Маг нахмурился. Он опустил на мертвеца край покрывала и склонился над вторым телом. После осмотра оперативник пришел к выводу, что все трое погибли одинаково, потеряв много крови от раны на шее. Закончив с трупами, Фабиан выпрямился. Осмотревшись, он произнес заклинание. Вспыхнул магический свет, но никаких следов на земле вокруг так и не появилось: магия тут не творилась. Улик тоже нет, и эти факты наводили на мысль, что людей убили не здесь. Как и все предыдущие жертвы. Но никаких улик, указывавших на истинное место преступления, маг в деле не нашел. – Фаб! – вдруг окликнул его Ларри. Маг оторвался от своих размышлений, развернулся и поспешил к другу. – Что-то нашел? – Да, чье-то присутствие. Здесь кто-то есть. – Сторож? – Нет, что ты, его я исключил. К тому же эта сущность обладает магическими способностями. – Демон? Человек? – Человек. Секунду… Вон там. И Ларри указал в сторону бетонной колоннады. Маги поспешили туда, однако на полпути Ларри вдруг выругался. – Упустил. Он ушел. Не могу больше его почувствовать. – Mince[2]. Ладно. Может, это просто любопытный прохожий. – Да, конечно, прохожий-маг на месте преступления, где были найдены тела трех чародеев? Сам-то в это веришь? Фабиан покачал головой. Действительно, скрывшийся скорее подпадал под определение подозреваемого. Но, раз уж упустили, ничего не поделаешь. Если это на самом деле преступник, они его в конце концов поймают. А пока друзья вернулись к месту, где работали оперативники. – Что нашел? – деловито спросил Ларри. – Ровным счетом ничего. Разве что убили их не здесь. Тут от тел просто решили избавиться. – Убиты так же, как и предыдущие трое? – Да. В деле было написано, что тела совершенно обескровлены. С этими то же самое. Ларри с тревогой посмотрел на друга. Только определенные существа были способны на подобное убийство, но поспешные выводы делать пока не стоило. – Ладно, давай возвращаться, Ларри. Я уточню, все ли отчеты по первым телам подшили в дело. А уж там решим, с чего начинать. Обвинять кого-то все равно пока рано. – Что я слышу?! Ты же всегда в первую очередь подозреваешь демонов! Чего сейчас-то у тебя вдруг иное мнение? – Обычно да, кого же еще мне подозревать? Ненавижу этих тварей, и они у меня априори виноваты. Но мы же тут вроде должны смотреть на вещи непредвзято, – в голосе Фабиана слышалось ехидство, – и расследование, разумеется, покажет. Он обернулся и отыскал взглядом членов передовой группы, затем грубо крикнул им: – Эй! Приберите здесь все. А мы поехали. На лицах оперативников отразилось негодование: вся грязная работа им! Но один из них все же кивнул, и они принялись выполнять поручение, а друзья покинули место преступления. По дороге к машине Фабиан думал о том, что чуть позже, за обедом, передовики будут костерить его за такое обращение с ними. Он усмехнулся – плевать. – Значит, ты не исключаешь, что это дело лап демонов? – переспросил Ларри. Он поднял руки, и над его ладонями в причудливом танце закружились шесть шариков из черного гранита: элементальные талисманы. Многие стихийные маги использовали такие предметы, в основном в качестве оружия в стычках с демонами и другими чародеями. – Разумеется, нет. Среди них тоже есть далеко не дураки. Если это кто-то из них, то у них должно хватить мозгов не оставлять явных улик и указаний. – В нашем случае улик нет в принципе, – ухмыльнулся Ларри. – Ничего страшного. Вэл знал, кому отдать это дело. – Еще бы. Ни у кого из нас ведь нет такой связи с темной стороной Нуарвилля. Фабиан ответил ему многозначительным взглядом и выключил сигнализацию автомобиля. Через минуту маги уже ехали обратно в Департамент. * * * Вечером того же дня Фабиан, вернувшись в свой кабинет после перерыва, снова взялся просматривать папку с делом. Протоколы с места преступления, опрос свидетеля, отчеты о вскрытии… К последней странице были прикреплены прижизненные фотографии убитых. Маг внимательно рассмотрел их. Ничего необычного. Люди, которых можно встретить на улице ежедневно – мимо таких пройдешь и не обратишь никакого внимания. Не было в их внешности и признаков, по которым можно было бы определить связь этих людей друг с другом или мотив убийства. Фабиан дернул плечами, изучая отчет о причине смерти. Он видел вещи и похуже, вот только большинство жертв погибали мгновенно. А тут… Кому-то ведь вообще пришло в голову убивать таким образом. Читая результаты экспертизы, маг заметил еще одну деталь: в телах погибших на момент смерти были изменения, свидетельствующие об истощении организма. Жертв морили голодом? Фабиан свел брови и подпер ладонью щеку. Второй рукой он удерживал в воздухе над столом карандаш. Похоже, сначала магов похитили, потом держали где-то как минимум несколько дней. Лишь после этого убили. Маг схватил карандаш и сделал несколько пометок. Закрыв папку, он откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и закрыл глаза. Надо подумать, что же делать со всем этим дальше. Зацепок в самом деле не было вообще, но, как верно сказал Ларри несколько часов назад, у Фабиана были свои связи с темной стороной Нуарвилля. Так что ему уже виделись как минимум два направления, с которых можно начать расследование. Маг резко выпрямился и поднялся с кресла. Поправив воротник, он одернул жилет и вышел из кабинета. * * * Вэл был у себя, делал пометки в ежедневнике. Когда Фабиан постучал, шеф, как обычно, не успел пригласить его войти. Маг зашел к нему, как к себе. Это было обычным делом, и Вэл уже давно не делал замечания Фабиану. Кроме того, он и так всегда знал, кто стоит за его дверью. – Ну что там с расследованием? Нашли что-нибудь? – В том-то и дело, что нет, – сказал Фабиан, плюхаясь в кресло для посетителей и закидывая ногу на ногу. – По крайней мере, официально это дело зависло бы надолго. Но пара идей есть. Во-первых, вампиры. – Вампиры? – поднял бровь Вэл. – Да. Все тела совершенно обескровлены, и это делает наших ночных друзей первыми подозреваемыми. – Но о вампирах, в отличие от демонов, уже давно ничего не слышно! С тех пор как мы заключили с ними пакт о мирном сосуществовании, они не доставляют Нуарвиллю проблем. Но Фабиан пожал плечами. – Что мешало им нарушить этот пакт ради каких-то своих целей? К тому же мы всегда можем рассчитывать на тех, кто идет против линии партии, не правда ли? Или же кто-то вообще пытается дискредитировать вампирское сообщество. Короче, тут есть куда копать, Вэл. – Согласен, Фабиан. Полагаю, и среди вампиров знакомые у тебя есть. Маг с довольной ухмылкой закивал. – Ага, и не абы кто, а целый графский сынок, Сорин Дюлор. Что на это скажешь? Ответом ему стала идеальная белоснежная улыбка Вэла. – Три года назад я вытащил его кровожадную задницу из серьезной переделки с демонами, – рассказал Фабиан и щелкнул пальцами. – Вот теперь и проверим, насколько вампиры умеют помнить добро. – Хорошо, что еще? – Демоны, разумеется, – ответил молодой маг. – Я не исключаю, что они также могут быть тут замешаны. Но с этим, пожалуй, повременим. К Бар’Ришу я всегда зайти успею. Тем более что с прошлого года этот гад ведет себя тише воды, – помолчав, он мрачно добавил: – Со всеми ними так и надо. Вэл кивнул. – Ты же знаешь, я всегда даю тебе полную свободу действий, Фаб. – Да, и я этому несказанно рад. Вот если бы еще отчеты строчить не надо было, я был бы совсем счастлив. Ни в лице, ни в голосе молодого мага радости не было, но шутка позабавила шефа. – Ты и так освобожден от многих обязательств, распространяющихся на всех сотрудников, – строго ответил шеф, но веселье таилось в его взгляде. Фабиан раздраженно закатил глаза. Он мог позволить себе с Вэлом то, что многие опасались даже просто представить. Например, он частенько повышал на шефа голос, а то и вовсе оказывался в шаге от того, чтобы начать громить кабинет. Вэлентайн терпел эти выходки лишь по одной простой причине: их с Фабианом связывали многолетние отношения приемных отца и сына, учителя и ученика. Именно Вэл тринадцать лет назад нашел Фабиана, тогда еще подростка, в горах. Юный маг был напуган и свои способности использовал исключительно в случае крайней необходимости. Шеф предложил мальчику помощь, забрал его с собой в Нуарвилль, научил контролировать свои силы, пользоваться магией, дал прекрасное образование и заменил погибшего отца. Семьи у Вэлентайна не было, и он всю свою заботу и любовь отдавал Фабиану. Тот был обязан шефу собственной жизнью, поэтому если Вэл о чем-то просил, Фабиан никогда не отказывал. Вот и в Департамент в прошлом году он вернулся именно из-за этого. Правда, с несколькими условиями, на которые Вэл согласился практически без колебаний. – Ладно, Фабиан, не задерживаю тебя больше. Как я уже сказал, ты волен действовать так, как считаешь нужным. Только найди этих убийц. И не забывай хоть иногда меня информировать, как продвигается работа. – Разумеется. Тогда я пойду. Попрощавшись, он оставил наставника в одиночестве.