– Так что же, вы думаете, что причина убийств в шубах? – Я так думаю, – не стала отрицать она. – Но почему? Почему? – Он вскочил на ноги и взмахом руки опрокинул чашку с горячим чаем. Чашка упала набок и не разбилась, но чай выплеснулся на брюки мужчины. – Чёрт! – вскрикнул он. – Горячо! – Бросился к раковине, открыл кран, намочил под краном кухонное полотенце в холодной воде и приложил к месту ожога. – Я ничего не понимаю, – проговорил он жалобно, – какая связь между шубами и детьми?! – Эти шубы сшиты из бельков! – И что? – Бельки – это маленькие детки тюленей. – Но они же животные! – взвизгнул по-бабьи Артамонов. – И что с того? – сердито проговорила Андриана. – Они маленькие! И они тоже хотели жить. – Но нельзя же равнять людей и животных! – Не знаю, – честно призналась Андриана. – Но знаю другое. – Что же именно?! – То, что в мире много людей, не разделяющих ваше мнение. И среди них, к сожалению, есть те, кто применяет правило: зуб за зуб. И не важно, чей это зуб. – Вы говорите это серьёзно?! – с искренним изумлением воззрился на неё Артамонов. – Да, я говорю серьёзно. – А что думает по этому поводу полиция? – Об этом вам лучше спросить у них самому. – Я знаю, что они рассматривают другие версии, – пробормотал мужчина потерянно. – Я тоже так думаю. – Что же делать? – Продолжать вести расследование. Артамонов снова вскочил со стула, на который только что сел, подскочил к Андриане, схватил её и, оторвав от пола, приподнял: – Вы найдёте этих извергов? Найдёте?! – продолжал он, при этом тряся её. – Да отпустите же меня, наконец! – закричала Андриана изо всех сил. И тут случилось невероятное! Обе кошки вцепились в ноги Артамонова. Мужчина тотчас же выронил из рук Андриану, и она упала на сиденье стула, шлёпнувшись об него мягким местом. – Псих, – зашипела она на клиента не хуже своих кошек. Артамонов тем временем уже сидел на стуле и тряс в воздухе обеими ногами. – Звери! – вопил он. – Настоящие звери! До Андрианы дошло, что ругает он её кошек, и она проговорила мстительно: – Они защищали меня! А вам так и надо! Не будете руки распускать! – Я не собирался причинять вам боль, – попытался оправдаться он. – Ага, вы собирались придушить меня! – Неправда! Я только хотел получить от вас обещание, что вы найдёте убийц. – Если бы вы меня придушили, то я бы точно их не нашла. А так приложу все силы. – Спасибо. – Идите уже отсюда, ненормальный! И не приходите, пока я не позову вас. – Хорошо, хорошо, я уже ухожу. Вы только простите меня. – Внезапно Артамонов грохнулся перед Андрианой на колени. – Встаньте немедленно! – потребовала она. – Ни за что на свете! Пока вы не простите меня! Андриана попятилась вместе со стулом. Артамонов пополз за ней. Обе кошки выгнули спины и угрожающе зашипели. – Гаврила Яковлевич! Если вы не перестанете валять дурака, то мои кошки выцарапают вам глаза! – пригрозила сыщица. – Вы уже вывели их из терпения! Как, впрочем, и меня! Тут Артамонов краем глаза заметил, что кошки и впрямь приближаются к нему. Он с поспешностью, несколько неожиданной для его комплекции, вскочил на ноги, кинулся в прихожую, схватил с вешалки пальто и, открыв дверь, вырвался на лестничную площадку. – Гаврила Яковлевич! – бросилась Андриана следом за ним. – Вы забыли надеть ботинки! – Выбросьте их сюда, – попросил Артамонов. – Да пожалуйста, – пожала плечами Андриана и вышвырнула на площадку по очереди оба ботинка своего клиента. – Спасибо, – донеслось до неё, – вы очень любезны. Она не стала ничего отвечать, просто закрыла дверь. А когда вернулась на кухню, то почувствовала, что настолько промокла от пота, точно побывала под проливным дождём. – Вот дурак, – пробормотала она и отправилась в душ. В час дня позвонил Артур и сообщил, что подъезжает к её дому. – Закуси чего-нибудь и собирайся. – А ты поел? – спросила она. – Да, я съел пиццу. – Целую? – Пополам с коллегой. Андриана хотела спросить, коллега женского или мужского пола, но не решилась. Есть ей после встряски, устроенной Артамоновым, не хотелось. Она просто выпила стакан тёплого молока с ванильным сухарём. Зато щедро накормила кошек, испытывая к ним прилив нежности. Честно говоря, она никогда не ожидала, что Фрейя и Маруся бросятся на её защиту. – Мои отважные девочки, – прошептала она, поглаживая каждую за ушком. И стала собираться. Когда пришёл Артур, на её лице не было и следа от пережитого ею потрясения. – Я так рада, что ты приехал пораньше! – призналась Андриана. – Я тоже, – ответил он, – быстрее отправимся в путь, быстрее вернёмся. – Ты тоже хочешь вернуться? – озадаченно спросила она. – Да, а что? – У меня ничего не приготовлено на ужин. – Ничего страшного, – ответил он, – по пути купим в «Привозе» вареники с картошкой и грибами, а в «Житнице» штрудель с вишней. – Хорошая идея, – согласилась она, – я могу ещё быстро пожарить котлеты. У меня в холодильнике есть готовый фарш. – Вот и отлично, – согласился он. – На гарнир можно быстро приготовить картофельное пюре. День выдался солнечным, и, несмотря на то что облака растянулись по небу, как гофрированная бумага, солнечные лучи легко просачивались сквозь них, наполняя мир пока ещё неоправданным обещанием скорой весны… Когда автомобиль выехал за город, Андриана увидела, что даже придорожные деревья утопают в глубоком снегу. При этом весь снег искрился разноцветными огоньками.