– С его поведением и манерами это такие мелочи. Сегодня жив, завтра… как придется. Так я могу надеяться? – Безусловно. За счет казны майорат будет освобожден от долговых обязательств. – Премного благодарен, ваше королевское высочество. Вашего брата не надо ли увещевать в тщетности надежд на престол? – Нет. Он вполне доволен ролью вице-короля колоний. – Как отрадно видеть братскую любовь! Так я велю готовить коронацию? – Не рано ли? – Положено через сорок дней после смерти прошлого корононосителя. Но во избежание соблазнов священники начнут наставлять паству уже сейчас. – Нет ли еще каких просьб? – Никаких, ваше королевское высочество. Вот разве… право, не знаю, как сказать… Среди заговорщиков есть два человечка. Виновны и заслуживают сурового наказания. Однако раскаиваются, опять же родня. Нельзя ли их простить? – Ваше королевское высочество, король Ловиаса приносит свои извинения и заверяет в том, что это была личная инициатива посла… – Карл, давайте коротко. Вы канцлер, ваше дело витиеватые формулировки. Мне же приходится брать на себя нелегкий груз управления страной, к чему я не готов. Полностью полагаюсь на ваши умения, скажите коротко и просто. – У них восстания в трех провинциях. Им сейчас не до нас. Общих границ нет, интересы пересекаются только в колониях. Да и какое это государство? Осколки бывшей империи с остатками былого величия. Сделать гадость хотели, но перестарались. Покушение на короля выходит за любые рамки. Убийство корононосителя им не забудут никогда. Ловиас отдает два острова в колониях. Взамен мы кладем дело под сукно. Какое вы примете решение, ваше королевское высочество? – Не так! Какое решение примете ВЫ? – Дорогой граф, я никак не могу принять вашей отставки. Как только враги услышат, что генерал-аншеф граф Орнер фон Лаунгер ушел с поста, нас начнут пробовать на прочность. Вы мне нужны. И для объединения дворян нам очень нужна маленькая, быстрая победоносная война. – Ваше коро… – Лагоз. Наедине для вас я всегда просто Лагоз. Помню, как вы рассказывали мне, тогда еще мальчишке, о своих победах. – Лагоз, мой мальчик, я с тобой не больше года, а затем уйду в отставку. Тебе нужна маленькая войнушка с гарантированной победой? Папки 24Е, 56А и 87И в шкафу Военного Министерства. Освобождение Левобережья от захватчиков. Правда, захватили его лет триста тому назад, но кому какое дело. Помощь твоему будущему зятю. И вольное баронство, угрожающее герцогству твоей дочери. Все устроится за одну кампанию. У нас заговорщики счастливо освободили генеральские места, заодно заполним отличившимися вакантные должности. Плохо так говорить, но государь умрет не зря. У него улучшений нет? – Увы! Даже его преосвященство дает отцу не больше сороковины. – Всех поймали? – Охранители доложили о троих скрывшихся, но обещают достать и их. Я могу рассчитывать на ваше участие в разработке церемонии погребения? И командование траурными мероприятиями в столице? Вы же были его самым близким другом. – Конечно! Не смогу отказать в такой просьбе. Да и кому, как не мне?! Этим павлинам из Министерства?! Хлыщи паркетные! – Мой брат после коронации хочет уехать в колонии. Быть может, хлыщей отправите с ним? Пусть поучатся воевать. – Ты знаешь, мой мальчик, я и сам про то подумывал. – С вашим умом, опытом и авторитетом вы и не могли планировать иначе. – Ваше королевское высочество, со всем моим величайшим почтением… – Полно вам, Медор. Мы не на людях, да я еще и не король. Давайте пропустим неизбежную прелюдию – я говорю «нужны деньги», вы отвечаете «денег нет», мы час ходим кругами, потом деньги находятся, но в значительно меньшем количестве. – Ваше королевское высочество, право… – Вы значительно старше меня, зовите по имени, когда наедине. Еще чуть-чуть сэкономим время. Деньги нужны на предстоящие похороны и траурные мероприятия… Сразу скажу, его преосвященство не обнадежил. Сорок дней, не больше. Через сорок дней после похорон новые траты – коронация. И три одновременные военные кампании. Бюджет по ним определит граф фон Лаунгер. Обязательно надо предусмотреть сбор и вывоз трофейного имущества. Генерал-аншеф великий полководец, но нельзя быть гением во всем. Финансы – не его сильная сторона. – Хм… Лагоз. Честно говоря, изыскать средства сложно, но возможно. Особенно в свете получения будущих трофеев. Мои люди заранее прикинут, что можно было бы вывезти с освобожденных территорий. Но… – Мелкие вопросы прошу согласовать с армейскими и без меня. Медор, в свете трагической гибели высших чинов государства вы бы не могли предложить кандидатуру… – Ваше королевское высочество, у меня есть родственник. Давно готов к серьезной ответственности. Если соблаговолите… – Медор, по имени. Мы же договорились. Я полностью уверен в вашей рекомендации. Готовьте человека к должности. Думаю, сразу после коронации быть ему генералом. Его представление подпишу первым. Пусть начнет новую службу с участия в комитете по траурным мероприятиям, затем в комитете по коронации. Вас, понятно, желаю видеть в числе руководителей комитетов. – Премного благодарен, ваше королевское высочество. Мы обязательно изыщем потребные суммы. – Ваше королевское высочество, все волшебники Гильдии негодуют вместе с вами. Никто не мог представить, что наш Верховный Магистр занялся черной некромантией. По магии его склонность – школа Земли. В защиту могу сказать одно: рукопись попалась ему случайно, и начал читать ее он меньше десяти лет назад. – Э… «Книга Теней» за авторством Небта Бакау? – Ваше королевское высочество, но откуда?! Я сама увидела том только после смерти Верховного… – У короны есть свои методы узнавать потребное. Так что вы собираетесь делать? – Гильдия полностью признает вину своего руководителя. Готовы загладить нанесенный ущерб всеми возможными способами после выбора нового главы Гильдии. Книгу уничтожим в присутствии жрецов… – Нет. Не так. Книгу запечатываете в ларец и передаете лично мне. Я сам позабочусь об ее ликвидации. Если о столь мерзостном трактате прознают жрецы, все ваши библиотеки и хранилища неминуемо подвергнутся очищению от сомнительных книг и артефактов. Вы готовы к такому? – Нет, ваше королевское высочество. Вы мудры и прозорливы. И книга завтра же… – Сегодня, Неста. Сегодня. – И книга сегодня же будет запечатана и передана вашему королевскому высочеству. Есть еще вопрос – выборы нового Верховного Магистра. Наша фракция третья по численности в Совете, но… – Я не уверен, что делаю правильно. Однако после получения трактата буду готов рассмотреть документ с вашими предложениями. Если он меня удовлетворит, корона может призвать верноподданных волшебников голосовать за определенного кандидата. Хм… Еще… Меня просили за дочку графа Заозерского, но я слышал и про вашу племянницу. Понимаю резоны и преимущества для вашей семьи. Могу даже согласиться для Тихого на значимую должность в Гильдии. Но мне нужны гарантии. – Как же повезло, что артефакт поставили в Часовне. Боги отомстили. И на нас греха нет, и я чувствую себя в безопасности. – Да мы и сами могли бы огрызнуться. А вот камешки-то я приберегу. Тихий как-то про обмен тел говорил. Пусть лежат для случая. – Не боишься? – Чего? Я никого не подставлю, просто уйду. – Как ты вообще? С придворными разобрался? – С беляками договорился. Они же не хотят терять теплые места. На этом и сыграл. Генерал-аншеф сдержит армию. Канцлер успокоит заграницу. Охранители присмотрят внутри страны. Даже с финансами решил вопрос. – Подлый заговор с убийством государя. Под такую бирку всех недовольных можно прижать к ногтю. – Точно. Может, отец его сам и организовал? Все было бы то же самое, если бы заговорщики не его, а нас убили. Замок К полудню в башню добрались мои домочадцы. Не все. Неожиданно нанятый управляющий, Феофил, моим именем затребовал дорожную карету и отправился с ревизией по имениям. Мивда с мобилизованными помощниками из гарнизона осталась готовить вечерний банкет в честь моего знакомства с господами офицерами. Балег остался надзирать за сбором, упаковкой и перевозкой мебели для того же банкета и для моих нужд. Знамо дело, свои потребности слуги считают моими. Они же мне служат. Так что до башни доехали Кидор и, как ни удивительно, Эля. Она самостоятельно приняла решение сопровождать сундуки, вывезенные из аптеки. Судя по всему, показывает полезность, деваться-то ей некуда. Кидор, кроме моего багажа и подаренных сундуков, привез десятка два солдат для такелажных работ. На башню он взирал с нескрываемым самодовольством собственника. Похоже, ему понравился размер. Главный местный волшебник-старожил Гедор направил в помощь такелажникам подчиненного, а сам мелким бесом вился вокруг Эли. Обещая ее научить управлению всеми башенными артефактами, рассказать о местных достопримечательностях и провести подробную экскурсию по всем этажам от подвала до крыши. Девушка смотрела на него сурово, но соглашалась учиться, слушать и смотреть, однако только после доставки на место взятых под ее опеку сундуков. Как сообщил мой камердинер, сегодня в четыре пополудни я… именно я… запланировал совещание с офицерами частей под моим командованием, с банкетом после докладов командиров. Положено, дескать, так знакомиться с личным составом. Завтра в полдень доклад управляющего, а после него знакомство с управляющими имениями… Если они захотят остаться при должности, конечно. После чего мой камердинер затребовал у Гедора осмотра возможных мест для назначения моей резиденцией. Однако распорядок дня сбился сразу после сбора офицеров гарнизона. Прискакал фельдкурьер с личным письмом его милости ко мне. В письме сказано, что на государя совершено покушение, он тяжело ранен. Об этом будет официально объявлено завтра, но я могу сообщить гарнизону раньше. Тон письма весьма деловой, ничего кроме написанного там не было. К чему вообще мне было писать, не понял. Ну не политик я! Во вложенном приказе, подписанном генерал-аншефом фон Лаунгером, мне предписывается подготовить боеприпасы, продовольствие и фураж для гвардейского пехотного, армейского пехотного и кавалерийского полков. Снабжение по нормам боевых кампаний. Срок – два месяца. Разрешено использовать неприкосновенные запасы крепости, с последующим пополнением их до штатных норм. Денежная записка на расходы поступит в течение трех дней, после исчисления интендантством потребных затрат на основе установленных норм. В результате совещание сразу приобрело деловой настрой. «Война», – единогласно решили присутствующие. Оказывается, мы с баронством воюем последние лет двадцать. Как при герцогине-покойнице начали, все закончить не можем. Боевых действий не ведем, купцов туда-сюда пропускаем, но официально воюем. Не! Перемирия нет, ничего такого. Такая вот у нас странная война. Видимо, на самом верху решили обезопасить границы королевства. Боеприпасов хватит, на складах есть даже с избытком, продовольствия мало, фуража нет вовсе. Но при наличии денег все докупается, разве цены могут подпрыгнуть. Проезд через мост в баронство решили перекрыть, но выезжающим не препятствовать. Данные разведки нашлись, причем довольно свежие. Пара наших купцов за освобождение от пошлины подробно рассказывала, как и что творится на той стороне. С волшебниками у соседей было не очень, разругались они с ними, когда портал пытались захватить, однако амулетов там было полно. Дорогу вниз контролировала батарея, причем даже не метателей, а пороховых бомбард. Заряжались дробом, били на сотни шагов, вот их-то и прикрывали амулетами. В батарее аж шесть орудий. Это основная причина, по которой война замерла не начавшись. Они не могли дойти до нас, мы не могли дойти до них без катастрофических потерь. В шахматах такая позиция называется патом. Была разработана тактика – под мажескими щитами подвести метатели и обстрелять бомбарды бомбами с алхимическим огнем. С учетом амулетов шансы победить в артиллерийской дуэли были невелики, однако были. Другой, более реалистичный, вариант – обрушить склон горы на позиции защитников. Тут другой минус: дорогу вниз придется строить заново. Офицеры прикидывали, что придумали в Генеральном Штабе. Основная часть склонялась к рейду диверсантов. Банкет прошел скомканно. Пили за здравие его величества, за победу, за знакомство. Однако быстро закончили: у всех в связи с предстоящими боевыми действиями образовались дела. У меня, понятно, тоже. Снабжение на кого возложили? И у меня появилась некая идея. Бомбарда – это не только огромная поражающая мощь, это еще и несколько сот пудов прекрасного металла. А вы знаете, почем нынче бронза? Если самому прибрать к рукам орудия, то можно не только заслужить благодарность за освобождение прохода, но и немного заработать. Судя по карте, казарма была несколько в стороне от батареи. Спуск контролировался двумя постами, наверху и в середине дороги. Любой из них мог поднять тревогу. Еще одно соображение – у нас хорошо работает разведка, а у них одни дураки сидят? Завтра точно про прибывающие полки не узнают?