В итоге уже два члена отряда обвешали себя защитными пластинами, и только Шери осталась без брони. Пока она не научится усиливать своё тело, металлические накладки будут сковывать её движения, и вреда от них будет больше, чем пользы. Кроме этого, Зора заменила свой второй клинок, который забрала у бандитов на первом ярусе и с тех пор не меняла. Остальное Кабрио скидал в хранилище, и отряд продолжил путь. Отойдя подальше от убитой нежити, странники свернули в лесок и стали располагаться на ночлег, с явной неохотой раскладывая шкуры на земле. В голову настойчиво лезли мысли об особняке, уютных спальнях и мягких кроватях. Дежурить первым снова сел Кабрио. «Ну, уж здесь-то призраков быть не должно», — подумал он, когда из-за деревьев неспешно вылетели два серых, едва различимых в темноте силуэта. Покачав головой, странник подскочил к одному из них и убил. Второй же тем временем решил напасть не на него, а на двух спящих девушек. И перехватить его парень никак не успевал. — Подъём! — крикнул он. Обе спутницы мгновенно вскочили, осмотрелись, и второй призрак был испепелён молнией. — Значит, в лесу тоже не прокатит, — заключила Зора. — Похоже, я начинаю понимать суть этого яруса, — сказал Кабрио. — В пустыне Арксеон не давал нам пить, в снежной локации не давал согреться, а здесь, как видим, решил заморить бессонницей. — Но решение должно быть, — уверенно заявила Шери. — Арксеон так и работает. Всегда есть проблема, и всегда у неё есть решение. Нужно только найти его. — Твоя правда. Должен быть способ защититься от призраков. Например, безопасное убежище — вроде тех, в которых мы согревались на третьем ярусе. Или какой-нибудь артефакт, отгоняющий нежить. — Но в лесу мы его точно не найдём, — закончила мысль Зора. — Верно. А значит, пора двигаться дальше. Выспаться нам сегодня не светит. * * * Поток пламени накрыл нежить, словно оранжевое цунами. Сквозь треск пламени слышался стон мертвецов. Было видно, как их силуэты корчатся, словно эти твари могли испытывать боль. В воздухе запахло палёной плотью. — Обратитесь в пепел, порождения чуждого мира, и да прервётся ваше существование по воле Квериса, творца нашего. Пламя трещало, пожирая кожу и мясо. А когда оно рассеялось, на земле остался лишь десяток обугленных трупов. Закончив расправу над нежитью, человек встал перед зданием с высокой треугольной крышей и рассмотрел символ над входом. — Церковь? Арксеон, неужто ты решил меня испытать? Не утруждайся — моя вера крепка и непоколебима. Я никогда не возмолюсь твоим ложным богам. Твои мерзкие порождения, твой хозяин, и даже ты сам — всё сгорит в пламени, что даровал мне Кверис. Объяв руку огнём, странник шагнул внутрь. Глава 15 Локация нежити. Часть 2 Ближе к утру дорога вывела странников к городу. Внешне он напоминал города в пустыне со второго яруса, но всё же имел ряд заметных отличий. Если в пустыне всё было засыпано песком, то здесь сквозь бреши в брусчатке пробивалась трава, а на обочинах дорог попадались деревья. Дома уже не казались простыми коробками. Было видно, что в них раньше кто-то жил. Или не жил, но местный гейм-дизайнер хотел, чтобы так казалось. То увидишь горшок с цветами на подоконнике, то тарелки со сгнившей едой на столе, то вывешенное сушиться бельё, то брошенную на дороге телегу. А ещё здесь была нежить. Из домов выбегали зомби, с голодным рёвом бросаясь на странников. Почти через каждый квартал встречались небольшие отряды вооружённых зомби-воинов. Ну и, конечно же, призраки. Эти твари вылетали из-за заборов и стен домов, а особо наглые высовывались снизу, прямо из-под дорожного покрытия, хватая странников за ноги. Казалось бы, держись подальше от стен и домов. Но город изобиловал узкими улочками, где даже втроём было тесно. И вот в таких местах эфирным тварям было удобнее всего нападать на странников. — Кабрио, кажется, я поняла, что делают атаки этих призраков, — произнесла Шери, когда они отбились от очередной партии. — Ага, я тоже заметил, — отозвался парень. — Они высасывают нашу ману. — Зоре хорошо, у неё маны нет, — посетовала школьница. — Поскорей бы уже для неё серебряный меч залутать. — Ты не права, — ответила мечница. — Я тоже чувствую, как каждая их атака лишает меня энергии. — Но ты ведь ничего не колдуешь… — Верно. В случае с воинским классом магия влияет только на само тело, делая его сильнее. И это усиление постепенно снижается. Мечница вытянула перед собой руку, и было заметно, что она уже подрагивает. — Доспехи становятся всё тяжелее. Похоже, чем меньше у меня остаётся маны, тем ближе мои показатели к обычному человеку. — А в Институте таких тонкостей не знали, — хмыкнул Кабрио. — Да и откуда бы: на первом ярусе ману у странников никто не вытягивал. — Смотрите, кузница, — сменила тему Шери. Судя по наковальне и молоте, изображённым на вывеске, это и правда была кузница. — Давайте заглянем, — сказал Кабрио. — Иорий в своё время обмолвился, что полжизни бы отдал за кузнечные инструменты. Разве что горн мы с собой не унесём. Ну да ничего: зная Иория, он и из камней его сможет построить. Пополнив инвентарь парой молотков и клещей, а также небольшими запасами руды и угля, странники продолжили изучать город. Одной кузницей не ограничились, заглянув по дороге в портяжную лавку и набрав оттуда одежды. Не такой пышной, как в особняке, но и не совсем простецкой, как в деревне. Золотая серединка, так сказать. Самое то для выживания в лесу. Про обувь тоже не забыли, заглянув в лавку башмачника. И про медикаменты, удачно встретив на пути аптеку. Брать подозрительные склянки с зельями не стали — неизвестно, как давно у них вышел срок годности. А вот бинты и нитки с закруглёнными иголками охотно прибрали к рукам. Хотелось вынести из города как можно больше добра, но индикатор заполненности хранилища уже приближался к своему максимуму. Нежити меньше не становилось, и каждый квартал давался странникам с боем. Но мертвяки, даже вооружённые, были меньшей из проблем. Больше всего головной боли доставляли вездесущие призраки. Им нет-нет да удавалось пролететь сквозь странников, всякий раз забирая с собой часть магических резервов. Индикатора маны в своём интерфейсе Кабрио пока не нашёл, но по ощущениям оставалась примерно половина. Зора всё заметнее слабела. Невооружённым глазом было видно, что её движения замедляются, а удары уже не отсекают мертвецам головы и конечности. Когда отряд двигался через очередную узкую улочку, мечница вдруг отскочила от стены, а секунду спустя оттуда вылетел призрак. Кабрио привычно снёс его бесплотным ударом, а затем повернулся к союзнице: — Мне показалось, или ты знала, откуда он вылетит? Уже не первый раз замечаю. — Да, — кивнула Зора. — Мне кажется, я начинаю чувствовать такие вещи. Присутствие врага, его намерение атаковать. — Кстати, а ведь ты и в особняке первая заметила вампира, — вспомнила Шери. — Это что, у воинов абилка такая? — В Институте о таком не рассказывали, — ответила мечница. — Хотя там много о чём не рассказывали. Например, о способности электромантов ускорять свои движения. Не говоря уже о синей магии Кабрио, которой вообще нет ни в одной базе данных. — Предчувствие угрозы, значит… — задумчиво произнёс парень. — И давно у тебя это началось? — Вчера. А может, даже раньше. Уверена, триггером послужил снежный ярус, когда меня подстрелил элементаль, и тебе пришлось тащить меня, раненую, до следующего убежища. Меня дико выбешивало, что я не заметила присутствие врага и его внезапную атаку. Отряд вышел к перекрёстку. Выглянув из-за угла, странники убедились, что ближайшая нежить стоит далеко, и перебежали улицу. Зора продолжила: — Потом то же самое повторилось в деревне, когда на нас напали призраки. И когда мы после этого пришли в особняк, инстинкты будто бы прошептали мне: «посмотри наверх». Тогда я и увидела, как с потолка на тебя летит вампир. — Но многих призраков ты всё же пропускаешь. Я бы сказал, больше половины. — Да, чуйка срабатывает через раз. Может, будь я в нормальном состоянии, могла бы замечать каждого врага. Но мы уже больше суток не спали, и внимание притупляется. — Да уж, тут не поспоришь. Поскорей бы понять, при каких условиях этот ярус даст нам выспаться. — Смотрите, — сказала Шери, когда отряд вышел на очередной перекрёсток. Девочка показывала направо, и там, дальше по улице, стояло здание, выделявшееся на фоне остальных. Оно имело высокую остроконечную крышу, а над парадной дверью красовался крупный символ.