И почему малолетка пришла к этому быстрее, чем он — взрослый парень? Кабрио даже стало немного стыдно. Действительно, что такого в простой человеческой помощи? Пусть он сам прошёл через множество битв и испытаний, не испугался врагов и развил свои способности до невероятных высот. Но кто сказал, что все люди обязаны быть такими же, как он? Что плохого в том, чтобы быть слабым и нуждаться в чужой помощи? Вздохнув, он потрепал Шери по голове и произнёс: — Нужна информация. Всё, что знаете о бандитах. Численность, вооружение, классы, уровень Силы, повадки, предпочитаемая тактика боя. Серафия вмиг просветлела, остальные присутствующие восторженно заохали. — Точной и полной информации у нас нет, к сожалению. Многих бандитов мы даже в лицо не знаем, потому и приняли тебя за одного из них. — Говори, что есть. — Девушки, побывавшие в крепости, говорят, что бандитов там около двух десятков. По классам: у них три или четыре воина. Может, больше. Точно есть один ледовик — это сам Клаенс. Остальные магию пока не пробудили, но они почти все вооружены, и потому опасны. — Все вооружены? — переспросил Кабрио. Это был важный момент. — Да, — кивнула Серафия. — Мечи, топоры, копья, кинжалы. Зора говорила, что в Арксеоне можно найти поля битвы и обобрать лежащих там скелетов. Кабрио с Шери молча переглянулись. Если бандиты полностью обчистили поле битвы, то должны были подвергнуться нападению нежити. Хотя если они не хранили оружие на складе, а держали при себе, то нападение не закончилось бы для них так же плачевно, как для общины Джеда. Костлявыми пальцами нежить много не навоюет. А может, они нашли иной способ избежать мести мертвецов? — Что ещё? — Сама крепость выглядит крепкой, без артиллерии или катапульт её стены не пробить. Но ворот как таковых нет, просто открытый проход. Отсутствие дверей — это ещё одна особенность Арксеона, как объяснила Зора. Так что, если сумеете прорваться через охрану, то без труда попадёте внутрь. — Ясно. Теперь последнее: где эта крепость находится? — К северо-западу отсюда. Вы пришли с той же стороны, вот мы и подумали, что ты от Клаенса. Хотя если подумать, ваш курс был южнее. Словно вы крюк сделали. Серафия обвела взглядом свою общину: — Девочки, есть желающие проводить Кабрио и Шери к крепости? Снова повисла тишина. Желающих приближаться к логову насильников ожидаемо не нашлось. Первой заговорила паникующая тётка: — А если они попусту бахвалятся, и проиграют бандитам? Что тогда станет с той, кто приведёт их к крепости? — Ничего, — ответил Кабрио. — Ей не нужно показываться бандитам на глаза. Пусть доведёт до того места, где кончаются деревья, а дальше мы сами. — Но они всё равно поймут, что вы пришли от нас! Парню этот разговор начал надоедать. Просят о помощи, а сами при этом не готовы даже на малейший риск пойти. — Беатрис! — вдруг прикрикнула на неё Серафия. — Если не хочешь палец о палец ударить ради спасения остальных, убирайся отсюда! Не стой над душой! Ещё раз: есть ли желающие проводить Кабрио к крепости Клаенса⁈ Если нет, пойду я. Тётка мигом стушевалась. — Я отведу. Нет, это сказала не она. Вперёд вышла невзрачная на вид девушка. Этакая серая мышка, но в глазах её читалась бессильная злоба. — Кабрио, Шери, я отведу вас к крепости. И не важно, что произойдёт со мной дальше. — Отлично, пошли, — сказал странник. — А? Что, прямо сейчас? — удивилась она. — Да нет, мы не торопимся. Давайте посидим тут, чайку попьём. Подумаешь, Лорену вашу за это время ещё разик-другой по кругу пустят. Взгляд мышки резко наполнился решимостью: — Идёмте! Как оказалось, идти было совсем недалеко, и дорога заняла не больше часа. Наконец деревья расступились, и впереди показались стены крепости, расположенной прямо посреди леса. Это и правда была настоящая крепость, по всему периметру окружённая трёхметровой стеной из привычного тёмного камня. Такие прошлым странникам тоже встречались, но очень редко. Намного реже, чем небольшие скопления каменных коробок. — Жди здесь, — сказал Кабрио мышке. — Или возвращайся назад. — А вы обратную дорогу найдёте? — спросила та. — Вы ведь в этих местах впервые. — Найдём, не переживай. — Всё равно я вас подожду. — Как знаешь. Шери, идём. Двое странников вышли из-за деревьев и двинулись к воротам. — Сразу нападаем? — спросила школьница. — Нет, сначала поговорим. — Зачем? Они же бандиты. Кабрио вздохнул. — Вот тебе жизненная мудрость от взрослого человека: люди иногда врут. И эти дамочки тоже могут врать. Может, это они тут злодейки, а в крепости мы встретим классных дружелюбных парней. Так что сначала нужно поговорить и убедиться, что они действительно бандиты. Наконец они дошли до ворот. И ещё на подходе заметили стражу. Двое парней стояли на парапете, оглядывая гостей с высоты. — Кто такие? — спросил один из них, вооружённый арбалетом. Да, у скелетов и такие игрушки бывают. Если прикинуться простыми путниками, то бандиты могут и не проявить агрессии. Или проявить после того, как заманят незнакомцев на свою территорию и возьмут в окружение. А значит, нужно выстроить разговор так, чтобы сразу вывести их на чистую воду. — Мы из общины Серафии, — сказал Кабрио. Охранник смерил его прищуренным взглядом. — Не припомню, чтобы у них были парень и школьница. — Мы присоединились к ним совсем недавно. До этого целый месяц скитались по Арксеону, и вот буквально на днях наткнулись на общину. — И на какой хрен вы сюда припёрлись? — Девушки пожаловались, что Лорена с Зорой давно не возвращались, и просили вернуть их. — А они не хотят возвращаться, — ответил парень с наглой ухмылкой. — Могу я услышать это от них самих? — попросил Кабрио. — Так зайди в крепость и спроси. — Крепость — это чужая территория. Что, если внутри нас ждёт засада? — Тогда пшёл нах отсюда! Нечего нам тут мозги компостировать. Тебе минута свалить, или подстрелю нахрен! В подтверждение своих слов парень навёл на Кабрио арбалет. — Похоже, и правда бандиты, — шепнул он спутнице. А затем атаковал. Глава 7 Крепость бандитов