– Не забывай, мой ночной друг, кто вытащил твой бледный зад из той переделки. Без меня ты бы живым тогда не ушел. – Я помню, – с раздражением процедил сын графа, сложив на груди руки. – Чего ты хочешь? Фабиан кивнул. Сговорчивым Сорин нравился ему гораздо больше. – Ответы. Все просто. Ты наверняка слышал о недавних убийствах магов. Шесть человек мертвы, тела нашли в разных районах города. – Ну, слышал. – Что ты можешь мне об этом рассказать? Все тела были обескровлены, а до убийства магов явно держали в плену. – При чем здесь я? – Обескровлены, Сорин! – повысив голос, сказал Фабиан. – А ты и твои собратья – вампиры. – Ты нас обвиняешь? – поднял Дюлор-младший белесые брови. – Подозреваю, – мягко поправил его маг. – Ты умный малый и не можешь не понимать, что это моя работа – подозревать всех подряд. Сорин ответил не сразу. Он нахмурился и стал вышагивать перед Фабианом, каблуки его кожаных сапог звонко стучали по каменному полу. Наконец вампир остановился. Он стоял спиной к собеседнику, по длинным, собранным в конский хвост волосам скользили тусклые блики. Наследник графа обернулся. – Ни один из нас не имеет к этому отношения, – холодно сказал вампир. – Ты уверен в этом? Я слышал, как вы тут обсуждали раскол в клане. Если я правильно понял, ваша молодежь хочет показать людям Нуарвилля, что с вами должны считаться. В глазах Сорина мелькнуло нечто похожее на панику. Она почти сразу сменилась досадой. Впервые на его памяти в дела клана оказался посвящен чужак. Да еще какой – оперативник Департамента мистических расследований! – Да, верно, – сохраняя достоинство и спокойствие, проговорил вампир. – Среди нас действительно есть те, кто хочет выйти на открытый конфликт с людьми. Но даже они никого не убивали. Мы бы об этом узнали. – Ты не привык сомневаться, правда, Сорин? – с издевкой проговорил маг. – А ты лезешь туда, о чем понятия не имеешь! – гневно воскликнул вампир. – Так объясни мне! Я ведь за этим сюда и пришел. Вы все еще мой должник, ваше сиятельство. Сорин закрыл глаза и резко выдохнул. – Главы кланов пристально следят за теми, кто поддерживает подобные настроения, – начал он. – На высоких позициях стоят исключительно те, кто безоговорочно предан моему отцу. Война не нужна нам, Фабиан, а убийство вампиром хотя бы одного человека именно к ней и приведет. Агоштон д’Эстер прав: молодежь не знает, каково было в те времена, когда нас поголовно истребляли, не разбираясь и не задавая вопросов. Но те, кто эти события пережил, запомнили их надолго. Мы сами занимаемся своими преступниками, и помощь посторонних нам не нужна! – И все же, как твой отец может быть уверен, что главы кланов действительно ему верны? – Магия братской крови, – с недовольным видом объяснил вампир, явно не желая вдаваться в такие подробности. – Верховный вампир, граф, как угодно, дает своим подчиненным каплю собственной крови. То же проделывают главы семей со своими чадами. После этого они все связаны особыми узами древнейшей магии, и вампир, который пытается пойти против графа, умирает. Так что я могу тебя заверить, что дальше мыслей и слов наша молодежь не пойдет. – А может быть такое, что вампир не пил кровь своего старшего? – Практически исключено. Я не могу припомнить ни одного подобного случая. После ритуала братской крови, как я уже сказал, мы все связаны друг с другом. Каждый из нас точно знает, сколько вампиров в клане. Мы даже можем чувствовать смерть собрата. А если этих людей действительно убили вампиры, то к нашему клану они отношения не имеют, и о них мы ничего не знаем. Я ответил на твои вопросы? – Да, Сорин. Это все, что я хотел узнать. Вампир ничего не сказал, будто задумавшись. Он потер острый подбородок и произнес: – Я все-таки постараюсь что-нибудь разузнать и сообщу тебе. Фабиан решил, что ослышался. – С чего такая щедрость? – изумился он. – Ты подозреваешь нас в том, чего мы не совершали. А я готов любой ценой защитить свой клан от несправедливых нападок. Можешь расценивать мой поступок как жест доброй воли, ведь ни я, ни мои братья не стремятся ссориться с людьми. – Спасибо, Сорин. Не ожидал. Однако вампир ехидно оскалился, показав длинные острые клыки. – А ты, кстати, знал, что вампир без последствий для себя может убить человека, если тот вторгся на его территорию? Фабиан усмехнулся, пряча за смешком досаду. Он был не в курсе таких мелочей. Вампиры совсем не его профиль. – Тебя, конечно, не убьешь, – продолжил Дюлор-младший, – да и кровь твоя отравлена из-за той твари, что заточена в теле. – Кстати, об этой твари, – не преминул маг воспользоваться своим козырем. – Надеюсь, это останется нашим маленьким секретом, Сорин. – Для тебя это так важно? Фабиан сделал вид, что задумался. – Это важно для тебя. И твоих собратьев. Я ведь могу снова прийти сюда и ненароком дать демону свободу. А ему все равно, кто перед ним – вампир или человек. Но это было бы слишком грубо, наверное. Так что если в Департаменте узнают о ваших внутренних разногласиях, рискующих вылиться в прямую угрозу для людей… Вид у вампира был крайне мрачный. – Я понял, к чему ты клонишь, Фабиан. Не нужно. – Вот и славно. – А теперь, если мы закончили, убирайся отсюда. Я открою тебе входные двери. И как ты только сюда попал… Глава 3 Погром в «Адской гончей» На следующий день Фабиан смог поговорить с Вэлом только к концу рабочего дня: шеф все это время отсутствовал, а когда все же вернулся, выглядел жутко уставшим. Маг молча наблюдал, как директор потирает седые виски. Только сейчас Фабиан по-настоящему осознал возраст своего наставника. И все же на своем шестом десятке директор Департамента еще мог дать фору многим молодым сотрудникам. – Бурный день? – спросил Фабиан, садясь в кресло для посетителей. Вэл потянулся и расправил широкие плечи. – А то, – ответил он. – Пришлось побегать. Совещание с Управлением внутренней безопасности вообще пошло наперекосяк с самого начала. – Чего это они? – встревоженно поинтересовался Фабиан. – Недовольны, что мы просели по раскрытым делам. При этом еще и количество магических преступлений против граждан увеличилось. Знаешь, всякое между нами было, но чтобы как сегодня… Они будто с цепи сорвались. А эти недавние убийства – что масло в огонь. – Но чем мы им не угодили? Если бы не Департамент, все было бы еще хуже! Они постоянно к нам придираются, а без нас сами бы ни дня не протянули. Вэлентайн тяжело вздохнул. Сняв очки, он положил их на стол, плечи шефа поникли. Он взглянул на Фабиана, и в темных глазах ученик ясно увидел тревогу. – Их можно понять, конечно же. Правда в том, что они стали еще больше опасаться магии. Теперь они этого не скрывают. Раньше я только догадывался об этом. Они боятся, что эта сила выйдет из-под контроля, как в прошлом году. – Но ведь это не магия разбушевалась! Демоны совсем другое! – с жаром воскликнул Фабиан. – Да и среди гражданского населения погибших из-за этого не так уж много. И то скорее из-за несчастных случаев! – Я тоже пытался им это объяснить, но… – Шеф покачал головой и развел руками. Он вышел из-за своего стола и подошел к кулеру с водой. Набрав полный стакан, шагнул к окну. Какое-то время он стоял молча, а Фабиан, повернувшись к нему, окинул взглядом атлетически сложенную высокую фигуру шефа. – Было бы просто замечательно, если бы мы раскрыли эти убийства как можно скорее, – произнес он, – они как дамоклов меч над нашими головами. Директор говорил с искренней надеждой, не притворяясь и не пытаясь как-то давить на Фабиана или играть на чувствах ученика. – Сделаем, Вэл, – заверил наставника маг. – Я как раз по этому делу к тебе и пришел. Ему вдруг захотелось поддержать шефа, показать, что тот не один и всегда может положиться на своего приемного сына. Вэл столько для него сделал! Шеф не отвернулся от него, даже узнав, что паренек оказался повинен в разрушении магической крепости Даг-Арат и смерти всех ее жителей, включая собственного отца: из-за глупой ошибки Фабиана Безликий смог взять под контроль тело и учинил страшные разрушения. Вэл обучал юного мага контролировать силу без вреда для тела и разума. Но даже несмотря на такую поддержку, у Фабиана ушло больше года на то, чтобы привыкнуть к новой обстановке и начать мало-мальски спокойно чувствовать себя среди людей, не боясь снова случайно уничтожить всех вокруг. А несколько месяцев назад Фабиан вернулся по просьбе шефа в Департамент. Он обходил организацию десятой дорогой, но, когда Вэл попросил его снова «стать частью большой и дружной магической семьи», не смог отказать. Шеф со стуком поставил стакан на кулер и вернулся за стол, а маг быстро пересказал наставнику свой вчерашний диалог с Сорином Дюлором. – Так что, похоже, вампиры тут и правда ни при чем, – подытожил рассказ Фабиан. – По крайней мере те, что принадлежат к клану Дюлора. За одиночек никто, разумеется, не поручится, но Сорин обещал разузнать обо всей этой чертовщине побольше и рассказать мне. – Подозрительная сговорчивость, – поднял брови Вэл. – Он сказал, что делает это ради своих. Не хочет, чтобы вампиров подозревали в таких порочащих вещах. Они не желают с нами вражды, сейчас это совершенно не в их интересах.