— Идёт! Она вторая подошла к столу и забрала с него заплечную сумку, в той хранился небольшой запас охранных и исцеляющих эликсиров и светящиеся палочки. Жаль, сухой паек не догадалась заранее сунуть. Весит немного, а может пригодиться. С другой стороны, профильные экзамены обычно никогда не длились дольше суток. Люк не стал выделываться и поступил, как Элла, — призвал свою сумку. Хиллеру зачем-то понадобился плащ, под нашими удивленными взглядами парень его надел, а потом распахнул полы, демонстрируя множество карманов, пришитых с внутренней стороны. — Ни фига себе! Настоящий плащ барыги, — умилилась Элла. Вдохновившись нашими запросами, Кеннет подошел к столу и призвал сундучок. Следом раздалось злобное уханье Сони: — С ума сошёл! Как ты его потащишь?! — Да запросто. — Парень подхватил сундучок и сунул его под мышку. — Усложним задачу. Как ты с ним побегаешь? Попрыгаешь? Взберёшься по канату? — не унималась Соня. Кеннет ничуть не смутился: — Зачем мне лазить по канату? Я же сдаю экзамен на артефактора. Последним забирал свой бонус Дэйв. Выбор он сделал молча, не посоветовавшись с Сэмом, и это был печально знакомый петух. Сперва я даже не поверила своим глазам, но птиц встрепенулся, похлопал крыльями, после чего злобно нас обшипел. — Издеваеш-ш-шься? — Злющий Сэм шипел не хуже чешуйчатой нежити. — Да вот захотелось развлечься напоследок, заодно птичку выгулять. Хорошая получилась тварюшка, послушная, нос от своего некроманта не воротит. — Дэйв ласково потрепал петуха по шее, тот извернулся и попытался цапнуть своего создателя за палец. Столы, одарившие нас бонусами, ушли под пол, словно их и не было, после чего двери, через которые мы вошли в зал, распахнулись. — Не торопись! — крикнула я Дэйву. После перепалки с Сэмом парень рванул к выходу как ужаленный. — Если испытание общее, то и выйти из зала нам лучше вместе. И сразу общий настрой изменился. С лиц адептов стерлись удальские ухмылочки, а фамильяры стали держаться поближе к подопечным. К выходу мы приблизились слаженной группой и так же дружно полюбовались на густой туман, клубящийся за порогом. — На счёт три, — предложила Элла и взяла Кеннета за руку. Тот кивнул и протянул ладонь Хиллеру. В туман адепты шагнули по цепочке, фамильяры держались рядом. Когда туман рассеялся, и без того взвинченные мы взбодрились ещё сильнее — перед нами темнел подземный спуск в Руины. * * * Место проведения профильного экзамена вогнало нас в состояние ступора, из которого нас вывели сигналы УУМов. Пока мы изучали свежую информацию, адепты получили по почтовому тубусу и тоже ознакомились с условиями испытания. Задача была предельно простой — дойти до конца подземного коридора, причем желательно полным составом. За каждого выбывшего снималась половина балла. — Дэни, а это точно те самые Руины? — спросила Элла. — Вот сейчас и проверим! Я спрыгнула на землю и уже хотела ступить на лестницу, как мне преградил дорогу Аллистер. — Не торопись, пусть Рори сначала посмотрит. Рыжий строитель выдвинулся вперёд, активировал жезл и замер, беззвучно шевеля губами. Наконец прозвучал вердикт: — Лестница чистая. Вниз Рори спускался первый, но когда до конца оставались три ступени, остановился и предупреждающе взмахнул рукой. — Что-то кажется подозрительным? — встрепенулась я. — Мою бы сумку сюда. — Рори тяжело вздохнул. — А что нужно? — деловито спросил Хиллер. — Порошок скрытня. — Мм-м… расточительно, — подумав, объявил целитель. — Всё-таки десять серебряных монет за пакетик. — А свою шкуру ты во сколько оцениваешь? — Аллистер зло прицокнул копытом. — Ну если так ставить вопрос… — Целитель распахнул плащ и, покопавшись в одном из карманов, вытащил небольшой бумажный пакет. — Элла, попадёшь? — Да запросто! — Девушка вскинула руку с жезлом. — Отлично! — Рори прошептал заклинание, после чего скомандовал: — Давай! Хиллер метнул пакет, а сорвавшийся с жезла Эллы энергетический шар распылил желтоватый порошок прямо в воздухе. Резкий порыв ветра ворвался в подземелье и разнёс частички порошка по тоннелю, обнажая скрытую магию. В тех местах, где её концентрация была значительной, частицы порошка вспыхивали алым. У подножия лестницы воздух и вовсе окрасился в красный. — Разойдитесь. Кажется, здесь для артефактора найдётся работенка. — Соня была сама деловитость. Мы посторонились, пропуская Кеннета. Парень раскрыл свой сундук и зарылся в него чуть ли не по пояс. — Ух ты! Да он безразмерный, — восхитилась Элла. — А мне Дэни говорила, что такие держать в комнатах запрещено. — Как бы да. Есть такое положение, — хмыкнула я. — А в Башне артефакторов иные правила, — вывернулась Соня. Всё бы ничего, но Кеннет покраснел по самую шею, но от комментариев воздержался. Из сундука артефактора на свет были извлечены очки с забавными зелёными стеклами. — Так и есть, магическая ловушка. Вроде не очень мощная, но сработает, как только мы ступим на пол. — Дезактивировать сможешь? — спросила я. — Могу попытаться, — неуверенно произнёс парень. — Просто я о дезактивации ловушек знаю чисто теоретически. — Тогда не рискуй. Сэм, Мирабель, вы можете перелететь на другую сторону и отметить границы ловушки? Несмотря на то что взвесь порошка скрытня всё еще парила в воздухе, только на неё полагаться было глупо. Уж больно ненадёжный ориентир. — Что ты предлагаешь? — спросил Марк. — Перепрыгнуть! — Я показательно размяла лапы. Соня тут же наведалась на другую сторону и печально ухнула: — Кеннет не справится. — Сундук слишком тяжёлый? — А если его бросить, а потом вернуться? — предложила Элла. — Ещё чего! Там же чертежи и последние разработки… — печально насупился Кеннет. — А какого ты всё это добро потащил в Руины?! — взвилась Элла. — Так я же не в подземелье, а на профильный экзамен собирался, — убито заявил парень. Ситуацию спас Дэйв, точнее, его чешуйчатый петух. Подлетев к сундуку, зомби-птиц ухватил его лапами за ручку и с легкостью перенёс в безопасное место. После этого мы дружно преодолели первое препятствие и очутились на развилке, на которой в первый раз застряли с Эллой. Завал справа был расчищен, а вот левый проход, по которому мы в прошлый раз продолжили путь, оказался наглухо замурован. Судя по алым искрам, скопившимся на каменной поверхности, этот путь был основательно преграждён, в том числе и магией. Посовещавшись, двинулись по правому проходу, дорогу освещали пульсары фамильяров. Адепты тоже рвались «в бой» и бурчали, что умеют использовать магическое освещение, но мы твёрдо решили поберечь резерв наших подопечных. Пока топали, Элла вслух проводила подсчёт: — Рори уже отличился, Кеннет артефакторскую штучку задействовал, на очереди Дэйв и мы с Люком. Хиллер открыл было рот, а потом захлопнул его. Ага! Верно соображает. Лучше бы нам помощь целителя не понадобилась. А Элла продолжала бубнить: — Не нравится мне всё это. Небось задание для Дэйва будет совсем некромантским. Только она это произнесла, как раздались торопливые шаги. Я расслышала их первая и, преградив всем дорогу, попросила остановиться. Сориентировалась вовремя, не прошло и пары секунды, как вдалеке засияли чьи-то зелёные глаза, следом раздался вопль Эллы: — Дэйв, это по твою душу! Сделай с ними что-нибудь! Некромант понятливо кивнул и, вытащив из кармана мел, принялся чертить пентаграмму. Нежить приблизилась, и теперь, помимо глаз, мы видели и остальное — к нам бодро направлялся отряд скелетов. Элла при виде его отчётливо побледнела: — Дэйв, что ты там возишься? Давай побыстрее!