— Мы недалеко и ненадолго, а он в надежных руках. — И, видя, что я все еще сомневаюсь, добавил: — Ты ему сейчас ничем не поможешь. — Куда ты меня ведешь? — спросила, когда муж потащил меня в сторону холма, где обитала Сил. — Ты все увидишь, — отстраненно отозвался он. Мы приблизились к темному углублению. Постояв на пороге, Ричард потащил меня внутрь. — Стой, ты что, тут же живет Сил, — зашипела я, попыталась остановиться, но споткнулась и налетела на спину мужчины. — Смотри. — Поддерживая меня под локти, он помог мне выпрямиться и кивком головы указал на пространство перед собой. Почему-то я была уверена, что внутри этого холма будет как в горной пещере — холодно, сыро, темно. Но действительность заставила ошарашенно застыть. К одной из стен примыкал колодец, огороженный каменной кладкой. Ее увивали зеленые растения. Вода переливалась всеми цветами радуги, и блики плясали по неровным стенам. Ричард подтолкнул меня вперед, и чем ближе мы подходили к колодцу, тем сильнее становилось мое удивление. Неожиданно с тихим бульканьем из углубления вырвалась серебристая феечка с голубоватым драконьим яйцом в руках. — Ты спрашивала, откуда берутся драконы, — тихо сказал Ричард. — Вот отсюда. Я удивленно приоткрыла рот. — А там они откуда? — выдавила с легкой хрипотцой, потому что горло пересохло. — Не знаю, если честно. Но можешь сплавать, проверить. — Нет уж, спасибо, — не разделила его веселья. Осторожно сделала шаг ближе и заглянула в колодец. Хоть вода и была прозрачной, но дно совсем не проглядывалось. — Феи приносят драконьи яйца? — повторила скорее для себя, просто чтобы осознать. — Да. Они подкидывают их людям. Тем, кто этого достоин. У кого доброе сердце и кто не попытается уничтожить яйцо. — Но если они так избирательны, почему люди до сих пор уничтожают драконов? — Ну, я думаю, феи тоже не застрахованы от ошибок. К тому же это всадники верят в то, что драконы хорошие. Обычные люди — нет. В смысле не все. Я нахмурилась, разглядывая небольшие круги на переливающейся воде, а затем ошарашенно выдохнула и резко посмотрела на Ричарда: — Софи! Тот пояснений не потребовал, просто кивнул. — Ты думаешь, у нее уже есть дракон? — Уверен почти на сто процентов. — Она нарисовала одну из фей, и драконов тоже постоянно рисует, а я не догадалась, — виновато покачала головой. — Тебе нужно будет поговорить с ней, выяснить, где она его прячет. Рассказать, с какими трудностями столкнется. Ты теперь хранитель знаний, начиная с тебя в вашем роду появились драконы, — тихо проговорил муж. — В нашем роду, — не согласилась я. — Я ведь теперь Бёме. — Да. — Ричард улыбнулся и притянул меня к себе. — Ты теперь Бёме. — А кто еще знает про это место? — спросила, теснее прижимаясь к мужу. — Только я и мама. И ты. Надеюсь, понимаешь, что распространяться об этом не стоит, даже среди наездников? Феи сами раскрываются перед человеком, если считают его достойным. — Мама, ты и я? — уточнила недоверчиво. И, прежде чем успела сообразить, насколько опрометчиво поступаю, спросила: — И больше никто? Ее ты сюда не приводил? Если судить объективно, то это должно было рано или поздно произойти. Я бы долго так не протянула: узнать одну часть истории и каждый раз подавлять в себе любопытство и желание узнать другую часть, лишь бы не задеть чувства дорогого тебе человека. Но у меня тоже были чувства. И сегодня они эгоистичным образом стали важнее. Я испуганно прижала ладонь ко рту, оторвалась от Ричарда. В замешательстве взглянула на него, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы соскользнуть с темы «про нее». Сделать это было просто, я ведь не уточняла, про кого именно говорю. Но Ричард все прекрасно понял. Стоило мне открыть рот, как он перебил: — Ровно восемь дней. Я растерянно моргнула: — Что? — Ты продержалась ровно восемь дней, — пояснил он. — Честно говоря, думал, что спросишь раньше. Впервые за долгое время почувствовала себя очень глупо. На его слова трудно было подобрать ответ, поэтому я продолжала стоять в странном отупении и самозабвенно разглядывала воду. Игры света завораживали, погружали в прекрасное забытье, где все было так безмятежно, что ни одна душа не могла почувствовать боли. Из транса вывел спокойный голос мужа: — Мия не была наездницей, поэтому ей не стоило знать об этом месте. Почему-то я не сомневалась, что ее имя будет созвучно «Майе», про которую постоянно твердил Роберт. — Ты… ты не обязан мне рассказывать, — пробормотала, пнув камешек. Тот врезался в ограду колодца с таким громким звуком, что мне стало стыдно. — Знаю, — кивнул муж. И тоже пнул камешек. — Вождь племени урков был одним из организаторов гонок за морем. Мы с Сил раньше летали там. Там же и познакомились с дочерью вождя. Я решилась посмотреть на герцога. Он выглядел собранным, сосредоточенным, но никак не убитым горем, не скорбящим. Даже тьма не проявила себя на его спокойном лице. — Я искал способ расторгнуть договор о нашей свадьбе, потому что хотел жениться на ней. Хотя это, наверное, очевидно, — чуть быстрее, чем следовало, добавил Ричард. — Нет-нет, говори, — поспешно попросила, заметив его виноватый взгляд. — Сегодня меня чуть не убили, уж слова о твоей бывшей невесте я переживу. Улыбнулась как-то неловко, сконфуженно. Не получалось у меня нормально вести откровенные разговоры. Понимая, что сказала глупость, добавила уже тише: — Я хочу, чтобы ты был честен со мной. — Я сделал ей предложение, — сухо сказал Ричард, не сводя с меня пристального взгляда. Наступил странный момент, когда мысленно пришлось сотню раз обругать себя за собственные слова, а внешне постараться выглядеть доброй и учтивой, еще и спросить ободряющим голосом: — И что было дальше? — Я машинально прикусила нижнюю губу, наморщила лоб, после чего шутливым тоном поинтересовалась: — Ты на ней женился? Я спрашиваю просто потому, что у тебя может оказаться две жены, а это запрещено законом. Если бы мы жили где-нибудь… не знаю… у кочевников? Или, может, на юге, то там вроде бы разрешены гаремы, и… — Я не женился, — перебил он, так и не прекратив меня разглядывать. — Я пообещал ей, что найду способ расторгнуть навязанный брак. Мы назначили дату свадьбы, но в этот день она сбежала со своим любовником. Я готовилась к любому ужасающему продолжению этой истории, но только не к такому. — Что? — ошарашенно выдохнула. — Я тоже не понял, в чем смысл ее поступка, — хмыкнул Ричард, заметив мое замешательство. — Если бы я оказался на ее месте, то сначала вышел бы замуж за герцога, получил бы кучу денег и уже потом сбежал бы с любовником. Но, честно говоря, не хочу копаться в мотивах ее поступков. Может, ей противно было, может, что еще. Опустим этот момент, ладно? — Ладно, — выдохнула я, теперь уже шокированная не действиями его бывшей невесты, а тем, с какой простой интонацией об этом рассуждает Ричард. — Она ладила с Сил, — сказал он так, словно вставил незначительную ремарку, а затем продолжил: — Они оседлали ее и, прихватив фамильные драгоценности, попытались сбежать… куда-то. Но попали в бурю. Мия, конечно, идиотка, вместо того чтобы развернуть дракона, которым не умеет управлять, решила лететь дальше. И угробила всех. — Все погибли? — уточнила тихо. — Да, все, кроме Сил. Мм… забыл сказать, что Мия была беременна. Не уверен, что от меня, но на ее совести все-таки три смерти. Ричард понаблюдал, как я молча перевариваю его слова, затем не выдержал и присел на каменный бортик колодца. Я продолжала стоять. — Мия была дочерью вождя урков? — уточнила после минутной паузы. Дождалась кивка. — То есть поэтому они нападают? — Думают, что это я ее убил, и мстят мне, — подтвердил Ричард. И добавил тише: — Вождь думает. — Но ты… не пробовал как-то объяснить ситуацию? Из-за них ведь страдают невинные люди. Я, наверное, была наивной дурочкой, если так просто поверила рассказу мужа, хотя это свидетельство только одной стороны, участвующей в конфликте. Тем не менее я была на его стороне. И, скорее всего, даже если вдруг окажется, что Мию оклеветали, я все равно буду поддерживать Ричарда. Я его жена. По-другому просто не может быть. — Марита, ты правда думаешь, что я не пытался? — выгнул он бровь. — Ну… — Само собой, я пытался поговорить, пытался даже не отвечать агрессией на агрессию. Все без толку, они не хотят слушать. — Но так ведь не может долго продолжаться, это же как неофициальное объявление войны… — Послушай, — вздохнул Ричард, — я разберусь. Сейчас тебя должны волновать Фенька и его выздоровление. Не загружай голову лишними проблемами.