах. Это была не карта. Что-то совсем другое. Когда наконец перестала дрожать земля и стих завывающий ветер, Хеди открыла глаза. Всё казалось иным. Она видела намного больше и чётче по сторонам и сверху от себя, и для этого даже не приходилось поворачивать голову. Листья деревьев казались фантастически яркими; она различала такие оттенки зелёного, о каких раньше и не подозревала. Откуда-то издалека послышались тревожные птичьи крики. Рядом с ней свалилась набок Гроза – совершенно неподвижная, словно обычная каменная скульптура, – и усики Хеди задёргались. Усики! Хеди поднесла руки к лицу – и это оказались не руки, а лапы с острыми коготками. Пискнув, она потёрла ими усики и легко вскочила на ноги. Она была примерно такого же размера, как и всегда, но… покрылась шерстью. Коричнево-серый мех рос от локтей к лапам, а когда она приподняла ногу, чтобы осмотреть её – та тоже оказалась мохнатой вниз от колена и заканчивалась когтистой лапой, – пушистый хвост тут же вытянулся, помогая держать равновесие. – Что я такое? – крикнула она, но вместо слов послышалось лишь перепуганное лопотание. Вокруг неё поднимались на ноги не менее странные существа. Получеловек с веснушчатыми руками Спенсера, головой большой черепахи и огромным панцирем на спине. Некто с чёрной кроличьей мордой и задними ногами, одетый в свитер Джелли. Они все превратились в терий – отчасти людей, отчасти зверей, существ, которые, как считала Хеди, живут только в картинах. Позади терии-кролика оказался тигр. Все четыре лапы у него были звериными, но, когда он повернулся, с передней лапы свалилась стальная перчатка. Макс. Неподалёку от Дерева с трудом поднялась на ноги ещё одна терия. У неё была острая коричневая мохнатая мордочка с воротником из красноватого меха вокруг шеи и плеч. Когда она выпрямилась в полный рост, за спиной раскинулись крылья – их размах был не меньше восьми футов. Волна магии превратила Ларк в терию – летучую мышь. Мордочка всё равно сохранила некоторые черты её лица – заострённый подбородок, разрез глаз. Хеди вздрогнула, увидев её. На концах крыльев были человеческие руки – и в одной из них она сжимала снежный шар. Единственным, кто вообще не изменился, был Халки. Он спрятался под упавшим деревом и озирался туда-сюда, удивлённо попискивая – внезапно появившиеся странные существа явно сбили его с толку. – Халки, всё нормально, – попыталась сказать ему Хеди. Но вместо слов послышался лишь непонятный лай, и Халки отбежал ещё дальше. За спиной Хеди послышался рык. Тигр поднялся на ноги и недоверчиво оглядывался. В его взгляде не осталось ни капли человеческого. Волна магии словно ударила по нему сильнее, чем по всем остальным, и преображение оказалось настолько сильным, что он забыл и их, и самого себя. Животная часть Хеди испытала инстинктивный ужас – неважно, кузен перед ней стоит или нет. «Хищник, – подсказывала Хеди интуиция. – Залезь как можно выше». Высокие ветви манили её, обещали безопасность. Она вскарабкалась на ближайшее дерево. Но Хеди тигра не интересовала – тот прыгнул в сторону терии-черепахи. Спенсер спрятал голову, руки и ноги в панцирь, не оставив Максу ничего, во что можно было бы вонзить зубы. Раздражённый тигр повернулся и прыгнул на терию-кролика. Джелли, не задумываясь, отскочила – высоко и быстро, как раз вовремя, чтобы он не успел её схватить. Макс снова бросился на неё, тигриные челюсти сомкнулись в миллиметрах от кроличьей лапы, но тут, словно из ниоткуда, появились ещё две странные терии. Они бросились на него и прижали к земле. Двое взрослых мужчин – один коренастый, с широкими плечами и медвежьей головой, другой высокий, с головой оленя. Вместе они легко одолели Макса, и человек-медведь зажал пасть тигра толстыми пальцами. – Юный Макс, – воскликнул человек-олень, – немедленно прекрати эти глупости. Это же твоя сестра. – А мы – твои друзья, – пророкотал человек-медведь. – Ты что, не узнаёшь Дуга и Стэна? – Да как он нас узнает, болван ты этакий? – произнёс Стэн, прижимая задние ноги Макса к земле. – Даже я тебя с трудом узнал в этом тщедушном теле. – Моё прекрасное лицо никуда не делось. А тебя что, не выдают твои дурацкие рога? – запротестовал Дуг. – Эй, Макс, хватит кусаться! Они продолжали болтать, и в конце концов Макс перестал вырываться, его тигриная агрессивность сошла на нет. Хеди чуть не вскрикнула от облегчения. Ей очень хотелось спрыгнуть и обнять друзей, но времени не было. Она побежала по ветке в сторону Зачарованного Дерева и спрыгнула рядом с Халки. Хеди быстро схватила маленькое существо в лапы. Халки взвыл и задёргался. Он не узнавал её. Острыми зубами он укусил её за лапу, и Хеди зажмурилась от боли. Без всякого предупреждения она вдруг снова оказалась в мыслях Халки. Огромное беличье лицо – её лицо – неразборчиво пищало, а когтистые лапы крепко держали его, и он очень боялся. Хеди почувствовала, как он вдыхает и напрягается, готовясь выпустить язык зелёного пламени, чтобы непонятное существо наконец его отпустило. Как помочь ему узнать её? Хеди вдруг вспомнила игру, в которую они играли в квартире Виолетты и которая так веселила Халки. Она поднесла лапу к глазам, потом опустила её. Ку-ку. Дважды постучала по носу, потом поднесла лапу к ушам. Халки, оставшийся в другой лапе, замер – он вспомнил игру. Это помогло ей выгадать несколько мгновений и попробовать хоть что-нибудь. Изо всех сил сосредоточившись, она попыталась заставить маленькое существо заглянуть в её мысли. Одна-единственная картинка: его держит в руках девочка Хеди, а не белка. Халки понюхал её и расслабился. Узнал. Ларк пронзительно заверещала. В этом звуке слышались нотки предупреждения и угрозы. Она протянула руку-крыло, сверля Хеди взглядом горящих глаз.