В глубине души Артур даже был рад, что Андриана не согласилась ехать с его дедом на место его службы. Ведь иначе дед не женился бы на его бабушке, и он сам не появился бы на свет. Так что он был вполне доволен тем, как сложила жизнь свои пазлы. И менять, как он был глубоко уверен, ничего не нужно. Андриана же, обрадованная его полусогласием поехать с ней летом в Новый Афон, пришла в хорошее расположение духа и стала рассказывать ему о совместной поездке в Абхазию с его дедом, опуская пикантные, с её точки зрения, места. Хотя что там могло быть пикантного? Разве только пара поцелуев и её ожидание, что он непременно постучит ночью в её дверь. Но её ночные страхи, смешанные с робкой надеждой, так и не оправдались. Артур-старший, как и она сама, получивший строгое советское воспитание, так и не постучал в номер девушки, которую любил и, несомненно, желал. Оставшиеся дни их совместного с Артуром-младшим отдыха пролетели незаметно. Обоим было немного жалко уезжать. – Мы ещё как-нибудь непременно сюда вернёмся, – пообещал Артур, чтобы утешить её. – Ага, – шмыгнула она носом. И неожиданно спросила: – А знаешь, чего мне больше всего всё это время хотелось? – Чего? – спросил он. – Влезть на вершину вон той высокой ёлки. Он проследил за взмахом её руки и сказал: – Вообще-то, это сосна. – Всё равно! – притопнула она ногой. – Так в чём же дело? Нет проблем! – То есть? – Андриана озадаченно посмотрела на него. – Никаких то есть. Ты пока полезай, а я уложу чемоданы в багажник и подожду тебя здесь. Или ты хочешь, чтобы я тебя подсадил? – Издеваешься? – Она посмотрела на него. Его лицо несколько секунд оставалось абсолютно серьёзным. А потом они вместе расхохотались. – Придётся оставить твоё желание не исполненным до нашего следующего приезда. А сейчас нам пора в дорогу. – Он помог ей забраться в салон автомобиля, сел за руль и мягко тронул автомобиль с места. Глава 6 Вернувшаяся домой Андриана нашла своих кошек полностью довольными жизнью и даже как бы не очень соскучившимися по отсутствовавшей больше десяти дней хозяйке. И если Маруся хотя бы потёрлась о ноги Андрианы и заглянула ей в глаза, то на физиономии Фрейи было крупными буквами написано: «Фи! Явилась, не запылилась». – Я вижу, что вы тут прекрасно справляетесь со всеми моими домочадцами, – сказала Андриана Карлсоновна Веронике, обрадовавшейся её возвращению. – О да! – улыбнулась молодая женщина. – Мне тоже так кажется. – И попросила: – Можно я у вас ещё денька на два задержусь? Мне тут совсем немного осталось, и я хотела бы вернуться домой с готовой работой. – А я как раз сама хотела попросить вас задержаться! – обрадовалась Андриана Карлсоновна её просьбе. И попыталась объяснить: – Мне понадобилось на пару дней ещё съездить кое-куда. – Здорово! – вырвалось у Вероники. – Да, – рассмеялась Андриана, – на этот раз наши желания полностью совпали с нашими возможностями. – Вот-вот! – подхватила Гончарова. – Я сама хотела сказать то же самое, но вы у меня точно с языка сняли! Обе женщины весело рассмеялись и обнялись. – Андриана Карлсоновна, – сказала Вероника, – давайте я вас с дороги супом с фрикадельками накормлю. Я совсем недавно сняла его с плиты. – Так ты суп варила? – Да, в вашей белой кастрюле с красным горохом. Надеюсь, вы на меня за это не рассердитесь. – Нет, конечно, вари в чём хочешь. Просто я вспомнила, что фарша в холодильнике не было. – Не было. Я готовый в «Привозе» купила. До этого из него же делала котлетки на пару. Вашим кисам понравилось! – Ну ещё бы им не понравилось! – фыркнула Андриана. – По-моему, они даже поправились за время моего отсутствия. – Ну что вы! – рассмеялась Вероника. – Это вам только так кажется. Андриана обошла свои владения. Поздоровалась с Бургомистром и со всеми своими растениями. Потом наелась супу с фрикадельками и принялась рассказывать Веронике, как хорошо она провела время в «Лесной сказке». Вероника внимательно её слушала. – Знаешь, там и впрямь, как в сказке, – сказала Андриана, завершая свой рассказ. В этот вечер она рано легла спать, ей всю ночь снились терема и хвойные деревья. А на следующее утро, сразу после завтрака, она уехала в Семёновск, наказав Веронике отвечать всем, кто позвонит на домашний телефон, что домой она вернётся через три дня. – Я, может, и раньше вернусь, – сказала она, – не знаю, как управлюсь, но для верности говори, что через три. – Я лучше буду говорить, что вы приедете в четверг, – улыбнулась Вероника. – Говори! – благодушно согласилась Андриана и, не выдержав, обняла на прощанье обеих кошек. Они не вырывались и не убегали, а зелёные глаза их как будто вопрошали: «И куда опять намылилась, гулёна?» – Я скоро вернусь, – пообещала Андриана, – и после этого уже долго никуда не уеду. На её глаза отчего-то навернулись слёзы. Неужели она, сама того не сознавая, так сильно привязана к своим серебристо-серым красавицам? Наверное, это так и есть. Кошки посидели у двери ровно до той поры, пока не стих скрежет спускающегося лифта, потом ушли в зал, опустив хвосты. – Вот нечего было притворяться, – выговорила им вслед Вероника, – что вы ничуть не соскучились. Ответа на своё замечание она, естественно, не дождалась. Андриана Карлсоновна, пока ехала в поезде, думала о том, что же предстоит ей узнать в Семёновске? Остановилась она в маленькой гостинице недалеко от вокзала. Город понравился ей с первого взгляда. Маленький, но такой уютный! И, как показалось Андриане, по-доброму спокойный. Можно даже сказать, безмятежный. Это было заметно по лицам словно бы никуда не спешащих прохожих, по улыбкам продавцов и по приветливо виляющим хвостами собакам. Оставив свой скудный багаж, даже не распаковывая его, в номере гостиницы, Андриана Карлсоновна отправилась на поиски детского сада номер пять. Она хотела было взять такси, но первый же прохожий, к которому она обратилась с вопросом, как ей доехать до улицы Колачевского, где, собственно, и находился нужный ей детский сад, сказал: – Вон, видите фонарь? – Вижу, – ответила Андриана. Не заметить этот фонарь было мудрено, так как он сиял вовсю при дневном свете. – Так вот, – продолжил мужчина, – рядом с фонарём останавливается трамвай номер восемь. Смело садитесь на него. Проедете две остановки и выйдете на третьей. – Так я, может, пешком дойду? Мужчина с недоверием посмотрел на миниатюрную Андриану, мысленно прикинул её возраст и ответил: – Лучше поезжайте на трамвае. Одна остановка очень длинная, – пояснил он. – Как скажете, – беззаботно отозвалась Андриана Карлсоновна, поблагодарила прохожего и направилась в сторону фонаря, отважно соперничающего со светом солнца. – Какая покладистая женщина, – одобрительно подумал мужчина, глянув вслед Андриане и вспомнив при этом свою жену, которая не далее как сегодня утром устроила ему взбучку только за то, что вчера вечером он забыл вынести мусор. Ему даже в голову не пришло, что он мог заблуждаться насчёт характера Андрианы. Вот если бы ему довелось побеседовать о ней с полковником Кочубеевым, то, возможно, он бы сделал разворот на сто восемьдесят градусов в своём мнении о ней и отдал бы пальму первенства своей супруге, которая, к слову, ругалась на него только за сделанное, а точнее, не сделанное, дело. Не догадывающаяся о мысленных терзаниях прохожего, Андриана дошла до остановки и села на сразу же подошедший трамвай номер восемь. Через пятнадцать минут она уже была возле крыльца детского садика. Сыщица покосилась на камеру и подумала о том, что в их мегаполисе не так легко попасть на детсадовскую территорию, как здесь. Ворота настежь. А камера что? Она всего лишь фиксирует. А так – заходи кто хочешь. Сыщице неожиданно очень сильно захотелось показать камере язык, но она воздержалась от этого детского поступка, поднялась на крыльцо и позвонила в дверь. Дверь ей открыли не сразу. Рука её уже снова тянулась к кнопке звонка, как она распахнулась. В проёме появился верзила с заспанным лицом, который спросил недовольным голосом: – Вы кто? Детей выдаём только родителям и вечером. – Вы их выдаёте оптом или в розницу? – не удержавшись, съехидничала Андриана. Глаза мужчины чуть не выскочили из орбит. Вероятно, он никак не мог ожидать такого провокационного вопроса от вполне приличной, на первый взгляд, и далеко не молодой женщины.