На одном из мониторов в холле Адриан увидел видеозапись того, как сброшенный с баржи Страж погружается в воду. Запись, сделанная с помощью хитроумного бинокля Новы, стала на сегодняшний день самым четким изображением Стража. – Переживал? – спросил Адриан. – Нет. – Как это? Совсем? Макс открыл рот для ответа, и Адриан решил, что он сейчас подтвердит свои слова, но мальчик, помедлив, признался: – Ну, может, поволновался… секунд пять, но я же точно знал – с тобой все будет в порядке. – Благодарю за доверие. – Адриан огляделся и, хотя в переходе никого не было, понизил голос. – Ты понимаешь, конечно, что мы не должны разговаривать об этом. – Ну да, ну да, – беззаботно кивнул Макс. Он единственный догадался о тайне Стража, когда у него на глазах Адриан, спасая Нову, перемахнул полкоридора одним прыжком. Можно было только пожалеть о том, что Макс вынужден постоянно сидеть взаперти – из этого талантливого мальчишки вышел бы отличный следователь. – А что, ты так и не хочешь рассказать родителям? Адриан поперхнулся и хотел посмотреть Максу в глаза, но мальчик все еще следил за происходящим на телеэкране. – Каждый день собираюсь признаться, – сознался Адриан. – Но чем дальше, тем труднее решиться, и все еще сильнее запутывается. У Адриана и мысли не было хранить секрет так долго. Вначале он радовался, предвкушая, как покажет родителям татуировки и поведает им о своих новых способностях. Но с тех пор все начало выходить из-под контроля. В образе Стража Адриан то и дело нарушал правила. Подвергал опасности жизнь гражданского населения. Разрушал общественные здания. Вторгался в дома и обыскивал личное имущество, не имея улик и доказательств правонарушения, что запрещалось правилами Отступников. Он применял силу при задержании преступников в ситуациях, когда, возможно – возможно, – мог найти способ сделать это без причинения вреда. Время шло, список становился все длиннее. Но, положа руку на сердце, Адриан ни о чем не жалел. Действуя в обход правил, он сумел сделать много хорошего. Только за прошедший месяц в одиночку он обезвредил семнадцать преступников, включая двоих Одаренных. Он предотвращал угоны автомобилей, ловил квартирных воров, уличных наркодилеров, и не только. Да, то и дело он шел против кодекса, но при этом оставался супергероем. Однако что-то подсказывало Адриану, что его приемные отцы вряд ли с ним согласятся. Как они поступят, что сделают, узнав его тайну? Если проявят снисхождение там, где любой другой был бы арестован, это станет вопиющим нарушением законов Совета. Их законов. И Адриан не хотел ставить их в двойственное положение. Не хотел, чтобы им пришлось выбирать между ним и Отступниками. Признаться, он и не горел желанием узнать, каким будет их выбор. – Может быть… – начал Макс, понизив голос. – Может быть, тебе и не придется никому ничего говорить, – он кивнул на экран. – учитывая, что Страж погиб. Адриан растерянно моргнул. Ему и в голову не приходило, что это может быть шансом разом покончить с его альтер эго, но… Макс прав. Это простой выход. Если он больше не станет перевоплощаться, все решат, что Страж утонул. Никто ни о чем не узнает. Но при одной мысли о том, чтобы расстаться со Стражем навсегда, у Адриана болезненно заныло под ложечкой. Отступники не справляются. Он нужен Гатлону. – Думаешь, так было бы лучше? – спросил он. – Так было бы проще, – ответил Макс. – Но… жутко досадно. Адриан криво усмехнулся. – Это было бы просто ужасно. Макс вздохнул. – Без Стража, без патруля… тебе будет скучно. Адриан ответил на это слабой улыбкой. – Ну, не совсем так. У меня… есть кое-какие мысли о том, чем занять время. – На лице Макса появилась живая заинтересованность, и Адриан наклонился к самому стеклу. – На воле еще до сих пор разгуливают трое Анархистов, так? Королева Пчел, Цианид и Фобия. Хоть я и не вхожу в группу, ведущую официальное следствие, но подумал, что мог бы параллельно кое-что разузнать. – Патрулям удалось хоть что-то выяснить с тех пор, как Анархистов выгнали из заброшенных тоннелей подземки? Адриан отрицательно покачал головой. – Нет. Но где-то же они прячутся. Расследование дела Кошмар тоже приостановили – в связи с ее предполагаемой гибелью и все такое – так что Адриану нужно было понять, в каком направлении теперь вести поиски убийцы матери. Анархисты были его основной надеждой – они могли бы разыскать злодея и привлечь к ответственности. Пискнул браслет на запястье – пришло сообщение. Адриан коснулся экрана, и вокруг руки побежал текст, отправленный Оскаром. Руби только что отпустили из больничного крыла. Идем к залу заседаний. Нова не давала о себе знать? – Я должен идти, – сказал Адриан. – Совет вызвал всех на экстренное собрание. Ты случайно не знаешь, о чем пойдет речь? На лице Макса появилось странное отсутствующее выражение. – Я могу ошибаться. Не знаю. Зайди ко мне, расскажи, когда все закончится, ладно? – Будет сделано, – Адриан вытащил из заднего кармана новый маркер – взамен утонувшего в реке – и изобразил на стеклянной стене дождевого червяка. Он протолкнул его внутрь, и червяк, извиваясь, упал Максу на ладонь. – Угостишь Турбо, когда проснется. * * * Оскар, Руби и Данна ждали его в холле рядом с большим залом заседаний. – Тебя освободили, – обрадованно улыбаясь, сказал Адриан. – Я заметила! – Руби ликующе вскинула руки. – По-хорошему, им бы следовало отпустить меня домой еще вчера, так нет: у них, видите ли, суточное наблюдение. Что за допотопные порядки! Не понимаю, с чего целители решили, что они лучше нас разбираются в том, как действуют наши способности. А моя бабуля там с ума сходит от беспокойства. – Ну, тебя хорошо подлатали, отлично выглядишь, – заметил Адриан, рассматривая место на ноге Руби, которое совсем недавно покрывала жуткая корка красных кристаллов. Сейчас на ней были джинсовые шорты, но нога не была перевязана, и на коже – ни следа от ран. – Конечно, столько драгоценных камней – это прикольно, но мне ты больше нравишься без этих украшений. – Ты меня вогнал в краску, – сказала Руби, хотя достаточно было взглянуть на ее веснушчатые щеки, чтобы понять, что это не так. В отличие от Руби, Данна прихрамывала, а из-под рукава выглядывал край белоснежной повязки. – Не вздумай меня жалеть, – заявила Данна, хотя Адриан не успел сказать ни слова. – Может, мне просто нравится ходить в бинтах. Типа это мода такая. – Мода на безбашенность? – поинтересовался Оскар. – А то! – фыркнула девушка, но тут же посерьезнела. – Порезы оказались глубокими, к тому же в них попала грязь. Но еще денек-другой, и я буду в полном порядке. Эти царапины – пустяк по сравнению с ожогами от Стража. Адриан вздрогнул и осмотрелся, не заметил ли кто. Ему пришло в голову, что самое странное в облике его друзей не то, что их серьезные раны почти зажили – в штате Отступников трудились самые лучшие целители-Одаренные – а то, что все они были в штатском. Даже Оскар красовался в жилетке и белой рубашке с запонками на манжетах. Сегодня все они казались почти… обычными. И это было даже приятно… как ни странно. – Ой! Пока не забыла… – Руби вытащила из кармана какие-то карточки. – Приглашаются все. Адриан взял карточку. Это оказалось приглашение на ежегодные Олимпийские игры помощников, которые будут проходить в городском парке в ближайшие выходные. – Олимпийские игры помощников, это здорово, – прокомментировал Оскар. – Я считаю, вокруг супергероев подняли слишком большую шумиху. А помощники – это как-то более нейтрально. – Жаль, конечно, что соревнования не для Одаренных, – сказала Руби. – Зато мои братья участвуют. И хорошо, а то они немного завидуют тому, что я такая крутая, супергерой, почти знаменитость и тому подобное. Нет, они, конечно, гордятся, но все равно завидуют. – Подожди. Ты – супергерой? – Оскар сделал вид, что он в шоке. Потом схватил ее под руку и захлопал ресницами. – Это же мечта всей моей жизни, чтобы меня спас супергерой! Руби залилась краской и со смехом стряхнула его руку. – Девица из тебя никудышная, Оскар. Данна, качая головой, слушала этот обмен любезностями. – Все это неважно, главное – если вы, ребята, придете, моя репутация старшей сестры взлетит на заоблачную высоту, – закончила Руби. – И отвечаю на незаданный вопрос, Оскар, да – там будут автофургоны-закусочные. Оскар одобрительно кивнул. Адриан внимательно изучал приглашение. Прежде ему не доводилось бывать на таких соревнованиях – серии веселых упражнений для детей не из числа Одаренных. У него были другие планы на субботу, но почему бы не развлечься вместе с ребятами. – У меня и для Новы есть приглашение, – сказала Руби. – А где она, кстати? Ее сегодня видел кто-нибудь? – Пока нет. – Адриан проверил, нет ли сообщений на браслете. До начала собрания оставались считаные минуты. Он обернулся к открытым дверям, у которых толпились сотни Одаренных. – Может, она уже вошла? – Мы заглядывали, – покачала головой Данна. – Там ее нет. Но нам пора заходить, пока есть места. – Займем ей место, – решила Руби. – Кто-нибудь знает, зачем нас вызвали?