Извозчик повозки, которую мы перегородили, без лишних слов сформировал две печати и отправил в нашу сторону. Я прекрасно знал, что они делают, поэтому не мешал и не уворачивался. Хотя, даже не могу представить даоса, способного уйти от используемой владыкой серебряного ранга техники. — Всего лишь бронзовые ученики? — в голосе наставника Герлона, а извозчиком оказался именно он, послышались нотки разочарования. При том, что сидящая сбоку от него хмурая красноносая… красноволосая Дарна, несмотря на звание полного абсолюта, имела всего лишь медный ранг. За те два месяца, что мы не виделись, она открыла себе только пять меридианов. — К сожалению, какое-то время мы вынуждены были отвлечься от возвышения, наставник. Наместник секты Керанси очень не хотел встречаться с Безымянным, пришлось бросать все свои дела и пояснять этому глупому последователю пути крови, что встреча необходима. Что дознаватели клана находятся без работы, а такой кадр был бы им крайне полезен для развития навыков. Поэтому только бронзовый ранг, но мы постараемся устранить это недоразумение в самое ближайшее время. Спину уже не просто кололо — туда воткнули штырь. Духовное зрение показывало, что сразу трое даосов этапа воин стремительно приближаются к нам со стороны дворца дома Сот и до их прибытия оставались считанные секунды. — Наставник, позвольте наглую просьбу — накиньте на нас духовную защиту. Нас сейчас прибегут убивать три даоса этапа воин, а техник, способных от них защититься, к сожалению, у нас ещё нет. — Вы остались искателями, — произнёс наставник Герлон, не думая выполнять мою просьбу. — Остались, — успел ответить я, прежде чем проезжая часть под Манюней взорвалась. Представители дома Сот прибыли. Глава 15 — Мне кажется, вы не до конца понимаете всю глубину сложившейся ситуации, — голос наставника Герлона отливал холодом и металлом. Он пугал всех, но для меня был настолько привычным, что с трудом удалось скрыть довольную улыбку. Никогда бы не подумал, что буду скучать по этому суровому даосу. Он сидел на кресле, услужливо предоставленном ему прислугой дворца дома Сот. Рядом с ногами валялись три пока ещё живых тела этапа воин. Они находились без сознания. Когда под Манюней взорвалась проезжая часть, на нас с Вилеей уже находились духовные доспехи наставника. Манюне техники каки-то воинов были не страшны, но она всё же взлетела на метр в воздух. Хорошо, что у нас имелись специальные ремни, приковывающие к креслу. Собственно, на этом весь конфликт на улице и закончился. Воины добежали до Манюни, где их очень оперативно и, главное, аккуратно, спеленал наставник Герлон. Пришлось всё ему рассказывать. Включая то, почему мы с Вилеей продолжали носить пятнистые одежды. Закинув тройку неподвижных даосов в свою повозку, наставник поехал вслед за нами. Лицо бармена превратилось в непроницаемую маску, когда на пластине Герлона появилась цифра шесть. Перед ним стояло трое искателей шестого ранга. Учитывая, что нас таких всего было пятнадцать, сегодняшний день останется в памяти бармена на долгие годы. Сразу после квартала искателей мы отправились ко дворцу дома Сот, где, собственно, и находились в настоящий момент. Дарна стояла справа, мы с Вилеей слева, трое застывших даосов, как уже сказал, валялись у ног, а сам наставник смотрел на пятёрку глав рода Сот, что стояли перед ним в нескольких метрах. — В разгар дня, в центре столицы первого пояса, трое представителей дома Сот атаковали дочь советника Акрина. Лишь благодаря счастливой случайности я оказался рядом, и она до сих пор жива. В противном случае, полагаю, уже минут как тридцать дома Сот просто бы не существовало. Возникает естественный вопрос — эта троица глупцов действовала по своей воле или по чьей-то наводке? Я проверил их путь — они двигались к нам с огромной скоростью от самого дворца, не отвлекаясь ни на кого. Так что вариант с безумием не подходит. Однако не в мои полномочия входит задавать вопросы — этим занимаются дознаватели. Полагаю, настало время пригласить их в первый пояс. Задавать вопросы, касающиеся дел клана — их зона ответственности. Вся пятёрка, стоящая напротив владыки Герлона, одновременно побледнела. Высший совет дома Сот в полном составе. Единого правителя не было, все решения принимались коллегиально и большинством голосов. Однако главный среди них всё же был — седовласый даос. Ещё не старик, но уже и не молодой мужчина. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, но я давно зарёкся оценивать внешность даосов по внешнему виду. Точно также, как и пятьдесят, этому даосу могло стукнуть и пятьсот пятьдесят. Возраст обходит стороной вступивших на путь к бессмертию, особенно когда он достиг этапа воин. Даос выглядел весьма величественно. Он сохранял осанку, не опускал низко голову, уверенный в своей правоте, умудрялся выдерживать взгляд наставника Герлона. На самом деле он мне даже нравился — это было весьма открытое и честное лицо человека, умеющего править огромными территориями. В даосе читалась сила, причём не личная, а сила рода. Откинув золотистый подол, один из глав дома Сот преклонил колено, выставив перед собой руки. — Старший, меня зовут Амид Сот, бронзовый воин. Вместе с братьями я управляю домом Сот вот уже семьдесят лет. Старший, произошло чудовищное недоразумение — наши воины атаковали не дочь советника Акрина, а этих двух искателей, что воспользовались случаем и спрятались за госпожой Дарной Фэн. Ведомые жаждой мести, воины не разобрались в ситуации, за что будут жёстко наказаны, но злого умысла или желания навредить госпоже Дарне Фэн в их действиях не было, клянусь Небом! Старший, истинные виновные стоят слева от вас! — Как я сказал, задавать вопросы по поводу дочери советника — не моя зона ответственности. Однако меня интересует всё, что касается этих двух юных даосов. Так получилось, младший, что эта парочка искателей вот уже шесть лет является моими личными учениками. Я правильно понимаю младшего, что род Сот изъявил желание убить моих личных учеников? — Личные ученики? — Амид Сот едва не упал, однако сумел удержать равновесие. — Мне всегда казалось, что я говорю на понятном языке, младший, — заявил наставник Герлон. — В чём же провинились мои личные ученики? Почему дом Сот настолько прогневался, что для уничтожения двух бронзовых учеников отправил трёх медных воинов? Не мало? Почему за ними не бросился весь дворец? Вся столица? Весь первый пояс? Может, имеет смысл ещё и убийц нанять? Ещё бы, ведь против дома Сот выступила такая грозная сила — два бронзовых ученика. Я задал вопрос, младший! Наставник прекрасно умел управлять аурой — вся пятёрка руководителей дома Сот рухнула на пол, в то время как мы, обычные ученики, даже не почувствовали давления. Оно длилось недолго — буквально несколько мгновений. Амид Сот даже не думал пугать наставника Герлона, как это делал Хрики Ван в нулевом поясе. Тогда он заявил, что нападение на такого великого даоса, как он, будет чревато проблемами с кланом. Сейчас никто из присутствующих о таком не заикался. Ибо проблемы с кланом могут быть как раз у них. Дарна Фэн, как ни крути, действительно являлась дочерью советника и на неё действительно напали представители дома Сот. Амид Сот поднялся на ноги, отряхнулся и поведал весьма грустную историю о злых искателях, что предательски воспользовались доверием дома Сот и устроили в нём чудовищную катастрофу. Говорил он настолько складно, что я даже на мгновение ему поверил. И в то, что мы с Вилеей являлись главными злодеями этого мира, и в то, что предали доверие великого дома первого пояса. Как только земля носит таких негодяев. Наставник Герлон молча выслушал одного из пяти глав дома Сот, после чего повернулся в мою сторону. — Ученик Зандр, хотелось бы услышать твою версию произошедшего. Что я с удовольствием и сделал. Начал издалека — про то, как год назад дом Сот оставил заявку стоимостью тридцать духовных монет, о требованиях, которые были в ней прописаны, о том, как мы выполнили данное поручение, закрыли его, о чём есть подтверждающий документ, после чего, как добропорядочные граждане, вернули дому Сот всю его собственность, разместив его по трём этажам здания. Мы ведь не знали, кому что принадлежит и боялись ошибиться. — Младший, я хотел бы увидеть заказ, — тон Герлона не подразумевал возражений. Получив золотой лист, наставник какое-то время изучал его, после чего вновь перевёл взгляд на Амида Сот. — Какой пункт этого заказа не выполнили или извратили мои личные ученики? Готов лично устранить любую их недоработку. — Заказ был выполнен в полном объёме, старший, — всё же недаром Амид Сот мне понравился. Он умел держать удар. — В таком случае, младший, вернёмся к моему изначальному вопросу — в чём провинились мои личные ученики, что на их устранение были отправлены сразу три даоса этапа воин? — Это было моим импульсивным желанием, старший, — Амид Сот решил принять удар на себя, отведя гнев владыки Герлона от клана. — Мне сообщили о случившемся и я, не разобравшись в ситуации, отправил подвернувшихся под руку трёх родичей покарать того, кто, как мне казалось, совершил против дома Сот преступление. Эти даосы действовали по моему приказу. Остальные главы клана стояли, склонив голову, словно их здесь не было. Вот эта четвёрка членов совета дома Сот мне не нравилась. Амид Сот нравился. Он был честным и правильным даосом. Так говорило моё предчувствие. — Ученик Зандр, тебе слово, — наставник Герлон даже не поворачивался в мою сторону. — У меня нет претензий к великому дому Сот, — произнёс я, смотря в глаза Амиду Сот. Приставку «великий», конечно, я добавил от себя, но сделал это осознано. — Старший Амид Сот действовал так, как и должен был действовать любой правитель — он защищал свой дом. То, что слуги донесли до него неправильную и непроверенную информацию — не вина старшего. Как и не его вина, что управляющий оформил заявку таким образом, что двадцать заполненных нечистотами бочек сейчас находится во дворце, отравляя воздух. Если старший Амид Сот будет заниматься каждой мелочью, контролируя своих подчинённых, ему не хватит и десяти бессмертных жизней. Хочу добавить, что как искатель шестого ранга я рад, что дом Сот выбрал гильдию искателей в качестве исполнителей заказа. Надеюсь на дальнейшее продуктивное сотрудничество и то, что отныне все заказы искателям будут визироваться старшим Амидом Сот лично. — Временная ученица Дарна, тебе слово. — У меня нет претензий к дому Сот, — Дарна заговорила впервые с момента нашей встречи. Я-то уже начал думать, что наставник Герлон ей язык вырвал, чтобы много не болтала, а это, оказывается, она кротости научилась. Удивительное дело! — Вот и разобрались, — наставник Герлон поднялся с кресла, вытянул руку и с неё сорвались три огненные змеи, превратившие валяющихся в его ногах пленников в угольки. — В следующий раз, когда младший Амид Сот решит поддаться импульсному решению, ему придётся отправить выполнять его волю кого-то более сообразительного. Только глупцы могли начать применять взрывные техники рядом с серебряным владыкой. У меня нет претензий к дому Сот. Кошельки убитых я не вскрывал. Они ваши. С этими словами наставник достал из пространственного кошелька три трофея, что снял с воинов и положил их на кресло. Сила огня владыки была такой, что сгорели не только тела, но и все артефакты. Полагаю, наставник Герлон изначально принял решение, как поступить с пленниками, потому кошельки и забрал. Порой они являлись куда большей ценностью, чем их владельцы. — Младший, раз мы смогли уладить это недоразумение, полагаю, наши комнаты во дворце всё ещё остаются за нами? — наставник Герлон посмотрел на Амид Сота. Тот кивнул, подтвердив мою мысль, что наставник Герлон всё это время проживал здесь, во дворце. Поэтому Безымянный и знал, что нашего наставника нет в столице. — Ещё на ближайшие три недели необходима комната для моих личных учеников. Ученик Зандр! Так как наставник смотрел строго перед собой, мне пришлось обойти его и встать перед лицом. Вот такого наставника я не любил. Его вид и тон не предвещали мне ничего хорошего. Так и оказалось: — Строгое придерживание пунктов заказа похвально, но мне не нравится то, что ты сделал. Если тебя обидели слуги — убей их и потребуй других. Если не можешь убить — смирись со своей слабостью. Загрязнять дворец, в котором живёт твой наставник, недопустимо. Считаю твой поступок недостойным истинного искателя. Ты будешь наказан. Я подумаю о том, каким образом это сделать, пока же ты должен убрать все свои подарки. Младший Амид Сот, во дворце дома Сот есть место, куда можно разместить двадцать бочек с нечистотами? — Нет, старший, их нужно вынести за пределы города, — глава дома Сот, буду называть этого даоса так, даже опешил. Чего-чего, но после показательного убийства трёх даосов этапа воин он и не рассчитывал на хоть какую-то справедливость. Тем более на то, что владыка Герлон заставит меня устранять весь тот кошмар, что я натворил. — Зная особую любовь личного ученика Зандра к закону, прошу оформить ему документ, позволяющий выносить собственность дома Сот за пределы дворца и распоряжаться ею по собственному усмотрению. Оформите документ таким образом, чтобы ни один ушлых ученик не сумел к нему подкопаться и заявить, что он не понимает, кому конкретно принадлежит та, или иная бочка, поэтому он не сможет понять, имеет ли он право выносить её за пределы дворца или нет. Сколько потребуется времени на это, младший? — Чтобы проработать все детали, мне нужны сутки, старший, — Амид Сот даже сжал губы, представив, что целые сутки бочки будут находиться во дворце. — Буду ждать их завтра. Пока же в качестве временной меры наказания прошу выделить моему личному ученику провожатого. Считаю, что эти сутки бочки прекрасно способны провести в его пространственном кошельке. Это послужит ему хорошим уроком. Творя непотребство, нужно быть готовым к тому, что это непотребство может обернуться против тебя самого. Личный ученик Зандр, ты всё понял? — Да, наставник, — я склонился, скрывая раздражение. — Что ты понял? — не унимался наставник Герлон. — Что я должен был убить высокомерного слугу, не желавшего пропускать меня к порталу, когда я притащил ко дворцу дома Сот живого Наместника секты Керанси. Я признаю свою ошибку, наставник. В следующий раз сразу начну решать вопрос с позиции силы. — Ты понял всё правильно, — кивнул наставник Герлон и удалился из кабинета. Всё, что будет проходить дальше, владыку уже не заботило. — Старший, я могу выполнить поручение наставника Герлона сам или мне выдадут сопровождающего? — спросил я, повернувшись к Амид Соту. Эмоции, бушующие в груди, жаждали вырваться, но разум помогал удерживать их в узде. Я даже умудрялся оставаться внешне спокойным, хотя моя Вилея настолько часто и тяжело дышала, что, казалось, сейчас взорвётся. Мало того, что нас заставили убирать за собой, так ещё и двадцать бочек минимум сутки будут находиться в нашей пространственной аномалии! Да, они не пачкают и не воняют, но основательно портят общий вид! — Прибью гада! Как он мог⁈ Это что за подстава⁈ — это было самое нейтральное, что высказала проекция Вилея в аномалии. Я не вмешивался, позволяя девушке выпускать пар. Одно то, что она не говорит это всё вслух, уже считаю своей личной заслугой. Одних отпускать нас не стали. Вскоре в кабинет вбежали слуги, под чьим неустанным контролем мы прошли все три пострадавших этажа. Радовало одно — наставник ни словом не обмолвился о том, что я должен был полностью устранить последствия своей шалости, так что Амид Сот сразу отправил со мной десяток слуг с тряпками и водой. Бочки исчезали, а они принимались оттирать с пола всё лишнее. Поработали все славно. Среди тех, кто бегал с тряпками, я даже заметил своего старого знакомого — помощника управляющего. Почему-то лишённый красивой одежды и побрякушек, он совершенно не отличался от простых слуг. Даже головы не смел поднять, чтобы ещё раз презрительно на нас посмотреть. После того, как последняя ёмкость была удалена, нас отвели в просторную гостевую комнату, что располагалась на втором этаже дворца. Хотя назвать комнатой огромное пространство, разделённое на несколько частей, с собственной столовой, спальней, комнатой для приёмов гостей и просто какой-то невероятной ванной, где стояла артефактная купальня, у меня язык не поворачивался. Даже стало как-то не по себе. Я привык жить в палатке, но никак не посреди такой роскоши, где даже сесть на диван было страшно, ибо казалось, что он стоит дороже, чем весь нулевой пояс вместе со всеми людьми, что в нём проживают. Наставник Герлон пришёл к нам через несколько часов. Мы едва успели принять ванну. Дарны с ним не было — девушка, как показывало моё духовное зрение, находилась в соседней с нашей гостевой комнате и в данный момент изволила нежиться в купальне. Завернувшись в любезно предоставленный слугами халат, я с горечью смотрел на свою одежду. Даже халат выглядел на порядок приятней глазу, чем наши пятнистые выцветшие и местами порванные мантии. При том, что на одежду были наложена печать укрепления! Не говоря ни слова, наставник Герлон установил защитную формацию, но, как показало духовное зрение — это была знакомая нам защита этапа мастер. Не этапа владыки. Это о многом говорило. За те два с половиной года, что прошли с момента нашего расставания, наставник хоть и стал серебряным владыкой, но ещё не обзавёлся соответствующей своему новому уровню экипировкой. — Вы заставили нас убирать бочки как каких-то слуг! — Вилея решила сразу броситься в атаку. Даже ванна не помогла ей успокоиться. Наставник какое-то время смотрел на разгневанного демона, после чего ухмыльнулся и посмотрел в мою сторону: — Зандр, объясни ей текущую ситуацию. Опять⁈ Да откуда я знаю текущую ситуацию⁈ Я только что из подвалов вылез, где просидел пять дней, а до этого находился одно Небо знает как далеко от столицы! Что за игры в «угадай мысли наставника, чтобы он потом сказал, что ты всё понимаешь не так, как есть на самом деле»? Бесит! Вот только вслух я этого говорить не стал. Ещё раз посмотрев на флаг, что формировал знакомую конструкцию, начал тыкать пальцем в небо. — Лукавить не буду — я понятия не имею, что сейчас от меня требует наставник Герлон. Буду говорить, что думаю. Первое — он по-прежнему пользуется техниками этапа мастер. Артефакт, с помощью которого была сформирована защитная формация, путешествовал вместе с нами ещё в мире демонов. Как и цзянь, что висит на его поясе. Наставнику навязали Дарну, чтобы он воспитал её в духе искателей, но, когда мы встретились, он был одет в обычную мантию даоса. Не искателя. О чём это говорит? Клан Феникс в очередной раз переиграл всё с Дарной. Через три недели она отправится в школу возвышения, а наставник Герлон покинет первый пояс. — Это не объясняет, почему он заставил нас убирать бочки! — перебила меня Вилея, однако я, кажется, нащупал логику. — Это, как раз, всё объясняет. После того, как мы всё объяснили про гильдию, наставник стал искателем шестого ранга. Тем, кто имеет подписанное самим Вершителем судеб право творить всё, что ему захочется. Вплоть до того, что уничтожить дом Сот целиком, если тот косо посмотрит в сторону его учеников. Но, как только он уедет, вместе с ним исчезнет и защита. То, что я совершил, далеко от разумного поведения. Бочки были обусловлены эмоциями и, как это не неприятно признавать, являлись огромной ошибкой. Да, мы планировали сбежать из столицы, на четыре года потеряться в школе возвышения, но не думаю, что дом Сот забыл бы о нанесённом им оскорблении. Пусть мы стали сопряжёнными воинами, у нас ещё нет техник. Разве что защита, что подарил Нургал Ли, но её ещё изучить нужно. Понять, как использовать. В итоге получается, если бы наставник оставил всё, как есть, то у нас с тобой появился бы серьёзный, мстительный и весьма могучий противник в лице управляющего первым поясом дома. Да, сильные противники закаляют искателей и делают их сильнее, но глупо бросать вызов Небу. Оно тоже могучее и сильное, чем не противник? Вот и получается, что наставник Герлон показал, что у нас есть защитник, что с лёгкостью уничтожит трёх даосов этапа воин, решивших напасть на его учеников, но при этом весьма мудрый защитник, что накажет нашкодивших учеников. Ещё и про убийц вспомнил, предложив дому Сот нанять их против нас. Что они теперь, конечно же, никогда не сделают. Ибо это удар по их репутации. А так я, наказанный, целый день должен ходить с двадцатью бочками нечистот в пространственном кошельке и только одно Небо знает, не выльется ли содержимое? Полагаю, дом Сот предоставит документ максимально поздно. Да, ещё же и документ! У меня улыбка появилась, когда я понял, какой подарок, на самом деле, сделал нам наставник Герлон. Нужно, конечно, смотреть на текст, но есть вероятность, что у нас будет полное право вынести едва ли не весь дворец дома Сот. — Вот и получается, что дом Сот если и станет иметь на нас зуб, то не такой острый, как в начале. В библиотеку, пожалуй, могут и пустить. А большего нам и не надо. — Зачем тебе в библиотеку? — уточнил наставник. — Безымянный посоветовал её как идеальное место для приобретения техник этапа воин. Где-то же их нужно брать? В лавках не купить, а в школе возвышения, как мне кажется, достать их будет ещё сложнее, чем найти Наместника секты. — Про это я тоже хотел бы услышать. Что касается твоего пояснения, одно уточнение — когда я узнал о вашем глупом поступке, испытал давно позабытое чувство стыда. То, что ты сделал, присуще малым детям. Вас обидел какой-то не самый главный слуга, а вы решили отыграться на всём дворце? Это даже не позор — это расписывание в собственной слабости и бессилии. Убить того, кто насмехается над тобой и быть готовым ответить за свой поступок — это деяние, достойное искателя. Пресмыкаться и пытаться объяснять что-то, требуя проход к порталу — это позор, за который Небо обязательно накажет. Пожалуй, уже наказало. Что-то мне подсказывает, что ты упёрся в барьер. — Барьер тела, — признался я. — До того, как мы сформировали сопряжённое ядро энергии, каждый новый узел давался крайне тяжело. Но теперь трудности закончились. — Они только начинаются. Ваше ядро энергии подбросило тебя вперёд, но не сломало барьер. Ты откроешь ещё десять, двадцать, может тридцать узлов, но всё равно упрёшься в барьер, сломать который будет на порядок сложнее, чем раньше. Полагаю, тренировки тебе уже не помогут. Дальше развитие твоего тела должно идти через пилюли. Но не обычные, что изготавливают бракоделы первого или второго пояса. Тебе нужны золотые пилюли тела из третьего, желательно, конечно, четвёртого пояса. Только с заложенной с них силой ты сможешь продвинуться дальше. — Но у вас, судя по тону, таких пилюль нет, — заключил я. — У меня нет не только золотых пилюль, у меня даже нет ни одного рецепта на них. Такие вещи являются тайной домов, кланов, школ возвышения. К ним пускают избранных. Сами же пилюли стоят столько, что простой даос не может позволить себе их приобрести. Я подумаю, что можно с этим сделать, но уже сейчас предельно ясно — без золотых пилюль тела и, возможно, золотых пилюлю разума для Вилеи, вы далеко не продвинетесь. Рассказывай про сектантов и каким образом вам удалось пленить Наместника секты? Рассказ много времени не занял — наша стычка с сектантами, на самом деле, была весьма скоротечной. Правда, когда я рассказал про алтарь, наставник нахмурился, но промолчал. Полагаю, отложил вопрос на потом. Закончив, я снял с пояса пространственный кошелёк Наместника. — Это оставил нам Безымянный. Сказал, что там куча всякой гадости, которой нам категорически нельзя пользоваться, но он оставляет её, чтобы проверить нас на стойкость. Честно говоря, понятия не имею, что там. Ещё ни разу даже не заглядывал. — То есть бочки, алтарь и свою красную повозку вы храните не в этом кошельке?