– Чувствую себя никчемной, – поделилась ощущениями Ива. – И не говори, – согласился Златко. Грым хмыкнул: – Я не с вами. Если нужно, я бы подобрался к этим кренделям не хуже ушастого. – Что ж не подобрался? – ехидно сощурилась знахарка. – Зачем? Эльфы и гаргульи для этого куда лучше приспособлены. – Ты еще скажи… – Девушка оборвала сама себя, уставившись куда-то вниз. Сначала ее внимание привлек тихий писк. Но, невольно поискав взглядом крысу, Ива обнаружила кое-что другое. Она спрыгнула на землю, сделала пару шагов и подняла пучок перевязанной травы. – Ива, только не говори, что ты и тут нашла какой-нибудь полезный сорняк. – Златко попытался шуткой скрасить ожидание, которое незримо давило на всех. – Нет, это… Грым, помнишь, утром?.. – Помню, – не дал ей договорить тролль, но Бэррина это не устраивало: – Что утром? – Утром на рынке я наткнулась на такую же, – пояснила Ива. – Это обычная трава. Никакого резона рвать и перевязывать ее нет. – Это такой же пучок? Он магический? Для колдовства? – Да нет, говорю, в том-то и дело, что совершенно не магический. Странно. – Мухлюет кто-то, – выдал версию Златко. – Перевязывает вот так, а потом пытается втюхать каким-нибудь доверчивым дамочкам. – Кстати, вариант, – согласился Грым. – Не все же в травах разбираются, как ты. Куда больше тех, кто думает, что разбирается. – Да, наверное. – Ива неуверенно склонила голову, и проулок снова погрузился в тишину. Когда ждешь, время всегда тянется медленно. Если же в нескольких десятках шагов бдят непонятные головорезы с полномочиями, а сам ты прячешься в темном, довольно-таки зловещем месте, ожидание и вовсе невыносимо. Ива заняла его тем, что разглядывала странный пучок травы, гадая, кого может обмануть столь незамысловатая подделка. Златко и Грым играли в «камень-ножницы-бумага» на щелбаны. Гаргулья и эльф появились почти одновременно и так же синхронно пожали плечами в ответ на вопросительные взгляды. – Какое-то сожженное здание, как и говорили. – Дэй снова перевоплотилась в человека. – Рядом с ним два обгоревших трупа, но кто такие, узнать не удалось. Стражники и правда из Миугарии. Мне удалось подслушать, как один из них сетовал, что в его родном Ёрстхау теплее даже в лютене. Ему в ответ: «На родине всегда лучше». – Ёрстхау – это город в Миугарии, – пояснил Златко для Ивы. – Я поняла. – Здание не казенное. – Калли не спешил взбираться в седло и задумчиво поглаживал коня по морде. – Сгорело только оно. Огонь на соседние дома не перекинулся, хотя они стоят довольно близко. Но этот сгорел дотла. – Странно. – Грым даже нахмурился. – Случайно такое бывает слишком редко, но если кто-то пытался скрыть свои темные делишки, то вышло не особо убедительно. – Но мы же не будем в это вмешиваться, правда? – робко спросила Ива. – Мы же договаривались перед поездкой. – А тебе не интересно? – удивился Златко. – Интересно – это послушать историю, рассказанную кем-то тихим вечерком у камина, а самой в этом участвовать как-то не хочется. Тут отличная стража, вот пусть они и разбираются. – Если это не их рук дело. – Дэй не умела долго молчать. – Даже если их, нам-то что до этого? – Тоже аргумент, – согласился Грым. – Вот от тебя я такого не ожидал, – практически возмутился Златко. – Ива права, все это плохо пахнет. Так зачем нам рисковать своими шеями? – Но тут же совершенно непонятно что происходит! – Если тебе нужно непонятное, Синекрылый, возьми учебник по магическим схемам. Все усмехнулись, а Ива продолжила мысль тролля: – Договаривались, что не будем ни во что влезать. И я напоминаю вам об этом обещании. В конце концов Златко пришлось согласиться, хоть он явно остался недоволен. Впрочем, Ива недооценила всю глубину его любопытства. – Госпожа Ива! Молоденькая дочка хозяйки постоялого двора бросилась к знахарке, стоило той переступить через порог. – Да? – Травница почувствовала неприятный холодок меж лопаток. – Что-то случилось? С госпожой Мартой? С Сабиной? С Итти? – Маме плохо! – Девушка едва не плакала. – Что с ней? – Ива схватилась за знахарскую сумку, будто проверяя, на месте ли она. – Спина. Так болит, что она даже встать не может! Ива позволила себя увлечь в сторону кухни, недоумевая, зачем столько паники из-за обычного радикулита. – Ребят, я скоро, – обернувшись у двери, сказала она. Златко же решил воспользоваться ее отсутствием и посидеть в общем зале, послушать, что люди говорят. Как вчера убедились друзья, заведение пользовалось популярностью не только у приезжих, но и у местных. Что нисколько их не удивило, так как они уже пробовали здешнюю еду. Сейчас у стойки стояла незнакомая Бэррину девушка, но, судя по уверенности ее действий, подменяла она хозяев не в первый раз. Грым, который хоть и не разделял желания приятеля узнать что-либо о событиях этого вечера, не смог удержаться от кружки-другой пива на ночь. Златко же нужна была компания. Эльф для таких дел не подходил. Ему не особо нравилось сидеть в тавернах, к тому же, стоило ему появиться, все присутствующие переставали болтать, занятые разглядыванием его ушей. – Чего ты хочешь услышать? – пробурчал Грым после первой пинты. – Не знаю. – Златко действительно не знал. К разочарованию друзей, рядом сидели только приезжие. Двое купцов обсуждали цены на будущий урожай каких-то неизвестных юным магам плодовых. Наемники с другой стороны травили байки из собственной жизни. Хмурый мужчина за соседним столом отчитывал дочь за какие-то прегрешения. Она удовлетворенно кивала, явно считая оные достижениями. – Не хочу тебя разочаровывать, друг, – сжалился Грым, – но тут местных вообще нет. Я думаю, они сейчас, перепуганные до мокрых портков, сидят по своим норам. Или по казенным норам, если поймали. – А вон те мужики? – Златко указал глазами в конец зала, где шептались два мастеровых. – А это соглядатаи, мой внимательный друг. – Тролль за раз проглотил с полкружки и показал девушке у стойки пустую посуду. Следующие несколько секунд Грым имел удовольствие любоваться ошарашенной физиономией приятеля. – Как ты это понял? – Златко ни на секунду не усомнился в правоте тролля. – Потому что они одеты как мастеровые, но посмотри, какие руки – ни одной мозоли. А ботинки? Ты когда-нибудь видел такие на работягах? – Да я как-то не приглядывался. – То-то и оно. Их обувь дороже, чем одежда. Мастеровые такие себе не купят. – Может, они сапожники? – У сапожников обычно впалая грудь. Из-за работы с их сапожным инструментом, а у этих – сам видишь, к тому же мускулы куда сильнее развиты, чем должны быть у сапожников. И еще посмотри, кожа загорелая, но не настолько, насколько у тех, кто постоянно работает на свежем воздухе. Но самое главное, они почти не пьют. Они эти кружки цедят уже гоблин знает сколько. – А ты откуда знаешь? – Девчонка за стойкой количество выпитого отмечает на счетах. Каждый раз, прежде чем вынести очередные кружки, она делает вот так. – Грым резко повел рукой справа налево. – Там у нее лежат счеты. Когда мы спускались, я запомнил положение. Если я правильно все рассчитал, то эти типы так и сидят со своими первыми кружками. – У меня нет слов. – Златко покачал головой. – Я вообще ничего из этого не заметил. Грым выглядел донельзя довольным. – То-то же. – Он залпом выпил принесенное девушкой пиво, пожевал губами и доверительно поделился: – Но вообще у них просто на рожах написано, что крысы. О так. Как бы там ни было, но парни быстро поняли, что сегодня они не услышат ничего интересного, и поднялись в снимаемую на троих комнату.