Глава первая Лето в этом году началось едва ли не с середины апреля. Снег растаял за несколько дней, а деревья покрылись нежной зеленью на две недели раньше обычного срока. На майские праздники установилась такая жара, что многие уже открыли купальный сезон и нежились в тени пляжных зонтиков. В июне астрологи начали намекать на скорый апокалипсис, старушки на скамейках пытались вспомнить подобную погоду, по телевизору учили, как защитить себя и родственников от перегрева. А вот веселая многочисленная компания парней и девушек не забивала голову подобными мелочами. Заняв почти весь вагон электрички, они шумели, пили, хохотали, звенели мечами и обмундированием, уложенным в рюкзаки. В такую жару никому не хотелось щеголять в кольчуге или меховой жилетке. – Я тебе сейчас котелок в задницу засуну! – пообещал один из ролевиков, почувствовав пинок по ноге. Открыл глаза и вытащил наушники. – Хорош дрыхнуть, Юлик. – Сам урод, – сообщил парень. Сунул пальцы себе в волосы и старательно их взъерошил. Смесь рыжих и красных прядей упала на широкие плечи и заблестела под заглядывающим в вагон солнцем. – Выглядишь так, будто тебя силком сюда затащили. – Я музыку слушал. – Классическую, – заржал один из собеседников. – На гитаре сыграй, а? – Да, Юличек, – тут же откликнулась светловолосая худенькая девушка. – Сыграй что-нибудь! – Только без кровищи, – подхватила высокая брюнетка, которая уже с утра строила парню глазки. – Что-нибудь милое. – Какое? – вытаращил зеленые глаза Юлик. – Леди, ты не попутала? Я и «милое» – в принципе хрень несочетаемая. – Короче, – вмешался лысый парень, чьи плечи пестрели татуировками, – просто сыграй, что хочешь. – На скрипке? – ухмыльнулся Юлиан, доставая спрятанную между сиденьем и стеной гитару. Небрежно провел пальцами по струнам, чуть наклонил голову и заиграл быструю, чуть жесткую мелодию. Голос парня завораживал силой и яростью. Последние строчки он практически рычал: – …город, как после войны, весь в черном дыму и красной крови[1]… А электричка продолжала нестись мимо лесов и полей, все ближе подъезжая к намеченной цели. До Ивана Купалы оставалось три дня. * * * – Дарина! Дарка-а-а-а! – зычный голос пронесся над поляной и застрял в ветках леса. Какая-то птица смущенно поперхнулась и замолчала на несколько секунд. – Та куда я денусь-то? – Темноволосая стройная девушка перехватила пятилитровый баллон с родниковой водой и гаркнула: – Иду! Они не случайно выбрали для отдыха именно эту поляну. Машка еще год назад ездила сюда с друзьями и обнаружила неподалеку родник, что немаловажно для пяти девушек, приехавших на электричке. Они собрались отмечать день рождения Дарины, которой сегодня исполнялось двадцать лет. Три яркие палатки расположились так, что на них падала тень от растущих поблизости деревьев. Чуть в стороне коротко стриженная мелированная Лиля в шортах и майке разводила костер. Машка с Эллой разбирали продукты и вслух обсуждали, что сейчас приготовят. Алевтина, среди подруг Аля, фотографировала понравившиеся виды. – Вот нет чтобы помочь! – Дарина поставила бутыль возле костра и вытерла руки о джинсовые шорты. – Да что ж так жарко! Эй, народ, кто прогноз смотрел? – Тебя разочаровать или как? – Лиля распрямилась и вытерла лоб рукой. Короткие волосы она кое-как смогла стянуть в торчащий хвост. – Дождика хочу. – Сама Дарина уже в третий раз переплетала косу, из которой так и норовили вылезти отдельные прядки и прилипнуть ко лбу и щекам. – Тут, кстати, озера нет? – Нет, – откликнулась Машка. – Но там, чуть подальше, родник в маленький водопад превращается, можно в принципе освежиться. – Ладно, если только позже. Аля, пошли картошку почистим. – Блин, вы как муравьи. – Русоволосая статная Аля надула губы. – Мы же отдыхать приехали. – А мы и отдыхаем, – отозвалась Лиля. – Только для отдыха надо все условия создать. Девки, как я вообще согласилась на такую авантюру? Дарка, не могла свою днюху в другом месте отпраздновать? – Не могла, хочу волшебства. – Желание именниника, – проворчала Лилька, правда, беззлобно. – Просто ее, как ведьму, на волю тянет, – хихикнула Маша. Алевтина нахмурилась еще сильнее: ведьмой она считала себя, а не смуглую и сероглазую Дарину. Лиля, словно уловив ее мысли, оглянулась и ехидно прищурилась. Они общались только потому, что с обеими дружила Дарина. А без нее моментально бы рассорились в пух и прах. Лилию бесили приступы зависти и надменности у Али, а та считала Лильку хамоватой и беспринципной гадиной. Впрочем, в компании они общались довольно мирно. Пять девушек быстро приготовили легкий обед, после чего упали на туристические коврики-«пенки» в относительной прохладе тени. – Неужели вам тут не нравится? – Дарина, сдвинув солнечные очки на нос, оглядывала пестрое разнообразие цветов и яркую зелень травы и деревьев вокруг. Подруги промычали что-то одобрительно. Из-за жары двигаться было лень, к тому же в воздухе нарастала давящая духота. – Дождя хочу, – захныкала Дарина. Она подергала за ногу лежавшую неподалеку Машку и потребовала: – Дождя мне! – Желание именинницы, – пробурчала та. – Наколдуй, ведьма. – Кстати, – Лиля подняла голову. – Предлагаю сегодня погадать. Иван Купала как-никак. – Погадать? – Маша тоже заинтересовалась. – А что, давайте нам женихов нагадаем. А тебе, Алька, любовника. – Не надо мне любовника, у меня муж просто лапочка, вы же сами знаете. А вот тебе, Лилька, не мешало бы. – А мне и так отлично, – отмахнулась та. Она была самая старшая среди девчонок, ей буквально месяц назад исполнилось двадцать три. В двадцать лет Лиля родила дочку, которую воспитывала вместе со своими родителями. Замуж пока не собиралась. – Слушайте, а ведь правда! – Дарина аж почувствовала прилив сил. – Элка, ты же планшетник взяла? А, хотя можно и через телефон найти в Инете гадания. Или давайте я вам свои предложу? – Только не очень серьезные, – протянула Алевтина. – А то мало ли, все-таки моя энергетика слишком чуткая. Я как-то на зеркалах гадала, так оттуда вдруг кто-то ка-а-ак побежит, я заорала и одно зеркало разбила. – Ты рассказывала, – Дарина уже сидела, обняв колени руками. – А давайте вечером отправимся искать папоротник, по приколу. Там и погадаем. – Кстати! – вспомнила Машка. – Тут неподалеку есть заброшенная избушка то ли егеря, то ли еще кого. Давайте погадаем там! – У нас столько валерьянки нет, точнее ее вообще нет. – Элка, заткнись, – Лиля хлопнула в ладоши. – А это идея, дамы! Я и гадание подходящее знаю. – И я тоже, – подхватила Аля. – Даринка, тебе не стремно будет в дом зайти? – Мне? Нет! Дарина всей кожей впитывала в себя летний зной и лесные запахи. Вот такой день рождения она и хотела: никакой суеты, только лучшие друзья и абсолютная эйфория. Жаль только, что завтра вечером уже уезжать. Она бы с удовольствием прожила тут до зимы. Кусты поблизости зашуршали, потом раздался придушенный писк и довольное урчание. – Мирка, кис-кис-кис. – Фу-у-у-у! – Аля отвернулась от зрелища: из кустов выходила трехцветная большеухая кошка с придушенной мышью в зубах. Глухо что-то мяукнув, она подошла к Дарине и положила добычу рядом с хозяйкой. – Молодец, Мирка! – Дарина старалась не смотреть на мышь, а любимицу погладила по голове. Мирку, чье полное имя было Мираэль, она подобрала в нежном семилетнем возрасте. С тех пор кошка всегда находилась рядом. И порой вела себя как собака, такая же преданная и умеющая охранять в случае чего. – Не боишься, что убежит? – Элл, она не убежит, а оставлять ее так надолго дома я боюсь. Вдруг… – тут Дарина сглотнула. – Вдруг ее решат усыпить? – Давно предлагаю съехать и жить отдельно. Между прочим, я с восемнадцати лет работаю. – Между прочим, Лилечка, ты и не на платном училась! – Между прочим, выход можно найти всегда. Замуж тебе надо. – За папика, – хихикнула Машка. – Тогда небо поменяется местами с землей. – С Даркиной внешностью можно, – не без зависти отозвалась Алевтина. – Дарка вообще-то здесь находится, – холодно отозвалась Дарина. – И замуж я так выходить не буду, идите вы все подальше. Универ закончу, работу найду и свалю сразу же. Лучше так, чем надеяться на милость мужа.