«Да какая это угроза. Это обещание». * * * На ярмарку мы отправились расширенным составом. Внезапно к нам присоединились Кеннет и Люк. И если артефактор в качестве аргумента предъявил список покупок, то боевик только мрачно отфыркивался. Поначалу Элла куксилась и не хотела проходить через портал вместе с Люком, но Марк отвёл её в сторонку для приватной беседы. В результате подопечная сменила гнев на милость. «Что он тебе сказал?» — мысленно поинтересовалась я. «Люку надо отдохнуть и развеяться. Иначе совсем крыша поедет. Марк говорит, что парень и раньше был со сдвигом, а теперь стал совсем невыносимым». «Так что он там плавит-то?» «Мне не рассказали. А мифрил сложный металл?» «Требующий предельной концентрации, если речь идет о выплавке магией. Обычно его обрабатывают в специальных печах. Люк перехитрил сам себя». «Выпендрёжник!» Элла с тревогой взглянула на парня. Кажется, над Люком нависла нешуточная угроза отчисления. С другой стороны, может, ему и не нужна учёба в академии? Магию ни во что не ставит, по технологическим чудесам страдает. Некомфортно ему в Кар-Шане. Эх! Может, в Ярмарка-Граде развеется! Наша компания направилась в портальную. На входе предъявили пропуска и начали дожидаться активации портала. — Люк, постой. — Стоящий по другую сторону от Эллы Кеннет вдруг приблизился к боевику. — Чего тебе? — Рейнжер, как обычно, был сама любезность. — Не мне, а тебе, — хмыкнул артефактор и протянул остолбеневшему Люку указку. Ту самую, которую ещё недавно конфисковал лорд Рендел! Заметив нашу реакцию, парень пояснил: — Мне ректор её в тот же день вернул. Прикольная штука, но я уже её протестировал, да и Люку она нужнее. Я себя потом ещё лучше сделаю. Я тихонечко фыркнула, глядя на реакцию Люка. Он сперва побледнел, потом покраснел и, наконец, сцапал артефакт с такой поспешностью, словно опасался, что Кеннет передумает. — А как она работает? Вопрос совпал с активацией портала. — Предлагаю разобраться после возвращения из Ярмарка-Града. Адепты переглянулись и подтвердили согласие дружным кивком. Глава 11 Очутившись на ярмарке, мы первым делом заглянули в ратушу. Надежда, что маг, потерявший статуэтку, объявится, не оправдалась. Либо парень с фиолетовыми глазами не появлялся в Ярмарка-Граде, либо не попал в поле зрения магических зеркал, установленных возле порталов. — Так не появлялся или вы его не нашли, потому что плохо искали? — Элла, подбоченясь, уставилась на стражника, после того как нам намекнули, что приём окончен. — Девушка… — Тут стражник посмотрел на меня. — Почему вы не ознакомили подопечную с обязанностями стражей Ярмарка-Града? — Я знакомила. — Отчего-то мне стало очень неловко. Стражи Ярмарка-Града не только отвечали за порядок, пресекали воровство и нечестный обмен, они ещё и отслеживали подозрительные товары — в общем, забот у них хватало. И я понимала, отчего они не спешат разыскивать владельца статуэтки, который сам не заявил о пропаже. — А может, вы пока подержите её у себя? Кхм! Я подала знак Элле, и та нехотя выложила мешочек со статуэткой на стол, но стражник даже не пожелал на неё взглянуть. — Исключено. Стражи Ярмарка-Града не занимаются хранением чужих артефактов. — То есть вы признаёте, что это всё-таки артефакт? Мужчина нехотя опустил взгляд и простёр ладонь над мешочком. Завязки распутались, явив на свет идола саура. — Определённый магический фон у этой вещицы имеется, — после некоторого молчания объявил он. — На этом — всё. — Но что же нам делать?! — воскликнула я. — Обратитесь в банк. Гоблины с радостью приютят вашу диковинку. Мне нужно работать. Выход — там. — Ткнув напоследок в сторону двери, стражник ступил на печать портала и исчез. Мы с Эллой переглянулись. Тащить статуэтку в академию не хотелось. Самое безопасное и защищённое место было в хранилище, но и оно нас подвело. — Так, значит, в банк? — Элла неуверенно подбросила на ладони кошелёк. — Не переживай. Я оплачу хранение. — У тебя же нет с собой денег! — Зато у меня есть это. — Я помахала лапой с браслетом. С недавних пор к моему УУМу крепился прямоугольный тёмно-зелёный камушек. С виду всего лишь украшение, но на самом деле — артефакт, дающий мне доступ к семейному банковскому счету. Так что расходы по содержанию статуэтки я планировала взять на себя. Мы составили чёткий план действий, но неожиданно в него вмешались. Люк и Кеннет обнаружились у ратуши. И это когда мы с ними распрощались полчаса назад. Парни попросту не пожелали разойтись! — Здрасти! Вам что, делать на ярмарке больше нечего? Зачем тогда с нами притащились? — Под перекрёстными взглядами парней подопечная нервничала и язвила больше обычного. Соня и Марк топтались рядом, но в разговор вступать не спешили. Значит, инициатива исходила исключительно от Кеннета и Люка. — Что у вас происходит? — спросил Люк прямо. — О чем это ты? — Элла невинно похлопала ресницами. — О вечерах, которые ты и Даниэлла проводите в библиотеке, — вступил в разговор Кеннет. — Так у нас же сессия, — ласково напомнила я и уже совсем зло зыркнула на Соню с Марком, но те сделали вид, что не поняли намёка. — Вы стали слишком много секретничать, — упорствовал Люк. — Тебе это из твоей мастерской видно? И вообще, чья бы корова мычала! — Это уже Элла принялась защищаться от… вполне справедливых подозрений. Адепты и фамильяры чувствовали: у нас с Эллой что-то происходило — и теперь их мучило любопытство. Мы могли бы заупрямиться и настоять на своём, но тогда бы я оказалась той самой чёрной кошкой, перебежавшей дорогу слаженной компании. Я ценила нашу дружбу и считала её самым хорошим из того, что произошло с нами всеми за эти полгода. — Хорошо, только не здесь, — воровато осмотревшись, произнесла я. Сама не пойму, с чего это вдруг захотелось развести такую секретность. Тот же стражник подтвердил, что ничего особенного в найденной статуэтке не было. Мы устроили внеплановый перекус и сняли частный кабинет в ресторации. Парни сочли, что угощения развяжут нам языки, и заказали обед: жаркое с пшеничными лепёшками, а на десерт — вишнёвый пирог. Люк хотел ещё и вина попросить принести, но я твёрдо настояла на компоте. Нам же ещё по торговым рядам бродить и травы покупать! О статуэтке поведала Элла. Выставив её на стол, адептка без утайки рассказала, как мы купили первого идола саура, а потом поцапались со странным типом на пороге магазина, как случайно заполучили вторую статуэтку и о пропаже первой. Я молча слушала и изредка вносила уточнения. — И всё это у нас под носом. Тихушницы! — Это уже Марк не сдержал негодования. — Да вроде ничего особенного и не произошло. — Ничего особенного? — взвилась Соня. — Мы с Кеннетом от скуки киснем, а у вас было целое приключение! — Кто киснет, а кто пашет, — мрачно добавил Марк. — Вот именно! — Элла наставила ложку на Люка. Парень тяжело вздохнул: — Да покажу я вам всё. Дайте денёк — и закончу. — Так у тебя получается? — встрепенулась я. — А вы рассчитывали, что я вернусь домой? Не дождётесь! Признания Люка меня порадовали, но на сердце всё равно скребли кошки. Если ребята так отреагировали на наше с Эллой «приключение», то что скажет лорд Рендел?