– Я никуда не пропала, просто обдумываю выданный вами пассаж и не знаю, стоит ли иметь дело с такой несерьёзной девушкой, как вы. – Андриана уже успела взять себя в руки, и в её голосе появились менторские нотки. – Вообще-то я подумала, что меня кто-то разыгрывает, – призналась девушка. – А теперь мне кажется, что я вернулась снова в школу и после пары прогулянных уроков попалась на глаза нашей математичке, которая принялась прочищать мне мозги со всей заложенной в ней педагогической прытью. – Вы не ошиблись в том, что я бывшая учительница. – Бывших учителей не бывает! – перебила её Лика. – Пусть так, – не стала спорить Андриана, – но я не собираюсь, как вы выразились, прочищать вам мозги. Вы уже взрослый человек. – Это да, – вздохнула Березина. И на какую-то долю секунды Андриане показалось, что девушка вовсе не прочь вернуться в детство или хотя бы в школьные годы, где не нужно тащить на себе весь груз взрослой жизни. – Я звоню вам, – сказала сыщица, – потому что мне нужна ваша помощь. – И что я могу для вас сделать? Перевести через дорогу? – спросила Лика не слишком вежливо. Андриана решила пропустить её шпильку мимо ушей и спросила: – Мы могли бы с вами встретиться? – Встретиться? – переспросила Лика. – Да! Потому что разговор, который я имею к вам, как это ни банально звучит, не телефонный. – А кого или чего он касается? Андриана почувствовала, что девушка насторожилась, и решила сказать правду. – Он касается вашей подруги Алины. Точнее, её отца. Но я очень прошу вас пока ничего не говорить ей. – Так вы из полиции? – завопила Березина. – Тише, – попросила Андриана Карлсоновна и добавила: – Я детектив. – Теперь понятно. Давайте встретимся в кафе. – В каком? – Вы знаете, где кафе «Студенческий полдень»? – Да, знаю. Назовите время. – Я могу быть там через двадцать минут. – Мне потребуется немного больше времени, – сказала Андриана. – Хорошо, – решила Лика, – встречаемся через полчаса. Но как мы узнаем друг друга? – Я невысокого роста. И буду ждать вас возле входа в кафе. – А я выше среднего, – ответила девушка. – И буду ждать вас за третьим столиком у окна. «Просто замечательно, – подумала Андриана, – я у аптеки, ты в кино». – Ладно, – сказала она, – я подойду к третьему столику у окна. Договорились? – Конечно! Если потеряемся, то созвонимся. – Мудрое решение, – усмехнулась Андриана Карлсоновна, – до встречи. – До связи! – успела крикнуть Березина, прежде чем сыщица отключилась. Кафе «Студенческий полдень» располагалось в Старом городе, в небольшом одноэтажном здании четырёхугольной формы. Некую неповторимость этому зданию придавал находившийся на его крыше флюгер в виде петуха. Посмотрев на него, многие вспоминали сказку Пушкина о золотом петушке. Но только петух на крыше этого здания был не золотым, а чёрным и безмолвным. Знай себе молча вертится по воле ветра. Правда, с недавнего времени в хвосте петуха появилось-таки целых три золотых пера. Колокольчик на входе сообщал владельцам о приходе новых посетителей. Об Андриане он также сообщил. Официант, поспешивший навстречу Андриане, предложил ей место за столиком, расположенным недалеко от стойки. Но она, дружелюбно улыбнувшись парню, сообщила, что её уже ждут, и указала на Лику Березину. Девушку она узнала сразу не только по тому, что больше никто, кроме неё, не сидел за третьим столиком у окна, но и потому, что она буквально подпрыгивала на стуле от нетерпения. – Так эта девушка ждёт вас? – спросил несколько растерянно официант. По его недоумённому виду сыщица догадалась, что он был уверен в том, что такая хорошенькая девушка, как Лика, может ждать только парня. «Придётся немножко разочаровать тебя, дружок», – подумала сыщица, пряча улыбку. И поспешила к ожидающей её Березиной. – Так это вы Андриана Карлсоновна? – спросила девушка и призналась: – Я представляла вас несколько иначе. Она не стала спрашивать девушку, как именно она её представляла, убоявшись того, что Березина сообщит ей о предполагаемом у сыщицы летательном моторчике где-то там, в штанах, на который ей очень бы хотелось взглянуть. «От такой, как Березина, можно ждать чего угодно», – решила Андриана и сразу же превратилась в строгую классную даму. – Я рада, что вы нашли время для разговора со мной, – сказала Андриана. – Да куда бы я делась, – вздохнула девушка. – То есть? – не поняла сыщица. – Что то есть? Вы же так заинтриговали меня. – Простите, я не хотела. – Да ладно. Говорите уже! – Вы, наверное, знаете, – осторожно проговорила Андриана, – что у отца вашей подруги похитили ребёнка. – Знаю. Алины не было два дня на занятиях, я беспокоилась, буквально обрывала их телефон! Короче, Алина отключила мобильник, и я звонила им на городской. Но они и его потом отключили. Я хотела ехать к ним домой после лекций, позвонила маме, чтобы её предупредить. Но мама отговорила меня, сказала, что, раз они не хотят ни с кем разговаривать, этому есть причина и нужно выждать. – И вы послушались свою маму? – спросила Андриана. – А почему бы мне её и не послушаться?! – неожиданно для Андрианы ощетинилась девушка. – Вы сделали правильно, – поторопилась заверить её сыщица и добавила доверчиво: – Я тоже всегда слушалась свою маму. – А я не всегда, – призналась Лика. – Но на этот раз мама оказалась права. Алина вернулась в институт и чуть позже рассказала мне, что у них была полиция из-за того, что у отца и его новой жены похитили и убили ребёнка. – Внезапно девушка испуганно замолчала, прикрыв рот ладошкой. – Что случилось? – спросила Андриана. – Алина просила меня никому об этом не говорить. – Мне можно, – заверила её Андриана. – Да, я же совсем забыла, что вы детектив, – спохватилась Лика. Андриана Карлсоновна подумала было, что, наверное, нужно признаться, что она частный детектив. Но почему-то пока решила этого не делать. – Ваша подруга, наверное, была сердита на своего отца? – тихо спросила Андриана. – Не то слово! – вырвалось у Лики, но, спохватившись, она тут же поправилась: – Вернее, она была сильно расстроена! Алина так страдала, что смотреть на неё было больно! – А сейчас она успокоилась? – Я бы этого не сказала, – задумчиво проговорила девушка, – просто она взяла себя в руки и вся сосредоточилась на учёбе. Вы ведь сами знаете, что слезами горю не поможешь. – Знаю, – кивнула Андриана. – Но теперь, когда и отец её страдает, ваша подруга может быть удовлетворена. – Что вы за чушь несёте?! – возмутилась девушка. – Алинке жалко этого ребёнка! Она так и сказала «безвинная кроха». – Но ведь кто-то же убил его. – Убил. Только я думаю, что отомстить хотели лично её отцу, не касаемо его семейных дрязг. – Почему вы так думаете? – Алина говорила, что к двери отца и его новой жены незадолго до случившегося прикрепили бумажку со скрюченными окровавленными пальцами! Андриана сразу поняла, о чём идёт речь.