Меня будит крик. Мне не чужды такие звуки в голове. Однако обычно они не исходят от женщины. — Синди, — хрипло шепчу я, вскакивая с дивана. Ее нет. Ее тепло все еще ощущается на моих руках и груди, но ее нет. Где она, черт возьми? — Синди! — Сон рассеивается немного быстрее, когда я снова слышу крик. И моя кровь стынет в жилах, когда я осознаю, что это ее крик. Холодный пот стекает по моей спине, когда я вскакиваю на ноги, стены офиса пульсируют вокруг меня, в такт сердцебиению. Что заставляет ее кричать? Я уже бегу в общий коридор, в голове миллион сценариев. Зажала ли она конечность в оборудовании? Упала со ступенек? Есть ли на этой вышке кто-то, кроме нас? Последний вариант заставляет меня закричать так громко, что горло болит от протеста. — Синди! На этот раз звук, который она издает, больше напоминает крик тревоги, чем боли. И я не могу отрицать мысль, которая проникала в мое подсознание с самого первого звука. Она наверху, на палубе. Крики доносятся снаружи. Место, где я не бывал пять лет. Тем не менее, я не колеблюсь и бегу к лестнице. Моя Синди где-то там, и что-то не так. Я кинулся бы в огонь, если бы ей понадобилась помощь. Я бы вернулся и пережил войну, лишь бы почувствовать ее губы. Может быть, у меня в животе образовалась ужасная яма, и в горле застыл ком, но эти ощущения ничто по сравнению с тем, что я почувствуют если ей будет больно. Да поможет мне Бог, я разрушу небо. — Бутч. Я преодолел половину лестницы, когда она позвала меня. Мое сердце сжалось от боли, но я не остановился. Я не остановился, даже когда пульс, казалось, подскочил до двухсот ударов в минуту. Я не остановился, когда по моему телу начала проходить дрожь. Когда я достиг верхнего этажа лестницы, открыл железную дверь — и меня встретил вой ветра. Лупит дождь. Именно тогда я увидел ее. Лежа на животе, она обхватывает металлический столб, чтобы ветер не унес ее в море. — Синди! — Я кричу во все горло, бросаясь в хаос. Ветер рвет меня, но я слишком большой, чтобы он меня сдвинул. Но моя девушка, такая малышка, в два раза меньше меня. Вот-вот порыв могучего ветра унесет ее и выбросит за борт вышки. Нет, нет, нет. Я не позволю этому случиться. Пожалуйста, Боже, дай мне двигаться быстрее. Намного быстрее. Палуба скользкая от океанского брызг, и я использую это, набираю скорость и проскальзывая оставшееся расстояние до Синди, как игрок в бейсбол. Обвиваю одной рукой ее талию и хватаюсь за столб другой рукой. Я поймал ее. Я держу ее. — Ты жива, — прохрипел я, достаточно громко, чтобы меня услышала сквозь шум дождя и порыва ветра. — Ты жива, детка. Ты не пострадала? Скажи мне! — Нет. Всё в порядке — она начинает плакать, обхватывая руками мою шею и перекидывая ногу через бедро. — Просто испугана. Ветер… он подхватил меня и потом я была… я чуть… не упала… — Шшш. — Я прижимаю её лицо к своей шее. — Теперь всё в порядке. — Я поняла, что нужно, чтобы напугать человека из Нового Орлеана. Вот тогда я безудержно влюбился в Синди. Тогда, когда она способна шутить в самом эпицентре страшной бури, после того как ее жизнь чуть не оборвалась. Моё сердце бешено колотится от адреналина, но теперь мне страшно, что, если оно забьется ещё сильнее, я упаду в обморок. Нет. Нет, я должен доставить её в безопасное место. Мысль о том, что она будет в тепле и безопасности, придаёт мне сил для подъема. Она крепко прижимается ко мне, её тело дрожит, и я шагаю вперёд, прорубая путь сквозь яростный ветер и бьющий дождь. Но теперь, когда она в моих объятиях, когда я убедился, что она жива и невредима, осознание того, что мы на улице, находимся под открытым небом, бьёт меня будто мешок кирпичей. Со всех сторон установки поднимаются белые волны. Как враги, несущиеся сквозь тьму. Приходят, чтобы захватить нас, но на этот раз будет гораздо хуже, потому что Синди придётся пережить страдания. — НЕТ! — кричу, прижимая её плотнее, врезаясь в дверь лестницы, протискивая её тело между собой и укрытием, чтобы она не попала под огонь или обломки. В небе мелькает луч света, оставляя за собой шипение. Господи, это ракета? Беспилотник? Где он упадет? Он повсюду. Враги повсюду, в этой тьме, и я не вижу их. Мои колени подкашиваются, и я падаю, всё ещё прижимая Синди, к двери. Повернись и открой её. Почему я не могу повернуться и открыть её? Это может быть ловушкой. Так меня поймали в первый раз. Меня ранили в спину, и я очнулся через несколько недель в лагере врага, слабым и брошенным своим отрядом. Если что-то подобное случится с Синди… Синди. Что она делает здесь посреди перестрелки? Я не понимаю. Она слишком нежна и добра для этого места… — Бутч! — Она держит моё лицо, заставляя посмотреть на неё. Но я не могу. Я смотрю на её спину. Защищаю её. Разве она не понимает, что грозит неминуемая опасность? — Бутч, посмотри на меня. Мы на нефтяной вышке. У нас страшный шторм, но мы в порядке. В порядке. Просто нужно попасть внутрь. — Нет. Они наступают. Они вычислили наше местоположение. — Нет, не вычислили. Всё, что там, это Мексиканский залив. Вот что. — Она сильнее обвивает ногами мою талию и приподнимается, чтобы нежно и долго поцеловать меня. — Обещаю, всё будет хорошо. Ты на побережье Луизианы. Со мной. Здесь нет врагов и войны. Только гроза и молния. Как по сигналу, вспышка молнии освещает нас, и я вижу… я вижу, что она права. Мы здесь одни. Мы на нефтяной вышке, и те движения в темноте — это волны, а не люди. Она в безопасности. Моя Синди в безопасности. Облегчение растекается из кончиков моих пальцев, устремляясь внутрь и освобождает страх и отрицание, скопившееся в груди. Холод исчезает настолько, чтобы я мог двигаться. Я так и делаю. Рывком открываю дверь и врываюсь внутрь, захлопывая за собой металлическую дверь. Адреналин продолжает бурлить во мне, пристегиваемый диким защитным инстинктом по отношению к Синди. Моя. Моя, чтобы заботиться. Моя, чтобы охранять. И самое безопасное место, куда я могу ее привести, это мое машинное отделение. Потому что оно было моим убежищем в течение пяти лет. Это самое далекое место от шторма, который бушует наверху. Там с ней ничего не случится — я позабочусь об этом. Там вообще ничего плохого не происходит. Вот почему я остаюсь. Мы начинаем спускаться по лестнице. — Бутч… — Я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности, — обещаю я. Она медленно кивает в мою шею. — Нам не обязательно спускаться обратно, чтобы быть в безопасности — шепчет она. — Нам просто нужно внутрь. — Машинное отделение — говорю я, сфокусированный. Неподвижный. Возможно, какая-то часть меня уловила разочарование в ее тоне, но я все равно продолжаю, не позволяя себе признать это. Там, куда мы направляемся, ей будет безопаснее всего. Она увидит. Нам потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до моей маленькой комнаты за двигателями. И я выдыхаю, как только мы оказываемся там, в знакомых стенах, устойчивый гул убеждает меня, что ничто не может добраться до нас. Мы изолированы. Вдали от лагеря, опасности и боли. Тут безопасно. — В безопасности, — бормочу я в волосы Синди. — Я сейчас тебя согрею, детка. Теперь все в порядке. Я чувствую, как она сглатывает у меня на плече, а затем откидывается назад, осматривая мою комнату, мой дом, и… это слезы на ее глазах? Боль пронзает мою грудь, сердце болезненно бунтует. — Нет, Синди. — сталкиваю наши лбы. — Не плачь. Теперь ты в безопасности. — Я знаю, — шепчет она, быстро вытирая влажные щеки. — Я знаю, что в безопасности. Просто, хм… мы добились такого большого прогресса, а я все испортила. Мне не следовало выходить на улицу. Это моя ошибка. Я не понимала… Я ищу ее лицо. — Не понимала, чего? — Насколько серьезен твой страх, — шепчет она, поглаживая пальцами мое лицо. — С моей стороны было эгоистично ожидать, что ты так легко уйдешь. Мне жаль. Все, что я могу сделать, это смотреть в ее зеленые глаза, впитывая ее красоту, свет и заботу. Она ангел, о котором я столько раз молил во тьме вражеского лагеря.