— Ну, — Макс смутился, — на ногах-то на ногах, но, судя по всему, ненадолго. Еще и злая как собака. Столько ласковых о тебе она еще ни разу не говорила. — Понятно, — процедил я, сжимая кулаки. Затем посмотрел на Макса и спросил: — У тебя можно будет переночевать? Заодно и расскажу все. — Да легко. Погнали. Спустя пять минут мы уже сидели у Максима в комнате. Гемор, недовольный моим появлением, урчал под кроватью, а друг устроился в кресле и глядел на меня так, словно впервые видел. Затем задумчиво изрек: — Блин, вот не знаю… Может у меня так стресс из-за экзаменов на спермотоксикоз наложился, но такое чувство, будто ты — это не ты. Другой человек какой-то. — Что ты имеешь в виду? — спросил я, хотя прекрасно понимал, о чем Максим ведет речь. — Да все, блин! — воскликнул тот. — Взгляд, голос, походка… Да даже выражение лица. Раньше ты всегда кислый и мрачный ходил, а теперь… Теперь задумчивый какой-то, загадочный даже. А еще ты выше стал и… И здоровее как будто. И двигаешься иначе. Более правильно что ли. — Ну так, может, я качаться начал, — усмехнулся я. — Или боевые искусства изучать. — Может и так, — не стал спорить Макс. — Хотя мог бы и рассказать, а не выеживаться. Исчезновения еще эти твои… А про Коня вообще молчу. До сих пор охреневаю, как ты ему втащил. Прям как в кино. Сначала по ляжке, потом в глаз. — Ну вот, — я с самым невинным видом пожал плечами. — Говорю же, боевые искусства. — Ага. А тот прикол, когда ты и меня, и Коня с его братвой чуть обосраться не заставил⁈ — друг начал заводиться, что выглядело очень забавно. — Как тебе это удалось⁈ Я уже всю бошку себе сломал, пытаясь этот твой фокус понять! — Да не было никакого фокуса. Так, отвлекающий маневр. — Угораешь, да? — друг с обидой посмотрел на меня. Помолчал некоторое время, затем продолжил уже тише: — В общем, у меня для происходящего только одно объяснение. Хотя оно пиздец какое невероятное. — И что же это за объяснение? Максим выдержал эффектную паузу. А затем произнес торжественным тоном: — Ты маг, Леха. Такой же, как Ева. Услышав это, я помрачнел. Затем сосредоточился на источнике и проверил запас сил. Пока я возвращался домой и слушал умозаключения Макса, кое-что успело восстановиться. И я искренне надеялся, что этого хватит. — Я всегда знал, что ты отлично соображаешь, когда надо, — процедил я, сжимая кулаки и шагая вперед. — Хоть и прикидываешься кретином. Макс ойкнул и чуть не вывалился из кресла. Возможно, из-за того, что у меня так резко поменялось настроение. Или потому, что мои глаза вдруг налились жуткой чернотой. Гемор, почуявший всплеск магии, взвыл с новой силой. — Но сейчас, — продолжал я, сделав голос дребезжащим, — не тот случай. — Ты чего, Лех? — Максим ничего не понимал и потихоньку начинал паниковать. Смотрел на меня неотрывно и хлопал глазами. — Я ж не хотел тебя обидеть. Просто пытался понять. — И понял. На свою беду, — я поднял левую руку и заставил ее превратиться в уродливую черную лапу с огромными когтями. Макс, увидев это, всхлипнул от страха. — Теперь у меня не остается выбора. То, что я обрел дар, должно было оставаться в секрете. — Так я никому и не скажу. Ты ж знаешь. — Я должен быть на сто процентов уверен. А для этого тебя придется убить. Прости, Макс, ничего личного. С этими словами я оскалился и занес лапу над рыжей кудрявой головой. Глава 9 Пару секунд я изучал искаженное ужасом лицо друга. Затем развеял иллюзию, отошел на пару шагов и рассмеялся. Максим смотрел на меня, растерянно хлопал глазами, а когда понял, что к чему, выдохнул: — Ну ты, блин, даешь… Пранкер сраный. У меня же ж чуть инфаркт мочевого пузыря не случился. — Извини, — отсмеявшись, ответил я. — Не мог удержаться. Видел бы ты свое лицо… — Да каждый день в зеркале наблюдаю, — ворчливо перебил Макс. — Душераздирающее зрелище. Некоторое время он молчал, продолжая хмуриться. Затем его физиономия просветлела, он повернулся ко мне и произнес: — Так, значит, ты действительно маг? Бляха муха, это же ж охренеть как круто! Макс вскочил и со сверкающими глазами пару раз прошелся по комнате. Затем остановился и стал внимательно меня разглядывать. — Но как ты узнал? — спросил он. — И как научился этой штуке с превращением? — Если вкратце, то встретился с одним человеком. Магом. Он обнаружил во мне силу и теперь учит меня ею управлять, — врать не хотелось, но не рассказывать же про собственное печальное прошлое, Кабо и Темные Угодья. — Так значит… — задумчиво начал Максим, — все эти твои исчезновения… — Да. Мы с наставником встречаемся в условленном месте и тренируемся. — Охренеть, — повторил друг и замолчал, переваривая услышанное. Затем нерешительно спросил: — Слушай, а мне можно как-нибудь с тобой пойти? Посмотреть, как ты занимаешься. — Прости, — я покачал головой. — Сам понимаешь, учат меня тайно, так что нет. — А если я осторожно? Издалека? — Не получится, — усмехнулся я. — Мой наставник очень неглупый и предусмотрительный человек. Место, где мы тренируемся, хорошо защищено, и попасть туда может только маг. Максим вновь взял паузу, чтобы все обдумать. Уверен, никогда прежде мозг друга не работал так усиленно. — Блин, жалко, — наконец сказал он, хмурясь и поджимая губы. — Извини, но таковы правила. — А ты можешь… — Максим поднял на меня взгляд, и я напрягся, осознав, что сейчас он задаст очень непростой вопрос, — поговорить с этим своим наставником насчет меня? Чтобы он проверил: вдруг я тоже маг? — Нет, Макс, — я с сочувствием поглядел на друга, прекрасно понимая: он отдал бы полжизни, и даже больше, за возможность овладеть даром. — Ты не маг. — Откуда ты знаешь? — Чувствую. Наставник научил меня определять тех, в ком есть сила. Прости, дружище, но в тебе ее нет. — Точно? — Да, Макс. Мне жаль. Друг вновь замолчал. Но вскоре грусть на его лице сменилась улыбкой. — Твою-то мать, — произнес он, чуть заметно кивая своим мыслям. — Мой лучший друг оказался магом. Это же ж… Это охренеть как круто! Я в ответ лишь усмехнулся, а на душе заметно полегчало. Максим мог быть каким угодно раздолбаем и сквернословом, но настоящей грязи внутри него не было. — Что думаешь делать дальше? — спросил тот. — Продолжать тренировки? — В ближайшее время да. Но потом… — я задумчиво прищурился. — Потом надо будет двигаться дальше. — Академия для магов? — сразу понял Максим. — Вот и правильно. Тайный наставник — это, конечно, чудненько, но ведь нужны и перспективы. Да, ты простолюдин, но при желании сможешь много чего добиться. Уже решил, куда будешь поступать? — Хочу на днях съездить в Магнитоград. Ближайшая академия находится там. — Нормально, — одобрительно кивнул друг. Затем хитро прищурился. — Кстати, наша драгоценная Ева тоже туда собирается. Может, даже за одной партой сидеть будете. — Для этого нам обоим сначала надо поступить, — заметил я и глянул в окно, на окутанный ночной темнотой двор. — А сейчас давай-ка спать. Лично у меня денек выдался насыщенный. — Ага, спать, — проворчал Макс, вставая с кресла. — После таких новостей хрен уснешь. Тем не менее, отрубился друг быстро и прохрапел всю ночь. Ну а я поспал всего пару часов, а все остальное время занимался восстановлением организма. Утром быстро сбегал домой за рюкзаком с учебниками, переоделся, и после этого мы с Максимом отправились в школу. Всю дорогу друг трещал без умолку, красочно расписывая мое будущее после поступления в академию. В итоге чуть ли не князем Уральской Губернии меня провозгласил, и замолчал только когда мы вошли в класс и попали под пристальный взгляд Коня. — Блин, а этот крендель ведь тебя в покое не оставит, — тихо проговорил Макс. — Вчера раза четыре до меня докапывался. Выпытывал, где ты, что ты. — Бил? — спросил я, мрачнея и сжимая кулаки. — Не. Походу, его твое представление тоже знатно просраться заставило. Странный он какой-то. Задумчивый и вроде как даже напуганный. Ну, тут удивительного мало. После всего, что случилось позавчера, даже такой не шибко умный человек, как Конь, начнет шевелить мозгами, пытаясь понять произошедшее. Только вот попытки эти будут тщетными, а от непонимания до тревоги один шаг. — Насчет Коня не переживай, — сказал я. — Больше он ни тебя, ни меня не тронет. Друг кивнул и потопал к своей парте, а я остался на месте. В очередной раз перехватив взгляд Коня, мотнул головой, приглашая прогуляться, и, когда он поднялся, вышел из класса.