— Впитывая жизненную силу других миров и всех, кто в них обитает. Деворр устроил уже не один апокалипсис, чтобы поддерживать жизнь в своем искалеченном теле, и каждый из нас единожды помог ему в этом. Причем губили мы свои собственные миры, — последние две фразы Бридо произносил с горечью и болью. — И ты тоже встал на этот путь. Сколько раз ты уже побывал в Темных Угодьях? — Четырежды, считая сегодняшний, — ответил я. — Еще немного, и ты бы погубил свой мир, — сказал Сарз. — А сам превратился бы в одного из нас. Вновь окинув взглядом Бридо и Сарза, я помрачнел. Жуткий внешний вид обоих — лишь полбеды. Куда хуже то, что они умирали, медленно и мучительно. — Сарз все верно говорит, — кивнул Бридо. — В один прекрасный момент, вернувшись из очередного похода в Темные Угодья, ты бы не просто передал Кабо трофеи. Она превратила бы тебя в безумного монстра, обладающего невероятно разрушительной силой. И ты бы пошел вперед, уничтожая все и вся на своем пути. — А все, что ты собрал в Темных Угодьях, двигалось бы вместе с тобой, — добавил Сарз. — Почему ты назвал Слепки и все остальное специями? — я посмотрел на него. — Потому что, по сути, так оно и есть. Все, что ты насобирал, содержит в себе огромное количество очень опасной силы. Деворр и его слуги знают, как взрастить ее и высвободить в нужный момент. И после огромное количество этой силы разнесется по твоему миру, изменяя его. Делая пригодным для того, чтобы Деворр смог его поглотить. Ну, как тебе перспективка? Достаточно поганая? — Достаточно, — процедил я, обдумывая услышанное. — Вот и я так думаю, — сказал Сарз. — А поглощенные Деворром миры становятся непригодными для жизни. Там умирает все и вся. Моря, океаны и реки с озерами превращаются в гнилые болота, материки — в серые пустыни. Солнца никогда не видно из-за бурых туч. А единственным живым существом среди всего этого остается тот, кто не устоял перед красотой Кабо и рискнул сыграть в ее игру ради возвращения силы. Вернее — не живым, а неспособным умереть. Это несколько разные вещи. — Да, все так и обстоит, — добавил Бридо, пытаясь остановить кровь, что текла из особенно большой язвы на груди. — Выполнив свою миссию, мы становимся… Правильнее всего нас назвать призраками во плоти. Нам не нужно и есть, ни пить. Даже дышать не обязательно. Мы просто существуем, каждую секунду раскаиваясь в содеянном. И тебя вполне могла бы ждать та же участь. Ты ведь уже заражен. — В каком смысле? — я еще больше напрягся. — Цифры перед твоими глазами, что показывают, насколько ты восстановил свои силы. Они ведь есть, правда? Я кивнул, в очередной раз мысленно коснувшись источника. Он был наполнен до возможного сейчас предела. В принципе, можно действовать, но я хотел дослушать. — Вот, — Бридо покивал, не отрывая руку от груди. Кровь, неестественно темная, с какими-то серыми вкраплениями, так и текла меж узловатых пальцев. — Думаю, Кабо даже сказала, что немного изменила тебя. Так и есть. Но цифры — это всего лишь для самоконтроля. — Эта шлюха заразила тебя проклятием, — снова заговорил Сарз, и его затрясло от ненависти. — Его невозможно почувствовать. Каждый раз, возвращаясь из Темных Угодий, ты радуешься, что твои силы возросли. И не подозреваешь, что засевшее в тебе проклятие тоже стало сильнее. — Все случится, когда ты восстановишься на сто процентов. У тебя не будет даже минуты для торжества. Едва ты вернешься из Темных Угодий и подойдешь к Кабо, как тебя согнет дикая боль. Сначала будет непонимание и страх, потом они перерастут в ярость и желание уничтожать все, что попадет в поле твоего зрения. К тому моменту ты уже не будешь человеком. Бридо замолчал и опустил голову, отчего несколько капель крови с лица-раны упали на плиты пола. Я же просто стоял, пытаясь осознать услышанное. А еще сосредоточился на всем, что происходит внутри меня, надеясь обнаружить магическую «заразу», привитую мне в Темных Угодьях. Но — тщетно. Либо она действительно очень хорошо запрятана, либо вообще не существует и эти двое страхолюдов мне врут. — Но хуже всего становится, когда Деворр насыщается, — продолжил Сарз. — Ярость уходит, твой собственный разум снова включается, и… Ты просто лежишь на мертвой земле, корчишься от боли и пытаешься понять, что произошло. — Понимание приходит не сразу. Но… приходит, — произнес Бридо. — Постепенно фрагменты мозаики в твоей голове встают на свои места, однако легче от этого не становится. Ты теперь один. Один в целом мире. Мире, который сам обрек на гибель. Ты мучаешься и душевно, и физически. Сам ведь видишь, как мы выглядим, — он печально усмехнулся, и из мгновенно треснувших губ брызнула кровь. — Вдобавок любую боль мы чувствуем гораздо острее. — Невеселая у вас жизнь, — сказал я, размышляя. — Но кое-что не сходится. — Что же? — недобро сверкнув глазами, спросил Сарз. — Каким образом вы собрались все вместе? И где мы вообще находимся? — Это все заслуга Бридо. Не знаю, скольких потерявших силу магов Деворр и Кабо использовали, прежде чем встретить его, но… Бридо смог вернуть часть своих сил. Он пытался исцелиться, но это оказалось невозможно. Тогда он нашел способ путешествовать в другие миры, такие же пострадавшие от Деворра, чтобы объединиться с собратьями по несчастью. — И много вас? — я сжал кулаки. — Было четверо. Пока ты не прикончил Фроуса. Значит, теперь их трое. Бридо и Сарз находятся передо мной, и где-то прячется еще один. Разумеется, если принимать все сказанное этими полутрупами на веру. А этого мне совершенно не хотелось. — Бридо — великий маг, — Сарз шагнул вперед, прожигая меня яростным взглядом. — Он совершил невозможное, подарил каждому из нас надежду. Именно Бридо создал это место. Именно он помог нам снова овладеть магией. Разумеется, сейчас наши возможности — жалкие крохи по сравнению с тем, что мы могли раньше. Но это не предел. В это верит и Бридо, и мы. — И чем же вы тут занимаетесь? — Боремся. Бридо смог установить наблюдение за Деворром и Кабо. И не так давно мы обнаружили, что эта тварь снова проголодалась. Взор Деворра упал на твой мир, а ты сам почти стал тем, кто сыграл бы в его гибели решающую роль. Но… — не обращая внимания на кровь, Сарз снова улыбнулся, — мы помешали планам ублюдка. Бридо наконец-то отыскал способ, как попасть в Темные Угодья и уничтожить обелиск. И мы можем повторять это снова и снова, до тех пор, пока Деворр не подохнет от голода. Надеюсь, рано или поздно это произойдет. — А если нет? — Тогда мы будем продолжать вставлять ему палки в колеса и спасать миры. Знаешь, — Сарз прищурился, отчего лопнул гнойник, вздувавшийся в углу его глаза, — когда есть цель, тем более такая серьезная, даже физическая боль как будто становится не такой сильной. И все это заслуга Бридо. За таким, как он, я пойду куда угодно. Я снова взял паузу. Все, что рассказали эти двое, складывалось во вполне логичную картину. Но в то же время казалось совершенно невероятным. За спиной что-то заскрипело. Вздрогнув, я резко развернулся и увидел, что в промежутке между парой столов открылась деревянная дверь. На пороге стоял еще один изуродованный маг. — А вот и Шилд, — произнес Бридо, тоже поворачиваясь к вошедшему. — И раз уж мы все в сборе, пришло время для решающего момента. Не понять смысл сказанного было невозможно. Ишт-илхо, я очень сомневался, что смогу одолеть двоих противников. А бой сразу с троими… чистой воды авантюра. Впрочем, иного выхода, кроме как бороться, у меня не имелось. — Мне очень жаль, дружок, — продолжал Бридо, — но с тобой придется покончить. — Почему? — спросил я, скользя взглядом по столам и прикидывая, что из находящегося там может послужить оружием. — Я ведь такой же, как и вы. Маг, обманутый Деворром и Кабо. — Нет, — Сарз растянул окровавленный рот еще шире, в выкаченных глазах сверкнуло безумие. — Ты не такой, как мы. Ты не прошел и сотой доли того, через что довелось пройти Бридо, мне, Шилду и Фроусу. Ты — чужак. А от чужаков мы избавляемся. — Дело не только в этом, — взял слово Бридо, и от поддельного сожаления в его голосе меня затошнило. Безумное знакомое ощущение, несмотря на прошедшие годы… — Твоя жизненная сила может оказаться очень полезной. Пока не знаю, как именно, но не сомневаюсь, что смогу найти ей достойное применение. — А не пошли бы вы… — прорычал я и атаковал. * * * — Повелитель! — встревоженного воскликнула Кабо и метнулась к трону. — Что с вами⁈ — Пло… плох-хо… Ответ существа на троне был едва слышен. А само оно… Девушке казалось, что ее господин находится на последнем издыхании. Тем не менее, он продолжил: — Похоже, я… слишком перенервничал. Из-за случившегося. Тут Кабо не видела ничего удивительного. Она и сама похолодела, когда Пайн, почти одолевший ту пародию на человека, в которую превратился Фроус, вдруг исчез в яркой вспышке. Этого не должно было произойти. Не должно! И тем не менее, произошло. И сейчас совершенно непонятно, что будет дальше. Где Пайн сейчас? Жив ли? Цел ли? Может ли вернуться назад? Вопросы возникали в голове Кабо один за другим. Их количество только росло, и невозможность ответить хотя бы на один из них приводила девушку в отчаяние. Существо на троне вскрикнуло и захрипело. Ему стало еще хуже. — Повелитель… — Кабо, позабыв об отвращении, которое вызывал ее хозяин, приблизилась к трону еще на шаг. Девушка тысячи раз смотрела в его глаза и впервые читала в них страх. Это чувство передавалось и ей самой, но в душе Кабо звучало совсем по-другому. Отголосками надежды. Бесконечно долгое время она жила словно во сне, долгом и тоскливом, пребывая то возле хозяина, то в Темных Угодьях. Однако сейчас, с исчезновением Пайна, многое может поменяться. Вопрос лишь в том, в лучшую сторону или в худшую. — В общем, так… — просипело существо на троне. — Мне нужны силы. Немедленно. Поэтому свяжись с Эдвардом, пускай все подготовит. — Но господин… — Кабо замерла, не веря услышанному. — Это невозможно. Мы собрали катастрофически мало ресурсов, и, самое главное, у нас нет Пайна. — Плевать на Пайна. Обойдемся без него. Да, это будет дольше и сложнее, но… Должно получиться. Иначе… Хозяин Кабо не договорил, но та все прекрасно поняла. Как поняла и то, что сидящая перед ней тварь никогда не позволит, чтобы самое заветное желание девушки наконец исполнилось. Глава 27 Понятия не имею, наблюдали ли эти полудохлые ублюдки за моим сражением с Фроусом или нет, но… Стоило мне применить дар, как жуткие морды всех троих исказились от боли и страха. При этом сам я использовал лишь каплю магии и направил ее не на жуткие раны противников, а на их нервную систему. Мне нужно было, чтобы Бридо, Сарзу и Шилду просто стало очень больно и чтобы их парализовало. Получилось. Все трое сначала застыли, но почти тут же рухнули на пол, так и оставаясь неподвижными словно большие уродливые куклы. Сарз при этом еще умудрился разбить голову, и под ним сейчас растекалась лужа крови. — Неожиданно, да? — ухмыльнулся я, внимательно изучая три пары неотрывно следящих за мной воспаленных глаз. — И наверняка неприятно. Впрочем, болтать я с ними не собирался. Источник медленно, но верно опустошался, так что следовало торопиться. С этой мыслью я подошел к столу и взял тот самый огромный шприц. Игла тоже внушала уважение и в умелых руках вполне могла послужить оружием. — Может, ваши помыслы и впрямь благородны, — сказал я, возвращаясь к Бридо и остальным, — но вы ведь не думали, что я просто так возьму и позволю себя убить?