– Несмотря на то что тебя этим радением и приложили? – ехидно осведомилась Дэй. – Тебя тоже, – не остался в долгу юноша. – Но, согласись, это лучше, чем обычные ленивые стражники. – Златко, Златко… – покачал головой Грым с несвойственной ему задумчивой серьезностью. – Стражники далеко не всегда неповоротливые мздоимцы, какими их представляют обыватели. Если бы это было так, то любой город брали бы с одного плевка. Как часто регулярная армия или ополчение с первых же дней нападения стоит на защите стен? Не так уж и часто, согласись. Однако города с лету берут редко. Вот и задумайся. Поэтому я всегда и приглядываюсь к ним. Хотя местная охрана, надо сказать, удивила даже меня. Таких людей можно повстречать в пограничных городах, где любой может оказаться шпионом, а каждая странность стать предвестником нападения. Но в такой глуши? На стенах, не предназначенных для серьезного штурма? Или тут что-то не так, или этому городку крупно повезло. – Однако были волнения, – напомнил Калли. – И явно есть бывшие и нынешние стражники. Как быть с этим? – А что тут непонятного? – удивилась Ива. – Волнения случились из-за того, что пропавших детей не нашли. – А бывшие и нынешние меня тоже не смущают, – поддакнула Дэй. – Насколько я понимаю, эти новенькие из Миугарии. Наверняка сначала один пришел в стражу, а как выбился в начальники, еще своих набрал. Обычное дело. Возражений на этот довод ни у кого не нашлось. – Мог ли кто-то из миугарийцев напасть на бывшего стражника? Или даже до сих пор служащего? – призвал всех поразмыслить Златко. – Почему нет? – повел плечом Калли. – Из какой бы страны ни происходили люди, желания, страхи и потребности у них одни и те же. Кокетливая девушка, вожделенное повышение, карточный долг – что угодно могло послужить причиной ссоры. А во время городских волнений лишний труп никого не удивит. Прозвучало это совершенно безэмоционально, но почему-то уязвленным себя почувствовал даже Грым. – Один стражник мог вступиться за другого, – гаргулья кивнула своим размышлениям, – как с одной, так и с другой стороны. И теперь одни скрываются, другие непонятно что ищут. Златко не нашел что возразить, но объяснение его все равно не устраивало. – Нужно все же узнать поподробней. Это всего лишь одно из десятков возможных объяснений. – А может, ты ищешь неприятности себе на голову? – почти ласково уточнил эльф. – Может. Но такая тактика меня еще никогда не подводила, – упрямо ответил Златко. – Да, – притворно вздохнул Калли, – неприятности на собственную голову мы всегда находим исправно. У этой компании слова с делом не расходились. Побеседовать с капитаном Бургаем собрались утром, решив, что этой ночью он со своими людьми слишком раздражен для нормального разговора. Иве идея не нравилась. В основном из-за того, что пришлось нарушить неписаные правила знахарок. Она и раньше так делала, но сейчас все выглядело куда серьезней. Правда, поразмыслив, девушка пришла к выводу, что больше расстроена по другой причине. – Волнения начались из-за пропажи детей. А такое чувство, что их никто и не ищет, – бурчала она всю дорогу. – Ива, ты просто не знаешь толком ничего. Наверняка этим занимаются. Но мы же не интересовались, – пытался ее образумить Златко. – Может быть, – буркнула она, явно подразумевая «что-то не верится». – А еще, – злилась девушка, – что это за город, где знахарок совсем не осталось? Ни лекари, ни маги нас не заменят. Я почти уверена, к пропаже детей причастно именно то, что обычно находится под наблюдением знахарок. – Например? – приподнял брови Калли. – Не знаю. Нечисть какая мелкая. Или бытовое волшебство. Или какая-то еще напасть. – Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь роль знахарок? – не выдержала Дэй. – Не кажется! – отрезала Ива и надулась. Гаргулья блаженно улыбнулась: наконец-то тишина. Златко же задумался. Он давно заметил, что если Ива догадывается о чем-то раньше остальных, то это происходит, скорее, на уровне интуиции, чем разума. Сейчас не такой ли случай? Правда, пока она ни одной идеи не высказала, только бурчит. Возможно, стоит прислушаться? Юноша вздохнул: почему именно ему приходится решать, кого каким поручением озадачить? – По-моему, наша Ивушка просто не хочет прижимать к стенке тех, кого вчера лечила, – проявил несвойственную ему прозорливость Грым. Стоило троллю это сказать, как знахарка поняла: тот прав. Посмотрев на ее лицо, эту истину осознали и остальные. – Ну не желаешь – не ходи, – великодушно разрешил Златко. – Только мне не хочется, чтобы ты одна бродила по городу, где только-только подавили волнения. – Давай я составлю тебе компанию, – неожиданно предложил Калли. – Наши приятели сейчас будут соревноваться, кто из них самый страшный монстр, и пугать прожженных вояк. Боюсь, это развлечение не по мне. Так что я с удовольствием погуляю с тобой по городу. – Только на троллей не наткнитесь, – скосив глаза на Грыма, съехидничала Дэй. – На троллей? – не сообразила Ива. – Мы же об этом уже говорили, – поморщился Златко, которого начало раздражать промедление. – Через эти места проходят ежегодные миграционные пути одного из тролльих кланов, не помню точно какого. – Так, может, это они детей и умыкнули? – Дэй не постеснялась говорить подобное, глядя в глаза Грыму. – Не они, – рыкнул тот. – Я проверил. Они все ушли отсюда за несколько дней до пропажи первого ребенка. Возникла пауза. И Ива поспешила ее заполнить, пусть и невпопад, зато быстро. – А почему вы решили, что я буду гулять по городу? – лукаво улыбнулась она. – Потому что травяные ряды рядом, – мгновенно отреагировал Златко. – По-моему, они надо мной смеются, – спустя полчаса блуждания по городу поделилась Ива. Калли с непередаваемым выражением лица взглянул на подругу. Его счастье, что она этого не заметила. – Да, я люблю знахарство, но это не значит, что можно над этим смеяться, – продолжала бурчать она. Эльф мог считаться отличным собеседником: он почти ничего не говорил. – Тут много трав, – спустя почти минуту заметил Калли. – Скорее, мхов, – поправила его Ива. Девушка замолчала, но по выражению ее лица Калли понял, что это ненадолго. Так что, неторопливо шагая рядом, он ждал. Предчувствие не обмануло. – Меня смущает то, что я почти ничего не знаю об обстоятельствах пропажи этих детей. Если честно, даже не особо представляю, с чего начать. Обычно нас всегда направляет Златко. Но тут ему явно интересно совсем другое. Чувствую себя… куклой беспомощной. Эльф мягко улыбнулся. – Златко нас разбаловал, однако мы должны сами уметь думать. Хочешь поразмышлять вслух? Часто это помогает. – Думаешь? – Ива выглядела растерянной. – Хотя можно попробовать… почему бы и нет, – пробормотала она, потом собралась и произнесла уже громче: – Первый ребенок пропал пять дней назад. На следующий день еще один. Потом сразу двое. Дети от четырех до шести лет. Но они из обычных семей, где ребятишек помногу, а значит, и не шибко за ними смотрят. Знаешь, как это бывает, крутятся рядом – и хорошо. Нянек, трясущихся над каждым, нет. Таких семей здесь большинство. Немудрено, что волнения начались. Каждая мать понимает, что не сможет денно и нощно смотреть за своими чадами. Ведь в таких семьях вся нагрузка по дому ложится на женщину. У них физически времени на каждого ребенка нет. Обязательно какого-нибудь из виду упустит. – Да, дела, – протянул Калли. – И что, никто ничего не видел и не слышал? – Как мне рассказала Марта, толком ничего не выяснили. Если кто-то что-то и видел, то делу это мало помогло. – Уж не прогулялся ли здесь тут твой друг Гамельн? – не смог удержаться эльф. – Калли! Не смешно! – возмутилась Ива. – Хотя… в тот раз, когда он приехал и начали погибать дети, виновен в этом оказался заложный покойник. Та еще монстрятина, должна сказать. – Может, и тут какая нежить? – Может. Только какая? – Вопрос. Хотя… – Эльф прикусил нижнюю губу, задумавшись. – Помнишь, ты говорила про семью эту… брата Марты. – Да? И что? – У них же первый ребенок умер вроде? – В начале весны. Утонула девочка. А к чему ты это ведешь? – Ты не догадываешься? – Калли не любил, когда Ива начинала загораживаться от каких-либо догадок из-за того, что люди ей нравились. – Не могла ли эта утопленница вернуться? – Ты хочешь сказать?.. – Травница не стала договаривать, хотя ей отчаянно хотелось все отрицать. Но она знала, что, если покойник встает, он, кем бы ни был человек при жизни, превращается в сильнейшего монстра. Даже старик. Даже слабая девушка. Даже ребенок. Просто так, без магии, это редко происходило. Но раз в жизни и гоблин извинится. – Но какие доказательства? – А нам нужны доказательства или результат? Давай просто проверим эту версию и успокоимся. – Версию, – передразнила его Ива. – Златко и тебя заразил своей любовью к детективным романам? – Нет, я просто очень умный. – Тогда придумай, как нам проверить эту версию. – Разве ты сама не знаешь, как это сделать? Как-то же ты с тем монстром справилась.