Шери находилась снаружи и нетерпеливо расхаживала из стороны в сторону. Ей явно не терпелось поскорее покинуть эту опостылевшую пустыню, и парень был с ней в этом солидарен. Странники двинулись в путь. Будь Кабрио один, он бы задействовал экзоскелет в ногах и добрался до цели за пару часов, но Шери так быстро двигаться не могла. — Забирайся-ка ты ко мне на спину, — придумал он. — Так быстрее будет. А рюкзаки в хранилище закину. Школьница подчинилась, но выглядела недовольной. Видимо, комплексовала, что замедляет движение отряда. Следующий час Кабрио так и бежал, с девочкой на спине. На поверку это оказалось тяжелее, чем он думал, да и маны уходило на порядок больше, чем если бы он двигался один Всё же Шери была не младенцем, и в свои двенадцать уже ощутимо тянула спину. Так что пришлось отпустить её и дальше идти пешком, как нормальные люди. До метки они добрались уже к вечеру. И в этот раз, что странно, никакой охраны на месте не обнаружилось. По крайней мере, видимой. Чёрный остроконечный обелиск — точно такой же, как на первом ярусе — одиноко стоял посреди пустыни, окружённый песками. Странники двинулись к нему. Осторожно, всматриваясь в песок под ногами. Ожидать можно было чего угодно — от многоножек до ловушки с зыбучими песками. Всё же это Арксеон, он любит пошутить. И каково же было их удивление, когда они беспрепятственно добрались до сооружения из тёмного камня. — Похоже, этот ярус заточен не под сражения, а под банальное выживание, — сделал вывод Кабрио. — Потому и не стали ставить босса возле портала. — Значит, на третий ярус? — с придыханием проговорила Шери. — Не гони лошадей. Забыла, кого я несу в пространственном кармане? — Тьфу ты, точно! И что, собираешься с ними на первый левел тащиться? — Именно. Это живые существа, которых постоянно нужно кормить. Вдруг на третьем ярусе не окажется зверья, покрытого шерстью? А своими волосами мы всех пятерых не прокормим. Так что по-любому придётся завернуть на первый. Заодно Иория с его общиной проведаем. — А мы вернуться-то вообще сможем? — Хороший вопрос. Я сам пока не знаю, но давай условимся так: если будет опция возвращения на первый ярус, то выбираем её. Если нет, то ничего не поделать — летим на третий. — Ок. Странники одновременно шагнули в портал. Кабрио оказался в уже знакомой пустоте, в бесконечном пространстве. Желаете переместиться на другой ярус Арксеона? Текущее местонахождение: второй ярус. Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3. Отлично, возможность вернуться на старые ярусы всё-таки предусмотрена. Иначе плакали бы планы Кабрио по торговле бритвами. Выбрав пункт «1», он влетел в портал и ловко приземлился на ноги. На твёрдую почву, что не могло не радовать. Век бы не видеть этот проклятый песок! А лучше два века! — А где обелиск? — спросила Шери, приземлившись рядом. И правда, чёрного сооружения нигде не было видно. Да и находились они не на круглой поляне, где сражались с гончими, а посреди густого леса. Дабы не гадать на кофейной гуще, Кабрио призвал карту. И всё понял. Глава 6 Красавицы и разбойники — А чего это нас так далеко закинуло? — спросила Шери, тоже занятая изучением карты. В целом ничего страшного не случилось. Их не забросило в иное измерение или ещё что подобное. Все старые метки были на месте. Вот две общины, вот обелиск, вот ещё три метки на востоке, поставленные вручную по указке Кассандры. А вот что касается самих странников, они оказались вообще в другой стороне — на западе. Причем весьма далеко. Если идти отсюда к обелиску с обычной скоростью, на дорогу уйдёт дня четыре. — Что ж, теперь всё ясно, — произнёс Кабрио. — Мы дважды перемещались на другие ярусы, и оба раза оказывались не возле портала, а чёрт знает где. И объяснение может быть только одно: при смене яруса Арксеон выбрасывает странников в рандомных координатах. — Ни в одной игре такого не видела. — пробурчала Шери. — Ладно, так или иначе надо двигаться к общине Иория. Мяса и воды в этих лесах в достатке, не пропадём. Остаток дня странники провели, шагая по лесу. Ближе к вечеру им улыбнулась удача, и удалось поймать каборуса. Шери просто подстрелила зверя молнией, а пока он дёргался от шока, подошла и добила боевым ножом. Пусть её боевой потенциал пока отставал от Кабрио, но в охоте дальнобойная магия была незаменима. Когда стемнело, странники устроились на ночлег. На пути как раз встретилось толстое дерево, на ветках которого Кабрио выдолбил две люльки. В них можно было без опаски спать всю ночь, а не дежурить по очереди, охраняя друг друга. * * * Продолжив движение утром, вскоре они заметили впереди поднимавшийся над деревьями дым. — Чего это там? — спросила Шери. — Сказал бы, что пожар, но откуда бы ему взяться? Грозы ночью не было, молнии по деревьям не били. А значит, это костёр. — О, ещё одна община? — Или очередная шайка бандитов. В любом случае нужно проверить. Вскоре странники добрались до места и поняли, что догадка Шери оказалась правильной. Это была община. Руин в этот раз не было вообще никаких. Люди расположились прямо в лесу, окружив территорию простейшей изгородью. От гончей не спасёт, да и бродяга такую без труда проломит, но как минимум шакалов она остановит. — Идём, познакомимся, — сказал Кабрио и вышел из-за деревьев. Подходя к изгороди, он ожидал такой же реакции, как в общине Иория. То есть что ему навстречу сейчас выбегут вооружённые парни и преградят путь к своему лагерю. Но ничего подобного не произошло. Стоявшая на страже девушка молча пропустила визитёров. Остальные обитательницы лагеря тоже не выказали удивления, разве что провожали странника презрительными взглядами и старались убраться с дороги. Чего это с ними? Нет, не это сейчас важно. Ещё раз — обитательницы лагеря. Ну точно же. Наконец Кабрио понял, что в этой общине было не так. Что отличало её от других двух. Здесь не было ни одного мужчины, одни лишь женщины. И почему они так спокойно реагируют на его появление? К ним тут что, каждый день странники в гости приходят? — Кто здесь лидер⁈ Могу я поговорить с ним⁈ — громко выкрикнул Кабрио, чтобы все услышали. Вперёд вышла женщина средних лет, одетая в простые джинсы и блузку. — Вы же вчера дань забрали! Чего вам ещё надо⁈ — гневно произнесла она. А заметив Шери, и вовсе скривилась от отвращения. — Так вы теперь и детей… К тому, что при виде школьницы в компании взрослого парня люди начинают воображать себе невесть что, Кабрио уже привык. Но всё ещё не понимал, что здесь происходит. — Не знаю, что у вас тут происходит, но ты явно обозналась, — ответил он. — Никакой дани мы с вас не собирали. И вообще, мы побогаче вас будем. Женщина удивлённо приподняла бровь. Похоже, до неё и самой начало доходить. — Ты что, не из банды Клаенса? — спросила она. — Впервые о таком слышу.