Я осторожно положила на пол спасённый флакон и тихонько мяукнула. Было так стыдно! В течение двух лет я была безупречной ученицей и ассистенткой. Да я даже учебный распорядок никогда не нарушала, лекции не прогуливала, а тут пробралась в зверинец после отбоя, проникла к вивернам без разрешения и… ни капли об этом не жалела! Если бы не чутьё Эллы, кто знает, что бы маг сотворил с бедняжкой виверной. Я мрачно зыркнула на злоумышленника. Тот уже пришёл в себя, осмотрелся, а потом в его руке что-то блеснуло, и сразу же клетка наполнилась дымом. — Смотрите! — Я указала на мага. Собственно, это было последнее, что я увидела до того, как нас всех выкинуло за пределы пещеры. * * * Расплата за ночное приключение настигла нас раньше, чем я надеялась, и приняла вид четырёх чёрных тубусов. Элла быстро сцапала свой и, развернув свиток, тяжело вздохнула. Кеннет ознакомился со своей запиской с завидным хладнокровием, а вот Соня совсем расклеилась: — Это я виновата. Надо было не за подмогой лететь, а вас за уши от пещеры оттаскивать. — Дэни, а ты почему своё послание не читаешь? — удивилась Элла. — А в нём то же самое, что и у остальных, — выкрутилась я и уточнила: — Идти прямо сейчас? — Ректор ждёт, — тяжело вздохнув, подтвердил Кеннет. — Раз все готовы — пойдём! — Я ненавязчиво отослала тубус в свою комнату, так и не открыв. В этот раз я ступила в кабинет архимага совсем с другим настроением. Вошла последняя, в надежде, что Элле предложат присесть, а я, подобно обычной кошке, пристроюсь где-нибудь в ногах. А ещё лучше — под креслом! Не вышло. — Фамильяр Даниэлла, потрудитесь объяснить, с каких пор адепты-первокурсники получили доступ в зверинец после его закрытия? Лорд Рендел не повышал голоса, его интонация оставалась спокойной, но я всё равно прижала уши, как самая обычная нашкодившая кошка. Нет, так не пойдёт, адепты же смотрят! Выдвинувшись немного вперёд, отчеканила: — Посещение пещеры является частью образовательной программы для будущих владельцев малышей виверн. Элла и Кеннет плохо представляют, как заботиться о магических созданиях. Поэтому было решено устроить им экскурсию. В свободное от учёбы время… А занимались мы долго… Оправдание звучало глупо, но не могла же я признаться, что не отговорила Эллу от экскурсии, потому что ощущала вину перед ней? — Итак, вы изучали виверн и мимоходом нарушили четыре пункта академического устава, — сухо заметил архимаг. Я мысленно прикинула и обнаружила, что нарушенных пунктов было несколько больше. Эх! Придётся отвечать. Соня виновато ухнула, но вступать в разговор не стала. — Нечего сказать? — Зная, кто в нашей команде самое слабое звено, архимаг пристально посмотрел на Эллу. И тут мою подопечную понесло! — По правде, их было шесть, но мы всё осознаём и обещаем, что впредь такого не повторится! — И что же именно вы не станете повторять? — почти ласково спросил Рендел. У меня от его интонации шерсть встала дыбом, но Элла не почувствовала расставленной ловушки. — Мы покинули башни после отбоя без предварительного согласования с кураторами, забрались в запертый зверинец, задействовали магию на его территории, спустились в пещеру к вивернам и опять же применили в ней магию. А ещё мы едва не угробили злоумышленника, проникшего в виварий. — С последним я бы ещё поспорил, — несколько озадаченно произнёс архимаг, а потом внезапно повернул голову в мою сторону: — Добавления будут? — Адептка Элла превосходно перечислила все наши проступки, — печально мяукнула я. — Предлагаете поставить ей высший балл? Элла нервно хихикнула, я же изо всех сил старалась контролировать кошачье тело, чтобы оно не выдало моего состояния, а всё потому, что я догадывалась: за мягкой иронией архимага скрывается ледяная ярость. Вероятно, Элла почувствовала неладное, потому как внезапно присела и попыталась подхватить меня на руки. Выдав протестующее «мяу», я ловко увернулась от объятий и взмыла в воздух. На лице подопечной появилось обиженное выражение. А нечего меня хватать, когда не просят! — Мы полностью осознаём свою вину, — покаянно промурлыкала я. — И даёте слово, что впредь подобного не повторится… — холодно подсказал архимаг. Я нервно сглотнула, ощущая, как по телу прошёл озноб. Лорд Рендел требовал обещания, выполнение которого я не могла гарантировать! И он это прекрасно понимал! — Если Элле или Кеннету потребуется консультация, они обратятся к служащим зверинца. Подопечные дружно подхватили мои слова. Внезапно вспомнили, что у них разгар сессии и забот хватает. Соня отметила, что для того, чтобы успешно сдать все экзамены и зачёты, адептам нужно вовремя ложиться спать, и она лично проследит, чтобы отбой у её подопечного был строго по расписанию. Кеннет заметно приуныл, не иначе как привык заниматься допоздна. — Да я смотреть в сторону вивария больше не буду! — пылко воскликнула Элла. — Клянусь, отныне я всё время посвящу учёбе и стану одним из лучших боевых магов, которых только видели стены этой академии! Хотела шикнуть на Эллу, давая понять, что она переигрывает, но лорд Рендел сам поднял руку, прерывая её монолог: — Хорошо сказано. Вы можете идти. Элле бы ухватиться за предоставленную возможность, но она не была бы Эллой, если бы не спросила: — А наказание? Каким оно будет? — Я подумаю, стоит ли вас наказывать. В конце концов, вы поступили разумно, когда послали Соню за подкреплением. Не успела я обрадоваться, что всё так быстро и хорошо разрешилось, как архимаг добавил: — Даниэлла, задержитесь. Элла вытянулась чуть ли не по стойке «смирно», вместо того чтобы пойти к двери. — Так мне идти, да? — Уверяю, что уже совсем скоро ваш фамильяр присоединится к вам… в целости и сохранности, — серьёзно произнёс архимаг. Элла тяжело вздохнула и побрела к двери. Следом направился и Кеннет. Соня бросила на меня виноватый взгляд, но, не рискуя спорить, вылетела из кабинета. Я подождала, пока двери закроются, и опустилась на пол, да там и замерла. — Превратитесь? — предложил лорд Рендел и с преувеличенным вниманием принялся рассматривать чернильницу. Осознав, что разговора не избежать, я сменила облик и робко посмотрела на архимага: — Как виверна? — Чувствует себя намного лучше нападавшего. — Ой! Даже так… Я слегка растерялась. Нет, конечно, в стену маг влетел красиво и удар был сильный, но не могло же это покалечить последователя тёмных жрецов? — Маг пострадал? — Хуже. Он умер. Воспользовался «Глотком тьмы» и отравил себя прямо в пещере. И вас прихватил бы заодно, если бы я его вовремя не изолировал! — Лорд Рендел склонился надо мной: — Вы хоть понимаете, как близки были к тому, чтобы разделить его участь?! — Опасность — удел боевых фамильяров, — тихо заметила я. — Вы ещё не получили дипломы! — резко рубанул архимаг. — И не получите, если продолжите совать нос в подозрительные пещеры и коллекционировать врагов среди последователей культа тёмных жрецов! Перспектива была малоприятная, но волновало меня другое: — Так мы не узнаем, для чего ему понадобилась кровь виверны? — Вы слышали, что я вам только что сказал? Нет, конечно, слышали. — Архимаг усмехнулся, но усмешка вышла печальной. — Определённые предположения у меня всё же имеются. Сказано это было таким тоном, что стало ясно — со мной информацией не поделятся. Обидно! Оказывается, к доверию и неформальным отношениям легко привыкнуть, и всякий раз, когда лорд Рендел замыкался или обозначал границы, мне делалось так горько… — И что мне с вами делать? — скорбно вздохнул он. Я отметила, что имелась в виду исключительно я сама, и виновато потупилась. — Допустим, вы захотели показать Элле виверну и привели её в зверинец из лучших побуждений, но что вас заставило спуститься в пещеру после обнаружения бреши в защите? Ответа на этот вопрос у меня не было, точнее, он понравился бы лорду Ренделу еще меньше молчания. Не могла же я признаться, что захотела проверить чутьё Эллы?