Ричард Бёме потребовал, чтобы его жена соответствовала своему статусу. Марите Бёме было под силу стать идеальной герцогиней. Вечером я отправилась на гонки и первым делом проверила стойло темного дракона. Оно пустовало. Донг на соревнования не явился. Несмотря на отсутствие моего сильнейшего врага, на этот раз мне так и не удалось победить. Наверное, ненормально волноваться за малознакомого человека, из-за которого ты однажды чуть не погибла. Но червячок сомнений и беспокойства пробрался в душу именно на гонках, из-за чего я потеряла холодную сосредоточенность. И проиграла. К утру следующего дня один червячок превратился в целую тысячу. Волнение не отпускало ни на секунду. Беспокоилась я искренне, а не потому, что так поступают хорошие жены. В голову постоянно лезли страшные мысли. У кочевников имелся огонь, которым они поджигали стрелы. А при желании ветром можно было направить огонь в нужную сторону. Например, в сторону моего мужа, который там сейчас совсем один. Будь моя воля, я бы оседлала Феньку и отправилась бы помогать мужу. Но я не могла. В полдень замок посетил сэр Кэлинг, который заметно расстроился, узнав, что герцог Бёме уехал в неизвестном направлении и никто не знает, когда он вернется. — Сэр Кэлинг, скажите, что сделали с теми двумя кочевниками, которых я… которые были пойманы? — спросила у мужчины, когда тот уже собирался покинуть замок. — Сейчас они находятся в Буклонской тюрьме, миледи. — Вы знаете, почему урки на нас напали? — Нет, миледи. — Кажется, это было сказано искренне. — Эти двое что-нибудь рассказывают? — Пока нет, ваше сиятельство. Я кивнула и сцепила руки перед собой, чтобы скрыть свое нервное состояние. Сэр Кэлинг откланялся и последовал на подъездную аллею, где его уже ждала лошадь. Я вышла как раз в тот момент, когда рыцарь забрался в седло. — Скажите, работы по восстановлению деревни уже начались? — выкрикнула вопрос, о котором вспомнила слишком поздно. — Да, миледи. — А где сейчас находятся жители, у которых сгорели дома? — Простите, миледи, не знаю, имею ли я право отвечать на эти вопросы. Спросите у его светлости. Думаю, он предоставит вам всю нужную информацию, — явно испытывая неловкость, ответил сэр Кэлинг и, развернув своего коня, ускакал прочь. Остаток дня я слонялась по замку, пытаясь хоть куда-нибудь приткнуться, но беспокойство не утихало. Не спасало даже чтение. Не иначе как по иронии судьбы в книге описывали мать главной героини, которая дожидалась своего мужа с кровавой войны, сидя в башне и каждую ночь глядя на горизонт. Я попробовала так сделать, но уже через несколько часов усомнилась в достоверности этой истории. Во-первых, в башне было холодно. Во-вторых, хотя в ней имелись все необходимые вещи, чтобы переждать осаду урков, на медвежьей шкуре я отсидела себе пятую точку и еле смогла разогнуть затекшие ноги. В-третьих, пейзаж, открывающийся из башни, оказался не очень хорошим. Вместо прекрасного заката передо мной раскинулся лес с виднеющимися вдалеке холмами. В итоге я решила дожидаться герцога на софе, которая стояла в гостиной. На ней же и задремала с книгой в руках. — Герцогиня? — разбудил меня голос Эрты. — Уже поздняя ночь, вам пора в свои покои. Я сонно открыла глаза и покачала головой: — Нет. — Моя дорогая, не факт, что герцог вернется сегодня. Моя дорогая? Так ко мне могла обращаться мама, но никак не служанка. — Значит, буду ждать его столько, сколько понадобится. Вы свободны, Эрта, — хмуро отозвалась я и, закрыв глаза, вновь погрузилась в объятия Морфея. Спустя некоторое время почувствовала, как кто-то накрыл меня теплым пледом. Герцог вернулся ранним утром, за несколько часов до рассвета. Я проснулась от громкого разговора. Поняв, о ком говорят, тут же вскочила на ноги и, путаясь в юбках, быстро пошла к парадному входу. Ричард Бёме был жив — уже камень с плеч. Но, как я и опасалась, серьезно пострадал. Порезов и кровоточащих ран на нем не наблюдалось, а вот ожоги… Моему мужу помогали идти два лакея. Мужчина хромал на одну ногу и сжимал зубы от боли. Ричард заметил меня, нахмурился, поморщился и вновь стал смотреть куда-то в сторону, словно герцогини тут и не было. Я последовала за мужчинами, с удивлением отмечая, что сонные слуги быстро готовят герцогу ванну, а Эрта несет огромный таз с листьями мяты. — Вы считаете, это ему поможет? — насмешливо спросила у главной служанки. — Так пожелал его светлость, миледи, — спокойно отозвалась женщина. Кивнув, я развернулась, спустилась вниз по лестнице, выбежала на улицу и поднялась в северную башню. Схватила медвежью шкуру и вернулась к будуару герцога. — Он просил его не беспокоить, — упрямо возвестила Эрта, держа в руках пустой таз. — Я его жена, и только мне решать, когда его беспокоить, — сказала зло, не обращая внимания на воинственный вид служанки, обошла ее стороной и зашла в ванную комнату. Остановить меня она не пыталась. Герцог лежал по шею в воде среди зеленых листьев, голову положил на бортик, мокрые волосы падали на уставшее лицо. Мяты было так много, что она скрывала от меня обнаженное тело мужа. И хорошо. Я подошла ближе, бросила шкуру на пол из керамической плитки и уселась рядом. Ричард неохотно открыл глаза и с удивлением взглянул на меня. — Мята не поможет, — сказала я, выставила руки над водой и создала кубик льда. Муж смотрел на меня так, словно перед ним сидела какая-то незнакомая женщина. Мне стало неловко, но я постаралась сохранить на лице спокойствие и уверенность. Не спеша создавала все новые и новые кубики льда и кидала их в воду. — Скажите, ваша светлость, что будет с жителями деревни, которые лишились крова? — Вам это правда интересно? — устало уточнил герцог. Я не сумела скрыть обиду: — За кого вы меня принимаете? Считаете, что я настолько черствая, что меня не может интересовать судьба других людей? — Я приказал управляющему найти им квартиры в городе. Временно они поживут там, пока деревню будут отстраивать заново. — Спасибо за ответ, — буркнула я. Совершать хорошие поступки моментально расхотелось. Какая разница, если муж все равно считает себя вправе говорить такие вещи в моем… — Даже не поинтересуетесь, где я был все это время? — тихо спросил он, прерывая поток нерадостных мыслей. Я повернула голову и поймала на себе внимательный, изучающий взгляд. — Если вы не хотите говорить, я не стану требовать от вас ответа. Вам больно, поэтому просто позвольте мне помочь. Мужчина тяжело выдохнул, посмотрел на воду, потом вновь на меня и, прикрыв глаза, положил обе руки на бортики ванны. — Я не был с любовницей, если вам это интересно, — глухо сказал он. На его руках тоже виднелись ожоги — красные полосы обгоревшей кожи. Я осторожно притронулась к одной из ран. Герцог вздрогнул и резко открыл глаза. — Разрешите мне помочь, — прошептала я. Не дожидаясь ответа, позволила своей стихии пробежать по поврежденным участкам мужского тела, оставляя после себя крупицы инея, оседающие на кожных покровах. — Боже, — выдохнул герцог от облегчения, которое нес с собой холод. — Ожоги очень опасны, ваша светлость, — сказала серьезно и принялась вновь создавать кубики. — Вам повезло, что я владею магией, которая может помочь. — Теперь понимаю, — усмехнулся Ричард и поморщился. — Мне с вами действительно повезло. Я отвлеклась и от радости самодовольно заерзала на медвежьей шкуре, поэтому испуганно вздрогнула, когда чужая ладонь дотронулась до моих волос. — Очень красивые, — пояснил герцог, заметив мой ошарашенный взгляд. — Вы вели себя очень смело, когда напали урки.