* * * А ближе к обеду следующего дня впереди показалась высокая гора. Метка обелиска определённо находилась на её вершине. Отряд двинулся вверх по склону, и вскоре все трое начали ёжиться от холода, даром что были одеты в тёплую одежду из шкур. — Ну и дубак здесь, — прокомментировала Зора. — Как будто к убежищу идём. — Не-а, возле убежищ такой холодрыги не было, — ответила Шери. — Меня уже всю трясёт. Кабрио присоединяться к их беседе не стал и молча шагал по снегу. Хватит и второго яруса, где им позволили беспрепятственно войти в портал. Хорошего понемногу. В этот раз дорога к обелиску лёгкой не будет. Предчувствие не обмануло. Чем выше странники забирались, тем холоднее становилось. И это действительно не шло ни в какое сравнение с колоннами, что накрывали холодом территорию вокруг убежищ. По ощущениям было градусов тридцать, не меньше. А ведь отряд ещё даже половину пути не прошёл. — К-кабрио, а мы точно всё п-правильно делаем? — спросила Шери, кутаясь в шерстяную накидку. — Мы ж так з-закоченеем раньше, чем п-поднимемся. — И что ты п-предлагаешь? — спросил парень, продолжая идти. — М-может, этот холод м-можно как-то издалека отключить? Давайте в-вокруг горы пройдёмся, может, н-найдём чего. — Д-да, можно разделиться, раз нас т-трое, — присоединилась к ней Зора. Кабрио оглянулся назад. Они уже прилично поднялись, и отсюда вся местность к востоку от горы была как на ладони. — С н-нашей стороны внизу точно н-ничего нет. Д-думаете, на западе что-нибудь н-найдётся? С-сомневаюсь. — Но это же чистое с-самоубийство! — не унималась воительница. — Ты в-ведь тоже понимаешь в м-медицине. Мы отморозим к-конечности и тупо не сможем д-двигаться! Тут с ней было не поспорить. Раны можно подлатать волшебными нитями или прижечь молниями — Шери так уже делала. Но с холодом ничего не попишешь. Если тело закоченеет, никакой магией его двигаться не заставишь. … Стоп. Как раз он-то легко заставит. Одна из главных фишек синей магии Кабрио в том и заключалась — в возможности шевелить конечностями без участия мышц. План в голове наметился быстро. — С-слушайте меня. Дальше я п-пойду один. С моим экзоскелетом мне будет д-двигаться легче, ч-чем вам. Доберусь до самого в-верха и уничтожу источник этого м-мороза. — Прикалываешься⁈ — возмутилась Зора. — А нам с Шери тупо стоять и ждать⁈ От возмущения её даже трясти перестало. — Н-нет, у вас будет с-своя задача. Когда я р-разберусь с холодом, у меня всё будет к хренам отморожено. Вам п-придётся подобрать меня и д-дотащить до убежища. Последнее, помнится, располагалось в получасе ходьбы от горы. По меркам Арксеона это было совсем недалеко. — Не нравится м-мне это, — проворчала воительница. — Если т-тебе что-то нравится, з-значит, ты уже не в Арксеоне, — ответил Кабрио и двинулся вперёд, подавая питание в экзоскелет. — Если не в-вернусь через час, з-значит, я замёрз и сдох. В-возвращайтесь и исполняйте этот свой план Б. Напарницы остались позади, а впереди не было ничего, кроме поднимающейся вверх горы и бушующей метели. — Нет! Мы будем ждать здесь! До конца! Слышишь?!!! — донёсся ему вслед отчаянный крик Шери. Сделав вид, что не услышал, странник продолжил хрустеть ногами по снегу. Холод в прямом смысле пробирал до костей. Соблазн всё бросить и убежать назад был велик, как никогда. Даже в тот день, когда Кабрио со сломанной рукой уходил из общины Джеда, ему не хотелось домой так сильно, как сейчас. Холод — это ужасно! Хуже боли, хуже всего! Конечности вскоре онемели, и полагаться на них было уже нельзя. Странник расслабил тело и полностью сосредоточился на управлении экзоскелетом. А ведь он даже не заметил, как наловчился управлять несколькими шинами за раз, и теперь мог без затруднений двигать руками и ногами, не переключаясь с одного на другое. Подавая сигналы своей магии, Кабрио заставлял тело двигаться. Шагать вперёд, преодолевая метр за метром, всё ближе и ближе к вершине скалы. Температура перевалила за минус тридцать, а то и все сорок. Рук и ног странник уже несколько минут как не чувствовал. Это гарантированное обморожение. Третьей стадии, а может, и четвёртой. Земная медицина от такого уже не спасает, и пациент приговаривается к ампутации. Выручить может только целительная магия Арксеона, но если Кабрио не избавится от источника холода, донести его до убежища будет некому. Наконец подъём завершился, и ноги ступили на ровную площадку. Очень кстати. Сознание уже начало помутняться, глаза слипались. Организм вот-вот достигнет своего предела. Не придумав ничего лучше, странник пустил магию прямо в мозг. Не шину, а простой поток энергии, призванный встряхнуть отмерзающий орган. Как ни странно, сработало, и сознание чуть прояснилось. Но это временная мера. Нужно срочно искать источник холода! Искать пришлось долго. Каждая минута в этом ледяном аду казалась вечностью, и вечностей этих прошло две или три, прежде чем странник разглядел впереди знакомое вертикальное сооружение. Колонна. Точно такая же, как в убежищах. Разве что крупнее. Раза эдак в три. Высоченная, с двухэтажный дом, и толщиной с вековой дуб, она была обвита аж четырьмя рунными кольцами. Ну, ничего не попишешь, придётся как-то ломать. В другой ситуации Кабрио сказал бы это вслух, но челюсть и язык тоже давно отнялись. А шевелить ими при помощи экзоскелета он как-то не научился. Странник шагнул к колонне, на ходу заряжая в кулаках ударную магию, как вдруг услышал утробный рык. За пеленой снега показалась тень, почти не уступающая по высоте ледяной колонне. Сотрясая землю своими шагами, вскоре показался её обладатель. Нет, разработчик точно халтурит и повторяет монстров из старых локаций. Гуманоидное телосложение, белая шкура. Четыре гигантских лапы, увенчанных когтями. Такими, что на их фоне царапки гончих — всё равно что зубочистки. Но самое главное — это размер. Гигантский четырёхрукий йети достигал более трёх метров в высоту и превосходил даже бродягу-вожака с первого яруса. И эта махина встала перед колонной, заступив страннику путь. «Создатель Арксеона. Если ты существуешь, я найду тебя, и умирать ты будешь долго и мучительно», — подумал про себя Кабрио. А затем зарядил кулаки и шагнул вперёд. Глава 13 Царь горы Кабрио бросился в атаку, на ходу заряжая кулак. Йети-вожак резко взмахнул левыми лапами. Ожидая этого, странник так же резко подпрыгнул и влепил кулак в морду. «Босс» отшатнулся, но устоял на ногах. Сражайся Кабрио в полную силу, удар вышел бы мощнее. Но своего тела он давно не чувствовал, и мог двигаться лишь за счёт экзоскелета. А это не только снижало силу. Управлять конечностями при помощи одной лишь магии было на порядок сложнее, нарушалась координация. Приземлившись, странник снова пошёл в атаку и ударил монстра в коленный сустав, то есть на уровне своей груди. И не сломал. Да ладно⁈ Босс тем временем занёс правые лапы для атаки. От верхней Кабрио пригнулся, а нижнюю отбил кулаком. Что-то хрустнуло, парня отбросило назад, а из костяшек брызнула кровь. Силён, гад! А вот странник, наоборот, с каждой секундой всё слабел. Даже контроль над магией теперь давался с трудом, что не могло не сказаться на силе ударов и прочности защиты. Парень продолжил метаться вокруг монстра и осыпать его ударами. Тот в ответ размахивал четырьмя здоровенными ручищами, норовя зацепить противника. И нередко ему это удавалось. Несколько участков тела уже кровоточили, а несколько костей, кажется, были сломаны. Перед глазами плыло, а звуки казались приглушёнными. В какой-то момент Кабрио пришлось полностью уйти в оборону, уже и не помышляя об ответных атаках. И парень ясно понимал, что проигрывает. В этот раз уже не на шутку. Это не тот случай, когда можно воспылать духом или экстренно изобрести новый приём. Тело не двигалось, магия не подчинялась. На стороне гиганта находилась сама природа, и она победила странника ещё до того, как он добрался до вершины горы. Но что с того⁈ Лечь и сдохнуть⁈ Ну да щас, разбежались! Думай! Ищи решение! Этот йети — не более чем громадная зверюга, ты таких уже с десяток поубивал. Холод — вот главный враг! Если бы только от него избавиться… Но эта громадная колонна — совсем не то же самое, что маленькие столбики в пещерах. За пару ударов её не разломаешь. … Только если в тебе самом нет трёх метров роста и нескольких центнеров веса.