–И это от вас не ускользнуло…,-ответил голос из-за шторы. –Да, так лучше! Ответила я. –Итак, сон, который привиделся этой глубокой ночью Мартину, был очень странным и необычным… –Ему приснилось, как он спускается в какое-то тайное подземное сооружение, петляя узкой дорожкой по широким и узким ступенькам этого подземелья. Темное пространство и пугало его и одновременно разжигало в нем непреодолимое любопытство. Ему хотелось узнать, зачем он здесь и что его ждет по окончании этого пути. Только потом он поймет, что лучше бы он никогда этого… не знал. В руках он держал керосиновую лампу, которая и освещала ему весь последующий путь. Чем Ниже спускался Мартин, тем больше расширялось перед ним каменистое пространство. И вот…он остановился. Его путь закончился, дальше был тупик. Перед его глазами открылось низкое, но необычно освещенное пространство. Словно кто-то заведомо оставил здесь свет, но, что еще более странным показалось Мартину так это то, что посередине этой комнаты стоял широкий деревянный стол, на поверхности которого лежала большая книга. Мартин подошел ближе и склонился над столом, что бы заглянуть в эту книгу.…Но…каково было его удивление, когда он увидел, что в книге нет абсолютно никаких надписей или пометок. Тогда Мартин поднес к ней свою керосиновую лампу. Он все не мог понять, для чего здесь лежит эта странная и пустая книга, если в ней нет никакого текста… Мгновение, и он снова склонился над книгой, осветив её, на этот раз, ярким светом керосиновой лампы. Но, что это? Мартин вдруг резко отпрянул от книги. Прямо на его глазах, на чистых листах книги, стал неожиданно появляться старинный и необычный текст… и Мартин, начал медленно читать его, как какой-то заговор. Голос из-за шторы обратился ко мне: –Скажите, приходилось ли вам, когда – ни будь иметь дело с заклинаниями…Точнее, со старинными, древними заклинаниями? –Когда-то давно, я читала о них,– задумавшись, ответила я. –Именно такое старинное заклинание предстало перед Мартином. –Не обратив сразу внимание на потертый заголовок, который к тому же, был плохо различим, Мартин начал читать сам текст,…дочитав его, почти, до конца: –…В обмен на богатство, власть…либо другое желание, ты должен отдать… свою душу… …Данный договор должен быть скреплен печатью…в виде … В это момент, Мартину почудилось, словно над ним, остановилось чье-то дыхание.… А в следующее мгновение, прямо перед книгой, он увидел, неожиданно появившийся остро- режущий предмет. –Ну же, ведь ты этого хочешь? Послышался голос внутри него и Мартин, механически, потянулся за режущим предметом. Он, вдруг, снова почувствовал, как кто-то руководит им. Кто-то неведомый и невидимый ему доколе… Послышался сдавленный крик…, острая боль пронеслась по его руке. Мартин наклонился и увидел, как поперек его ладони кровоточит рана, которую, к его изумлению, он только что сам же себе и нанес. Но все тело, тем более руки, в этот момент его совсем не слушались, будто и вовсе, не принадлежали ему. Его раненная ладонь потянулась к книге и легла как печать возле этого странного старинного заклинания. Когда он убрал ладонь и снова бросил взгляд на то, что в ней было написано, то только тогда понял, что это был …договор с дьяволом, и теперь эта сделка была засвидетельствована его кровью. –Сквозь крик в ночи, Мартин проснулся весь в холодном поту. –Это все сон! Всего лишь сон! Твердил он, успокаивая себя, как неожиданно почувствовал, что что-то острое, болью пронзает его руку. Он, замерев, медленно перевел взгляд на свою руку и…вскрикнул от неожиданности. Вся его ладонь была в крови, рана замарала и простынь и одеяло и тихонько продолжала сочиться… –Нет! Нет! Это все какой-то бред. Со мной происходит, что-то странное и… Может, я во сне ходил и что-то делал, не отдавая себе отчета, вел себя как лунатик,– рассуждал Мартин, пытаясь, таким образом зацепиться хоть за какую-то спасительную мысль, которая бы могла оправдать все-то, что произошло с ним этой ночью. Но на лунатизм это никак не походило, потому как, перебрав в памяти все эпизоды из детства, он так и не смог найти подобные признаки своего поведения. Боль в руке продолжала доставлять неудобство. Мартин, бледный и напуганный ночным происшествием, нервно бросился рыскать по тумбочкам возле кровати. Найдя старую, потрепанную аптечку, он с трудом достал оттуда бинт и замотал им руку, после чего уселся на кровать и долго не мог заснуть… Проснулся Мартин, когда уже было светло. Взглянув на часы, он сам удивился. Было два часа дня, до такого времени, он еще никогда не спал. Похоже, даже мать не стала его будить и тихо ушла на работу. Он все еще не мог поверить в произошедшее с ним, но вот как быть с доказательством, которое по-прежнему напоминало об этом сне, в виде забинтованной руки и боли, до сих пор, беспокоящей его. Неожиданно послышался громкий стук в дверь.…И это обстоятельство заставило его на время позабыть обо всем. Мартин бросился к двери, вскользь, подумав о том, кому он мог понадобиться, ведь их дом всегда обходили стороной? Да и кому могут быть нужны такие бедные люди, как он и его мать… Глава 12 Когда Мартин, находясь в некотором замешательстве, открыл дверь, то был весьма удивлен… На пороге стоял с виду, очень странный человек. Для начала, Мартина удивило то, что этот человек был дорого одет, обладал манерами аристократа и вел себя, довольно таинственно. Такие люди, не были вхожи в их скромный дом, если его так вообще можно было назвать. Старая избушка, больше похожая на сарай, вот что могло быть более точным определением их с матерью, кровом. Мужчина учтиво склонил голову, поприветствовав Мартина, при этом легкая улыбка проскользнула на его лице, часть которого: глаза, брови, нос, Мартин не мог видеть, потому как, на голове незнакомца был черный цилиндр, который наклоном головы и закрывал верхнюю часть его лица. На руках мужчины были кожаные черные перчатки, которые мягко сжимали в одной из ладоней трость с наконечником в виде разъяренного льва. Незнакомец был строен и высок, а черное пальто и брюки, делали его внешность еще более значимой, добавляя к этому наряду блестящие кожаные туфли из крокодиловой кожи. Мартин, от неожиданности замер на месте, как немая рыба и от растерянности не знал, что сказать. –…Вы, Мартин Л…, местный даровитый художник? Во всяком случае, мне вас так представили.…,– деловито- бархатным голосом, произнес незнакомец. При этом он улыбнулся еще шире и Мартин как завороженный остановил удивленный взгляд на золотых и блестящих коронках этого человека. Мысленно, в голове Мартина тут же проскользнуло то, что он уже где-то видел подобные изумительно- белоснежные зубы с золотыми коронками. Но вот только, где? Сейчас, он не мог этого вспомнить, потому как, его мысли путались. – Да…, я,– медленно и не уверенно, сказал Мартин. –Так, значит, я пришел по адресу! Мартин все еще находился в замешательстве и не знал как вести себя с людьми такого статуса. –Мне сказали, что вы обладаете определенным даром живописца и что ваши картины с особым видением мира, не смотря на ваш юный возраст, это так? Мартин в ответ развел руками. –…Я даже, не знаю, что вам на это сказать… –В таком случае, может, вы позволите мне, самому судить об этом? –То есть…? –Позвольте мне, взглянуть на эти картины? –Да, конечно, проходите! Сказал Мартин и препроводил таинственного незнакомца, в комнату, где на полу, вдоль стены, располагались все его картины. Среди них были законченные и только начатые, с легким наброском…карандашом. –Так, так! Стоя возле картин, мужчина принял позу глубокой задумчивости. Мягко теребя подбородок правой рукой, сжатой в локте, левой, он накрыл трость с набалдашником, в виде льва и постукивал, сейчас, по ней костяшками пальцев. Затем незнакомец медленно снял перчатки и тут Мартин заметил, как на указательном пальце незнакомца сверкает дорогой перстень в виде печатки с черным камнем в оправе и какими-то странными иероглифами, различить которые, было почти невозможно. –Что же, весьма недурно! Весьма! Произнес утвердительно человек в цилиндре, подняв, наконец, свою голову и одарив все картины Мартина оценивающим взглядом. Именно в этот момент, их глаза встретились и, по коже Мартина прошла холодная дрожь…Глаза этого незнакомца, словно обожгли его своим пронзительным и испепеляющим взглядом. Будто огонь в одночасье вспыхнул в них и тут же – затих. –Я беру эти картины! Заключил с твердостью, незнакомец. –…Берете? Не поверив своим ушам, переспросил Мартин. –Да, Все! –Как, все? И даже… –А те, что не закончены, с вашего позволения, вы допишите и я заплачу вам за них еще больше, если они будут так же прекрасны как и эти! –Невероятно…, – прошептал Мартин. Но когда незнакомец достал из кармана несколько пачек сто долларовых купюр и положил их на старенький потертый стол Мартина, то у Мартина от удивления еще больше расширились зрачки. –Это… все… мне? Переспросил Мартин, с трудом приходя в себя. –Ну, разумеется, не считая, тех картин, которые вы допишите. За них, как я и сказал, вы можете получить гораздо больше. –Но…как это возможно? Все еще не веря всему происходящему, произнес Мартин. Он был крайне поражен такому стечению обстоятельств. Незнакомец сделал вид, что не замечает чувств Мартина и только добавил: –Да, у меня к вам будет одна единственная просьба… –Да, я слушаю? Воззрившись, все еще в недоумении на незнакомца, произнес Мартин. –Есть у вас возможность завернуть, во что – ни будь эти картины, а вечером я отправлю к вам посыльного за ними? –Да, конечно! Ответил утвердительно Мартин. –Ну, что же, тогда до скорой встречи,– сказал незнакомец и протянул Мартину свою руку. Мартин механически подал свою ладонь и как во сне, пожал руку незнакомца, после чего, тот так быстро удалился, что казалось, его и след простыл. –Что это все было? Галлюцинации или я сошел с ума? Задал себе вопрос Мартин, схватившись как обезумевший за голову.