Кабрио никогда не был склонен к панике. Гневу, злости, жажде крови — пожалуйста. Эти эмоции придают сил и нередко спасают жизнь. А вот паника — штука бесполезная, и до добра не доведёт. Шери поглотила чёрная воронка. И варианта здесь ровно два: либо девочке конец, либо ещё нет. Третьего не дано. А выяснить, какой из вариантов верный, можно лишь одним способом. Сорвавшись с места, Кабрио подскочил к монстру и влепил кулак в морду, или что там у него было под капюшоном. Тот в ответ взмахнул когтями. Уклонившись, странник ударил ещё раз, а увидев летящие справа лезвия, подпрыгнул и в прыжке отвесил твари заряженный пинок. Та провела апперкот лезвиями, который был отбит заряженной рукой. Не кулаком, а предплечьем — только так можно было отбить все три когтя за раз. Приземлившись, странник снова ринулся в атаку. Чем сильнее теснишь врага, тем меньше у него возможностей для контратаки — простое правило жизни. Призрак снова призвал чёрную дыру. Но Кабрио уже заметил, что воронка появлялась не мгновенно, а постепенно вырастала из маленького чёрного пятнышка. Ну как сказать «постепенно» — где-то за полсекунды. Не дожидаясь, пока она разрастётся, он снова метнулся вперёд и проскочил мимо. Но дыра всё же зацепила краешек куртки и начала затягивать её в своё подпространство, а вместе с ней и странника. Быстро оценив ситуацию, Кабрио выгнул руки назад и подался вперёд, позволяя куртке слететь с себя, благо пуговицы были не застёгнуты. А затем догнал монстра и принялся ожесточённо лупить его, заряжая кулаки так быстро, как только мог. Тварь подалась назад и подлетела в воздух, на высоту трёх метров. Неужто испугалась и решила отступить? И если да, то какова максимальная высота её полёта? Если поднимется хотя бы на пять метров, Кабрио до туда не достанет, и эфирная тварь улетит, унеся с собой всё, что могло из неё выпасть после смерти. С разбега оттолкнувшись от земли, странник взмыл в воздух и занёс кулак для атаки. Но призрак словно прочитал его мысли и взмыл ещё выше. Вот же чёрт, и что теперь делать⁈ Продолжая лететь по инерции, Кабрио увидел перед собой каменную плиту, в которую вот-вот норовил врезаться. Сгруппировавшись, он ударил в поверхность ногами, выбив из неё каменные крошки. А затем, подав в обе ноги ударные заряды, оттолкнулся и взмыл ещё выше. Призрак такого манёвра явно не ожидал, и потому не сумел среагировать. Левой рукой парень схватил его за шиворот, а правой ударил в лицо. Затем ещё раз, и ещё. Нужно бить сильнее! Нужно больше ударной мощи! Сконцентрировавшись до предела, Кабрио собрал в руке сгусток энергии настолько плотный и густой, насколько было возможно. Призрак уже занёс обе руки, готовый разрубить неуёмного врага надвое. Но странник оказался быстрее. Ускорив руку шиной, он вогнал заряженный кулак твари в морду. Удар вышел сокрушительным. Призрак спикировал, врезался в землю и проехался по ней, оставив на песке длинную борозду. Кабрио тем временем приземлился, но бросаться в новую атаку не спешил. Что-то не так. Странник успел нанести монстру уже не один десяток ударов. От такого напора даже гончая бы давно скопытилась, а ему хоть бы хны. Даже последний, нанесённый в полную мощь, не свалил эту странную тварь, непонятно из чего сделанную. Если вспомнить, вопил он только от молний Шери, в то время как удары Кабрио разве что отбрасывали призрака и сбивали ему концентрацию. Ясно одно — так его не убить. Нужно что-то менять. Вообще, изобретать новые трюки следует в свободное время, а не посреди боя. Но Арксеон давно дал понять, что правила здесь устанавливает он. Времени на раздумья было совсем немного, но Кабрио, кажется, успел составить план. Он ещё помнил, какую ошибку совершил в первые дни, когда ещё только пробудил свой дар. Пытался стрелять своей магией с дальних дистанций, а потом понял, что она заточена под ближний бой. Что ей нужно не стрелять, а заряжать кулаки и разносить ими вражеские головы. Вторая же ошибка заключалась в типе урона. Быстро выяснив, что его магия не сжигает, не замораживает и не обладает прочими эффектами, которые представляешь при слове «магия», он настроил свою Силу на обычные ударные повреждения. И до этого дня сделанный выбор странника не подводил. Но вот он стоит перед врагом со странной эфирной плотью, которому чихать на физические атаки. Похоже, придётся снова выйти за привычные рамки. Проявить гибкость и изобретательность. Сделать то, чего никто не делал раньше. Странник начал заряжать ударный сгусток, но в этот раз полностью убрал физический аспект повреждений. В таком виде магия даже фанерный лист не проломит. Зато, если идея выгорит, проломит другие материи. Как раз в этот момент призрак начал подниматься, давая понять, что время вышло. Что ж, пора испытать новый приём в действии. Странник ринулся в атаку и ударил монстра прежде, чем тот успел защититься. Сгусток энергии в кулаке взорвался, и тварь завыла от боли. Есть! Действует! Невероятно, но страннику удалось в кратчайший срок изобрести новое заклинание. Получился этакий бесплотный удар, который не навредит живым врагам, зато сделает очень больно всяким призракам и прочим эфирным существам. Но вскоре обнаружилась ещё одна проблема. Пока Кабрио не привык к новой магии, каждый новый удар требовал времени на подготовку. Несколько секунд, и враг ему этих секунд явно не даст. Призрак яростно размахивал лезвиями и посылал в странника чёрные дыры, не давая тому передышки. В таких условиях «бесплотный удар» не провести. Нужно ждать, когда представится шанс, ну а пока теснить врага обычными ударами. Кабрио бросился в очередную атаку, а враг, издав злобный вой, послал ему навстречу очередную воронку. Оттолкнувшись от земли, странник просто перелетел через неё. И увидел, как оставшийся внизу призрак готовит вторую. Да ладно, две чёрных дыры за раз⁈ Раньше он делал это с перерывами! Неужто прятал туз в рукаве⁈ Соображать приходилось быстро. В этот раз не было даже секунды. Потянувшись рукой к ножнам, Кабрио выдернул из них меч, которым ни разу не пользовался, и метнул в пустую черноту под капюшоном. Он успел раньше, чем дыра разрослась, и брошенный клинок достиг цели, вонзившись в морду и пригвоздив тварь к земле. А главное — прервал заклинание, и чёрная дыра рассеялась прежде, чем странник влетел в неё. Пролетев по инерции ещё пару метров, Кабрио приземлился и развернулся. Призрак был временно обездвижен. Это шанс! Пока он не освободился, нужно снова зарядить бесплотный удар! И сдерживаться в этот раз нельзя. Кабрио подозревал, что третьего шанса у него не будет. А значит, этот удар должен стать для врага последним. Нужно вложить в него столько энергии, сколько вообще возможно. Даже если придётся истратить её под ноль. Тварь наконец выдернула клинок, издав при этом гневный потусторонний вопль. Отбросила меч в сторону и поднялась. Но странник видел лишь одно — открытую спину врага. Сейчас! Оттолкнувшись ногами, он мгновенно сократил дистанцию, сжимая в руке заготовленный сгусток разрушающей силы. — Жива она или нет! Я выясню! Лишь одним способом! СДОХНИ!!! И что было сил вогнал его монстру в спину. Магия резко высвободилась и взорвалась всполохами синих разрядов. Монстр заорал. Так, как не орал даже от разрядов Шери. В воздух брызнули ошмётки тёмной субстанции, из которой состояло его тело. Но этого было недостаточно! Слишком мало повреждений! Так он не умрёт! Не придумав ничего лучше, Кабрио продолжил высвобождать силу, посылая во врага непрерывный разрушающий поток. Энергия стремительно утекала из тела, а из руки вырывались синие разряды, продолжая разрывать эфирное тело. Тварь продолжала орать, а странник чувствовал, как стремительно утекают последние крохи маны. И когда они почти иссякли, тварь издала последний вопль, странно выгнулась и начала рассеиваться. Точнее, рассеивался её плащ, оставляя после себя сгусток тёмно-фиолетовой пустоты, похожей на чёрные дыры, которыми призрак атаковал странников. На всякий случай Кабрио отскочил назад. И чуть не повалился с ног от головокружения. Вот они, последствия чрезмерного расхода маны. Остались самые крохи, которых едва хватало, чтобы удерживать синие швы на ранах. Если они сейчас раскроются, то недолго и от потери крови скончаться. Искажение стало расти, подниматься выше и выгибаться в странных метаморфозах. Так происходило несколько секунд, а затем аномалия принялась выбрасывать предметы, поглощённые чёрными дырами хозяина. Из дыры посыпался песок, образовав внизу небольшую горку. Сверху на него свалилось несколько чёрных каменных кусков, выдранных из плит. Трепыхаясь в воздухе, вниз медленно спланировала украденная камуфляжная куртка. И в завершение из дыры показались тонкие руки, а затем и остальное тело Шери. Издав удивлённый возглас, девочка вывалилась из черноты и плюхнулась в груду песка и камня. А пока она издавала болезненное «ай-ай-ай», Кабрио заметил ещё один предмет, выпавший из воронки. Как по заказу, приземлился он школьнице прямо на затылок, отчего та громко выматерилась. Хорошо, что её опекуны не слышали. А затем аномалия схлопнулась. Исчез и странный монстр, и его тёмный плащ, словно ничего и не было. Повисла тишина. Шери подняла взгляд и встретилась глазами с Кабрио. Пару секунд она держалась, затем её губы предательски задрожали, и в конце концов девочка разрыдалась. Позже надо будет расспросить, что происходило с ней внутри чёрной дыры, а сейчас есть дело поважнее. Что там за штуковина выпала из монстра, прежде чем он схлопнулся? С трудом переставляя ноги, Кабрио подошёл к груде мусора и почти сразу отыскал нужный предмет. Поднял, рассмотрел. По форме он напоминал бублик, только посередине была не дырка, а тонкая пластина. Но главное — это материал, из которого он был выполнен. Пусть цвет у предмета был такой же, как у его владельца — тёмно-фиолетовый, но эту кристаллическую структуру и металлическое обрамление Кабрио сразу узнал. И сразу понял, что держит в руке не что иное, как артефакт. Странник заволновался, сердцебиение участилось. Артефакт! Второй, найденный за всё время пребывания в Арксеоне! Первый в своё время круто переменил правила игры. Позволил вернуться в руины и покарать Джеда, наладить общение между двумя общинами, а главное — найти обелиск, ведущий на второй ярус. Что же принесёт второй? Не откладывая на потом, странник подал в предмет капельку энергии. Должно хватить. Желаете активировать функцию «Пространственное хранилище»? Да ладно? Это ведь то, о чём он думает? Подав мысленное согласие, Кабрио увидел распахнувшуюся перед ним чёрную дыру. В этот раз она не неслась на встречу и не стремилась поглотить странника, а висела на одном месте, покорно ожидая, когда хозяин захочет ей воспользоваться. Диаметр у неё был небольшой, сантиметров тридцать.