— И всё же вы справились. — Удивлён? — хмыкнула она. — Как ты и говорил, испытания Арксеона делают странников сильнее. Я сама не очень в это верила, пока не испытала на себе. Ведь за последние дни я облажалась уже дважды. Сначала попала под атаку элементаля, а потом пострадала от обычного йети. И оба раза вам пришлось тащить меня до убежища, а затем ждать, когда я очухаюсь. Я была невероятно зла на саму себя, и эта злоба придала мне сил. — Да не говори, — поддакнула Шери, а затем повернулась к Кабрио. — Зора в том бою выглядела так жутко, что я думала, она сейчас и меня за компанию прирежет. Глаза красным налились, вокруг босса металась так, что я глазами за ней не поспевала. — Даже быстрее меня? — полюбопытствовал парень. — Ну… примерно так же. Надо же, какой быстрый рост. — Но чёрт с ним, с этим йети, — подала голос воительница. — Кабрио, то, что ты сотворил, было… поразительно! Мы ещё на середине этой горы сдулись, а ты забрался на самый верх, да ещё и на таком лютом морозе умудрился разбить колонну! А я видела её обломки. Она же раза в три здоровее тех, что в убежищах! Шери согласно закивала. — И ты разбил её, попутно отбиваясь от атак босса! Да как такое вообще возможно⁈ Только сейчас Кабрио заметил, что Зора смотрела на него каким-то странным взглядом. Глаза её светились, прямо как… как у девушек из общины Иория, с которыми он пировал во сне. Когда парень спас общину от гончей, тамошние девицы смотрели на него ровно такими же взглядами. Но то были молодые девчушки, которых впечатлить — легче лёгкого. Сломай лицо сильному врагу, и всё, ты местный герой. А вот от горделивой воительницы такого щенячьего взгляда Кабрио не как не ожидал. Неужто он и правда был настолько крут? — Кстати, сколько я проспал? — спросил парень, вынимая из инвентаря мясные запасы. Ведь кроме него, этот пространственный карман никто не откроет. А там всё: и мясо, и посуда, и соль, и вода, и ветки, и рама для костра. Ряд предметов первой необходимости спутницы носили в своих рюкзаках, но это была едва ли не десятая часть от всего имущества отряда. И если Кабрио надолго (или навсегда) пропадёт, этим двоим придётся туго. — Сутки, — ответила Зора, стараясь не подавать вида. А вот Шери огласила всю пещеру урчанием живота, ясно давая понять, что они проголодались. Следующие полчаса тишину пещеры нарушал треск костра, а затем жадное чавканье. Израненный и измотанный организм требовал энергии, и Кабрио умял увесистый шмат мяса с бедра йети. А затем откинул шкуру, встал и поплёлся к своей сваленной в стороне одежде, услышав от Шери возмущённое: «предупреждать надо!» Не обращая внимания, одел бельё, штаны и берцы. — Ну что, готовы выступать? — спросил он, повернувшись к напарницам. — Уверен? — спросила Зора. — Может, отдохнёшь хотя бы до завтра? Босс повержен, путь открыт, торопиться нам теперь некуда. — И от кого я это слышу? — улыбнулся парень. — От фанатки фэнтезийных амазонок? Женщина потупила взгляд и ничего не ответила. — К тому же торопиться нам как раз есть куда. Ты правильно сказала, что путь к обелиску теперь свободен. А значит, всякие халявщики смогут проскочить на четвёртый ярус вперёд нас. — Ну и что? — спросила Шери. — Проскочат, и что с того? Мы всё равно сильнее них. В пустынной локе нас тоже отряд Кассандры опередил, а на поверку оказалось, что они лохи. Даже на гончих очканули напасть. Ну да, тут с ней не поспоришь. В Арксеоне нет сундуков с сокровищами. По крайней мере, не было до сих пор. Главное сокровище здесь — это сила. И достаётся она вовсе не тому, кто раньше остальных проскочит на следующий ярус. — Даже если так, какой смысл нам здесь задерживаться? — упёрся Кабрио. — Или вам понравилась эта снежная локация, и хотите остаться здесь на небольшой отпуск? Обо мне переживать не надо, я в порядке. В подтверждение своих слов он пустил по телу энергию и сформировал из неё полный комплект: экзоскелет плюс укрепляющие шины. — Кабрио, — поражённо произнесла школьница. — Ты это… светишься. Парень осмотрел своё тело. И правда: накидку из белой шерсти он пока не надел, и мог видеть, как его руки источают синее свечение, словно кто-то вшил под кожу диод. — Шери, — произнесла Зора, не сдержав улыбку, — кажется, ты поторопилась, когда заявила, что я сравнялась с Кабрио по силе. Он снова обогнал нас. Надев шерстяные накидки, отряд покинул убежище. Координаты обелиска были уже известны, босс локации убит, а морозная колонна уничтожена. Можно считать, что локация пройдена, осталось только дойти до выхода. Задержка возникла лишь один раз, когда на странников напали йети в количестве двух штук. Кабрио ещё раз взглянул на свою светящуюся изнутри руку. Пожалуй, не будет лишним проверить это в действии. Справа раздался боевой клич Зоры, но за неё теперь можно было не беспокоиться. Предоставив ей второго монстра, парень шагнул к своему. Резко сорвался с места, подскочил и влепил в морду заряженный кулак. Громыхнул удар, треснул череп. Йети отбросило с такой мощью, что он пулей отлетел назад и снёс дерево на пути, огласив лес треском ломающейся древесины. А ведь тварь совсем немаленькая, покрупнее человека будет. Похоже, игра в «царя горы» с их вожаком дала Кабрио сильный буст к прокачке. Но враг ещё не умер. Болезненно рыча и пошатываясь, йети кое-как поднялся на ноги. Из его носа лилась кровь, заливая покрытую белой шерстью грудь. Как обычно, мучить врага не хотелось. Даже несмотря на всю злобу, которую Кабрио испытывал к этому виду. Он хорошо помнил, как подло поступил с ним вожак йети, заставив сражаться на нечестных условиях. Специально засел в самой холодной части локации, чтобы странники приходили к нему уже ослабленными и полумёртвыми. Но дети не должны отвечать за грехи родителей, ровно как и обычные йети не в ответе за грязные методы своего вожака. Зарядив кулак — в этот раз поплотнее, — Кабрио подскочил к монстру и вторым ударом разнёс ему голову. Зора тоже закончила, искромсав своего врага. Глаза йети были выколоты, шея перерублена до самых позвонков, а одна лапа и вовсе валялась в стороне. Похоже, у воительницы к этим тварям тоже был должок. Настолько крупный, что хватило ярости отрубить эту толстенную лапищу. Разделав туши и загрузив в хранилище мясо со шкурами, странники продолжили путь и вскоре подошли к горе. Метель там больше не бушевала, и температура находилась в разумных пределах. То есть минус десять-двадцать градусов, не больше. Подъём занял минут двадцать. Наверху ничего интересного тоже не обнаружилось. Широкое снежное поле, обломки колонны и гигантская туша вожака йети. Последней решили уделить немного внимания, но на поверку выяснилось, что мясо и шкура у босса практически те же, что и у обычных представителей вида. Ничего такого, ради чего стоило бы здесь задерживаться. Наконец можно было направляться к обелиску, который виднелся издалека. Всё та же хорошо знакомая остроконечная конструкция с порталом. — Смотрите, там кто-то есть, — сказала Шери, показав пальцем. И правда, трое странников были не единственными, кто направлялся к обелиску. С другой стороны, с северо-запада, к нему двигался ещё один силуэт. — Хм, ещё один странник? — задумчиво произнёс Кабрио. — Мне кажется, или он горит? — спросила Зора. — Да, определённо горит, — поддакнула Шери. — Если у него класс огневика, то в этой локации сам бог велел постоянно держать на себе пламенный покров, — сказал Кабрио. — Пока мана не закончится. — Ну прямо ностальгия накатывает, — ухмыльнулась воительница. — Ностальгия по чему? — Во время войны с Галбрией нашему взводу однажды приказали удерживать стратегический объект на горе. Дело было зимой, на улице стоял лютый мороз, а у нас, как назло, топливо закончилось. Так командование не придумало ничего лучше, чем послать к нам странника-огневика, чтобы согревал нас пламенем. — Это всё интересно, но мы делать что-нибудь будем? — сменила тему Шери. — Он сейчас уже в портал войдёт. Может, поймаем его? — А смысл? — спросил Кабрио. — Как ты сама сказала, очерёдность входа на новый ярус здесь не решает. И вообще, по какому праву мы будем его останавливать? Он нам ничего дурного не сделал, а обелиск — не наша собственность. — Поддерживаю, — кивнула Зора. — Пускай идёт с миром. А вот если проявит агрессию, тогда и ответим всей нашей мощью. Так и поступили. Огненный маг, кажется, коллег по цеху не заметил. Шагнув в портал, он скрылся в тёмно-зелёном водовороте. Ещё минуту спустя к нему подошёл отряд Кабрио. — Ну и, как поступим? Снова в стартовую локу полетим? — спросила Шери. — Ты про морозные кристаллы? — отозвался Кабрио. — В целом-то неплохая идея, общинам на первом ярусе холодильники сильно облегчат жизнь. Но мне, честно говоря, надоело каждый раз мотаться туда-сюда. — Вот именно, — закивала школьница. — Так что ну их, давайте лучше пятый ярус посмотрим. — Ты ведь понимаешь, что скоро пожалеешь о своих словах? — произнёс Кабрио с недоброй улыбкой. — Готов поспорить, в новой локации будет ещё хуже, чем в этой. Но хватит о грустном, заходим! Желаете переместиться на другой ярус Арксеона? Текущее местонахождение: третий ярус. Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3, 4. Странник вылетел из портала, готовый… Да ко всему готовый. К лавовым рекам, к высадке на дне океана или на высоте облаков. Но никаких странных ощущений не было. Ничто не жгло и не холодило кожу. Он оказался на обычной улице, в окружении каменных построек.