О бесшумном передвижении этот парень не слышал, а может, специально топал как можно громче. Так или иначе, разрубательница, ещё недавно лидер одного из сильнейших отрядов странников, отчётливо слышала его шаги. И то, что эти шаги неумолимо приближались. Монстр был быстрее. Собрав энергию, она не глядя ударила секирой, послав раскалывающую волну себе за спину. — Пошёл прочь! Шаги не утихали. Разрубательница ударила магией ещё раз, послав горизонтальное воздушное лезвие. — Катись к чёрту! Помогло это лишь на секунду, после чего снова раздался топот шагов. А впереди показался обрыв. Чёрт, дальше бежать некуда! Хотя стоп, всё как раз наоборот. Она — не какой-то там человек! Странники седьмой парии поднялись выше, чем все, кто были до них. А отряд Изоры — один из сильнейших! Падение с высоты? Пф, и всего-то? Она от такого не погибнет! — Я сказала, отвали нахрен!!! — проревела она и взмахнула топором, целясь в поверхность под ногами. Обрубленный каменный выступ полетел вниз. Изора подскочила к краю и посмотрела вниз. Метров сто… Ничего, выдержит. Оттолкнувшись, она прыгнула вперёд и вошла в свободное падение. Пятьдесят метров… Тридцать… Десять… Ноги с грохотом врезались в камень, выбив фонтан обломков. Разрубательница скривилась от боли, но кажется, ноги выдержали. Не сломались. Отлично, здесь это чудище до неё не доста… За спиной раздался грохот. Изора побледнела. Но потом выдохнула. Это всего лишь упал каменный выступ, который она обрубила. … Или он упал первым? Да и грохот от такой громады должен быть сильнее. Всё ещё надеясь, что это разыгралось её воображение, разрубательница медленно обернулась. Но нет, это не воображение. Там стоял ОН. Жуткие раны, светящиеся голубым светом. Синие разряды, бегающие по всему телу. Врезавшись в камень, враг неспешно поднялся и отыскал глазами цель. — Да ну нахрен… Так не бывает… — пролепетала женщина дрожащими губами. А затем сорвалась с места и бросилась наутёк. Изора неслась через каменистый ландшафт, перепрыгивая мелкие камни и огибая большие. Неслась, не останавливаясь и не оглядываясь. Бежала так быстро, как не бегала никогда в жизни. Но вот организм истощил последние резервы, ноги подогнулись, и разрубательница покатилась по камням. Руки и ноги уже не шевелились, но глаза пока видели, а уши слышали. И она прислушалась. Ничего. Шагов жуткого парня больше не доносилось. Кажется, она оторвалась. Неизвестно, каким образом, и что смогло остановить этого монстра, но он больше не преследовал Изору. — Спасена… — шептала она с полубезумной улыбкой. — Спасена… Ха… Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха… * * * Силуэт дородной тётки с секирой всё удалялся. Хоть Кабрио прекратил преследование, но она и не думала останавливаться, сверкая пятками так, как не ожидаешь от человека в тяжёлых латных поножах. Хотелось догнать её и размозжить голову. Очень хотелось. Но слишком опасно было продолжать погоню. Нет, не потому, что эта тётка могла представлять угрозу. Не в одиночку уж точно. Она сильный странник, с этим не поспоришь. Но Кабрио сильнее, и без помощи трёх своих шестёрок ей не выстоять. А причиной, почему он остановился, было состояние самого странника. Только что ему нанесли смертельные — в прямом смысле этого слова — раны. Кабрио уже почти умер, когда действие яда вдруг прекратилось, и он смог спешно покрыть раны колдовскими нитями. Даже сердце залатал, чему сам был немало удивлён. А ещё, кажется, снова стал немного сильнее. Оказавшись на пороге смерти, странник ощутил приток сил. Энергия внутри забурлила ключом, контроль над ней тоже возрос. Настолько, что Кабрио в мгновение уничтожил трёх врагов, ещё недавно казавшихся непобедимыми. Хотя нельзя отрицать, что большую роль в этом сыграл элемент неожиданности. Смерть ледовика ошарашила его подельников, и вся их командная работа пошла насмарку. Один за другим они поумирали, не успев даже понять, что происходит. Оставалось добить только лидершу, но Кабрио переоценил свои силы, пытаясь гнаться за ней и одновременно с этим удерживать нити. Не удержал. Не в нынешнем состоянии уж точно. Когда он вслед за разрубательницей сиганул с обрыва, нити развалились, и рана на сердце снова открылась. Если допустить такое ещё раз или два, то точно наступит конец. А значит, лучше прекратить погоню. Всё равно эта тётка ему больше не угроза. Видно было, что она перепугана до чёртиков, и к Кабрио больше на пушечный выстрел не подойдёт. Даже к спящему. Даже к мёртвому. Отыскав глазами ближайший валун, Кабрио опёрся на него и сполз на землю. Плохи его дела. Пусть сейчас нити сдерживают раны, не давая вылиться остаткам крови, но как только он уснёт, нити исчезнут. И наступит конец. А спать уже хотелось. Собственно, парень ведь изначально пошёл к этим скалам, чтобы найти место для ночлега. А вместо этого нашёл новые неприятности. Спасти его сейчас могло лишь одно — магия исцеления. Но эта механика на каждом ярусе работала по-разному, и отряд Кабрио так и не выяснил, как излечиться в этой каменной пустоши, в которой царила вечная ночь. Можно, конечно, побродить по локации и поискать. Точнее, можно бы было в нормальном состоянии. Но сил больше не оставалось. Даже поддержание нитей давалось с трудом. Мда, тупиковая ситуация. Если бы только он умел поддерживать работу магии во сне… * * * — Не умею я ускоряться, — пробурчала Шери. — Так научись. — Думаешь, получится? Я же маг. — Я тоже маг. Но, как видишь, сумел приспособить свою Силу под ускорение. — Ладно, попробую. * * * Кабрио усмехнулся собственной недальновидности. Ну конечно, как можно было забыть свои же советы. Не умеешь — научись. А не научишься — сдохнешь. Всё просто. Только не здесь. Не на открытой местности, продуваемой всеми ветрами и просматриваемой монстрами. Помнится, он намеревался выдолбить себе убежище прямо в скале. Что ж, самое время претворить эти планы в жизнь. Уж на это сил как-нибудь хватит. Добравшись до ближайшей скалы, Кабрио принялся долбить по ней заряженными кулаками. Неспешно, без фанатизма. Если слишком разгорячиться, то опять слетят нити, и раскроются раны. Времени ушло много, где-то около получаса, но в итоге странник продолбил в скале неприметную нишу, достаточную, чтобы спрятать одного человека. А затем, сев на пол, приступил к делу. Итак, сегодняшняя цель — наладить автономную работу магии. Не всей — это нереально, — а только магических нитей, скреплявших несовместимые с жизнью раны. Ну и как это сделать? Кабрио изобрёл уже много магических трюков. Создал экзоскелет, научился истреблять эфирных врагов и даже разрушать чужую магию. Но всякий раз эти трюки запускались вручную. А сейчас нужно, чтобы они работали сами, без участия странника.