— Ясно. Главу клана ко мне на приём. Подготовьте две новые должности придворных волшебников. Одна в помощь Стаху… А вторая… вторая… вторая — надзор за использованием гильдейских порталов. Просто учёт и статистика. Пока учёт и статистика. А там посмотрим. Обе должности, скажем… полковничьи. У Стаха, кроме помощника, в штате трое. У портальщика — двое. Что по бюджету? Потянем? — Вполне, Ваше Королевское Высочество. После заговора много должностей освободилось. — Отлично. Намекните Торану, что я НЕ ПРОТИВ, если кто-то из аус Хансалов получит должность при Генеральном Штабе. Понятно? Я не прошу, не рекомендую, но буду не против. Аус Хансалы мелкие, голодные и их много. Илга Как глупо получилось! Уговариваешь отца, тратишь его деньги, а оказывается всё совсем не так, как планировалось. Дурочка Анита сбежала с графом, а в Храме их отказались венчать! Видите ли, нет искренности в словах жениха! Как такое вообще возможно?! Когда и кому отказывали на таком основании?! Главное, ведь и не поспоришь. Чтобы граф искренне на простолюдинке хотел жениться, такое только сказках бывает. Священнослужитель лично вернул Анитку домой и часа три увещевал её и родителей. До слёз всех довел. Слава Богам, удалось заметочку в "Сплетницу" протолкнуть, теперь Анита не конкурентка. Свинка тоже дура! Выступила, называется — сбежала со своим парнем. Ей-то какой смысл бегать? Кто на такую жирдяйку позарится? На её фоне любая стройняшкой покажется. Переждала бы приём и шла бы в Храм со своим кабаном. Ханна и Эйван — Тебе больно, миленький? — Да, нет! Подумаешь, разок ремнём по спине хлестнули! Вот меня раз бык боднул, хорошо безрогий, тогда да! Больно было! А ремнём — ерунда! — Но синяк на спине большой. Ты так смешно от папки по двору бегал! Пока он не запыхался и не сел. — Ага! А ты ему такая — сразу платочек подаёшь: "Утрись, папочка. Тебе нельзя быстро двигаться. У тебя одышка с испариной. Лекаря придётся звать." — Он у меня ругачий, но хороший. Как узнал, что твои родители мне магазин подарили, отдал тебе пакгауз в порту. — У тебя приданое ничего так. Приличное. Я меньше ожидал. — Это ты в мои сундуки не заглядывал. Там одних платьев три дюжины, материи ещё больше. Первого сынишку мы в честь твоего папы назовём, а второго, в честь моего. Ладно? Анита — Не реви! Поздно реветь, теперь самая пора с обидчиками разобраться. Я справки навёл. Графинчику твоему обещали после свадьбы пять тысяч талеров, помимо приданого от нас, а ещё пять на утро, коли тебя огуляет. — Он говорил, что любит! Обещал бросить старую жизнь, на приданое выкупить из заклада имения! Сказал, на все балы меня возить будет! Позавидовал кто-то, не дал замуж выйти. — Не! Служка из Храма письмо принёс. Тебя Его Высокопреосвященство лично пожалел. У графа долгов больше приданого раза в два. Имения проданы с концами. Доход с майората и тот заложен. Деньги на утро ему обещали, чтобы от тебя ночью в игорный дом не сбежал. Знаешь, кто вас свести расстарался? — Он сказал, что я красивая… — А ты слушай мужиков больше, вообще до свадьбы ребёнка в подоле принесёшь. Ильгуша, подруженька твоя закадычная, деньги заплатила, чтобы заметка в "Сплетнице" появилась. — Вот сучка! Я ей отомщу! За что она меня так?! — Тебе-то мстить зачем? Сиди и рыдай в платочек. А за что тебя — понятно. В высший свет захотела, а ты ей главная конкурентка. Как бюст вручать будем, на кого барон посмотрит? Тинку уже видел, не приглянулась она ему. Мика — наивна, да и невидная совсем. Ханка — толстая колода. Тебя Илга списала, думает одна она и осталась. Но на этот счёт есть очень большие сомнения. Я ведь такой — со мной по правилам, и я по правилам. Со мной — по-плохому, мне тоже есть чем ответить. А уж коли мою семью задели… — Я кислотой в её зенки бесстыжие… — Молчи, дура. Есть, кому за тебя поквитаться. Возвращение Ранний завтрак После воскресного скандала в Гильдии стоило ожидать, что Симон, глава клана аус Хансалов будет зол. Однако ничего такого не было. Он истово работал ложкой, уничтожая кашу, и как будто не замечал любопытные взоры родственников. Между прочим, коих было чуть не вдвое против обычного. Они ожидали программного заявления и получили его за кофеем. — Ната, кто там у нас с Эрной в подругах ходит? Сала? — Да, точно. — Она в полку при Жёлтом Дворе служит. Эрна каждый день в Зелёном бывает. Неплохо. Стахушку, нашего чудо-мальчика, Неста с невестой прокатила, да и нам за всё хорошее выдала фигу с маслом. Мы утёрлись, но не забыли. — Война? — Какая война? Ты о чём, Корхилл? Не время сейчас воевать. Вчера меня к себе вызвал Его Королевское Высочество, наследный принц Лагоз… Все переглянулись и стали ожидать продолжения, но именно сейчас Симон тянул драматическую паузу, намазывая варенье на кусочек мягкой булки. — Так дальше-то, дальше чего было? — не выдержал кто-то. — А? Что? — кусочек был прожёван и запит изрядным глотком из чашки. — Наследник вызвал зачем? Тихого хочет на связь Двора с Гильдией поставить. Однако боится, что тот по малолетству не справится, велит приискать ему помощника. Натурально, должность придворная, ранга полковника. На них двоих, будет трое подчинённых в штате. Надо бы их тоже приискать. Родня поражённо замолчала. Придворных в роду ещё не было. Кроме Тихих, понятно. Но те не совсем свои. Ясно, что подчинённых приищут из рода или из ближайших… нет, только из рода. К чему другим столь сладкий кус отдавать? — Да… Неста нас с местом обошла. Его Королевское Высочество считает не совсем справедливо. Да… Велит ещё одну должность принять, статистику по порталам вести. Кто, куда, сколько и зачем — сосчитать, описать и доложить. Может, где новый портал потребен, может, где старый прикрыть. Да… Не всё одной Несте докладывать, может аус Хансалы тоже чего сумеют. Должность опять придворная, опять полковничья и требуется двоих подчинённых приискать. Это ж весь род так поднимется, что и представить сразу нельзя. Два полковника при Дворе, пятеро под ними. Силища! — В Генштабе, по мажеским делам, тоже человек потребен. Вот Его Королевское Высочество, наследный принц Лагоз, про наш клан и вспомнил. Да… Долго аус Хансалы своего часу ждали, но вот он настал. Всем нашим передайте — стоять за наследника крепко. Коли коронация будет, всем родом присягнём. Теперь решим, кого, куда ставить будем. Мирный договор Во вторник рано утром вернулись дипломаты с утверждённым договором. Получилось странно. Королевство с баронством не воевало, мирный договор им подписывать не с чего. Герцогство воевало, но оно вот-вот выйдет из королевства, а герцогиня юная незамужняя девица. Не пристало ей подписывать ни объявление войны, ни заключение мира, на то мужчины есть. Но мужа пока нет, а подпишет отец, наследник короны, то опять королевство не в своё дело вмешается — герцогство в приданое идёт. Решили, что война между баронствами дело обыденное и естественное, а значит пусть бароны между собой мир и заключают. Вроде дело понятное и правильно. Ан нет! Раз я подписываю МЕЖДУНАРОДНЫЙ договор, значит я барон свободного баронства. Пусть присягнул герцогине, но земли-то мои. Рано или поздно герцогиня и я уйдём из жизни. Вдруг мой наследник не присягнёт её наследнику? Чьё баронство будет? То-то! Часть земель из герцогства уйдёт. Сюзерен поставила визу на договоре. Мой принц прислал записку, велит подписать. Я, конечно, подпишу, но оно весьма странно. Одно есть объяснение — если что с герцогиней случится, мне можно попроситься обратно в королевство, тогда оно землями прирастёт, а муж моей принцессы их потеряет. Голова идёт кругом от политических раскладов. В полдень прибыл гонец с той стороны. Сказал, что встреча в три пополудни на старых позициях пушек. Сразу после подписания будет обед в честь знакомства. Кидор отнёсся к одеванию серьёзно. В данном случае армейский мундир не годится категорически — неприлично подчёркивать, что его победил какой-то шеф-комендант. Придворный мундир дело другое — подписать мирный договор с камергером, пусть и титулярным, достойное дело. Барон Загорский оказался полным, улыбчивым человеком, жуиром, гастрономом и изрядным весельчаком. Подписание пергаментов и прикладывание печатей заняло не более четверти часа, затем часа три мы сидели за столом, болтали, как старые знакомые. Подвыпив, барон делал предложения вроде: "Дочку мою видел? Надоела мне, страсть! Хочешь — женись. Но не советую. Приданое приличное, но такая дура! Всё о балах мечтает. Мужа на одних тряпках разорит." Или как вам такой пассаж: "Я почему тебя люблю? Из-за тебя смог весь Совет повесить и Уклад отменить. Правда-правда! Вон хоть у Мишо спроси. Их семьи в тюрьме сидят, жрут в три горла. Один убыток от них. Я бы и их повесил, да вроде не за что. И освободить нельзя — получится на поводу у заграницы пойду. Хочешь, тебе их всех отдам?" Я вроде ничего такого не говорил, но как-то само собой оказалось, что баронскую дочку обещал своей принцессе представить. И семьи повешенных, в честь подписания мирного договора, из тюрьмы к себе забираю. Даже взялся прислать эконома на предмет приискать покупателя на баронскую медь. И это всё в непрерывном потоке слов и самых разных забавных анекдотов из жизни. Да уж… С таким переговорщиком мне встречаться ещё не приходилось. Баронская дочка, девочка лет двенадцати, села между нами, когда подали десерт. Дочь стоила отца, болтала без передыху. Пока ела торт, рассказала о мечтах попасть фрейлиной в любой приличный двор, выйти замуж за блондина, хотя можно за ярко-рыжего, но тогда обязательно с бородой. Объявила, что её брат бука и бяка, хотя очень хороший, а я совсем страшненький, но симпатичный. Слава Богам, хоть баронский сын оказался нормальным. Поймал мой затравленный взгляд и утащил меня от болтушки, под предлогом что-то показать. Показывать ничего не стал, только сказал, когда мы вышли из шатра: "А у меня так каждый день!" Постояли, помолчали, обратно в шатёр вернулись. Тут я подумал, что ничего у меня соседи, особенно наследник барона, с ними можно дружить. Вернувшись в башню, доложил камердинеру и эконому о ходе переговоров. Меня просветили — баронская дочка, представленная сюзерену, скорее всего, будет сочтена моей дипломатической победой. Медь? Почему не помочь за процент от оборота. А вот с семьями повешенных не всё так просто. Ладно те, у кого деньги в заграничных банках остались, а остальных куда? Кормить-поить за свой счёт? Разве что в столице их удастся куда пристроить.