Я торопливо обогнула дом, набирая сообщение Тори о вечере, проведенном с Марком, потому что она настояла, чтобы я докладывалась ей после каждого свидания. – Я буду вести учет, чтобы не возникло путаницы насчет того, соблюдаешь ли ты условия пари, – заявила она. – Каждый раз, когда пойдешь на свидание, будешь вводить день недели, дату, время, место, а также имя парня и его рост. Я нажала «Отправить», чувствуя себя намного лучше, чем после свидания с Тимом. На этот раз, по крайней мере, я была уверена, что у меня будет второе свидание с высоким парнем, к тому же я не повторила ошибку и не пригласила его в закусочную Джима. В воскресенье ко мне в гости пришла Хлоя. Мы попивали «Сюрприз с корицей», вкус которого она оценила как «разочаровывающе однотонный». Хлоя делала домашнюю работу по математике, а я сидела за швейной машинкой, то проклиная ее, то уговаривая, и пыталась сшить свое очередное произведение – пару облегающих экстрадлинных брюк из черной джинсовой ткани с рисунком из темно-серых роз. Когда они, наконец, были закончены, я примерила их, радуясь, что нижние края брючин ниже моих лодыжек. – Ну как тебе? – спросила я, поворачиваясь вокруг себя. Хлоя оценивающе наклонила голову сначала в одну, потом в другую сторону. – Что-то не так. – Дело в рисунке на ткани. Не получилось выровнять розы относительно шва. – Это невозможно сделать, не расширив сами брючины. С дизайном и шитьем все оказалось не так просто, как я думала. – И машинку заклинило, поэтому вот тут все в складках. – Наверно, так и есть, – сказала Хлоя, пожимая плечами. – Эй, а ты не хочешь прийти к нам на ужин в среду? У папы день рождения, и мама собирается приготовить что-нибудь особенное. У нас будет торт. – Соблазнительно, но у меня в этот день второе свидание с Марком. – Я сняла джинсы и осмотрела сморщившийся шов по низу брючины. – Думаешь, у тебя получится сходить с ним еще на три свидания? – Конечно. Он достаточно милый. – Ого! Смотри, чтобы твой дикий энтузиазм не унес тебя слишком далеко. – Ну, простите. Он очень милый парень, с прекрасными манерами. И нам есть о чем поговорить – а это уже что-то по сравнению с Тимом, – я рассказала ей все о том провальном свидании. – А физически? – Мы не коснулись друг друга. – Никаких поцелуев с Марком на первом свидании. Или до него. – Он даже не попытался. – Милый, и руки не распускает. Звучит так, как будто он настоящий джентльмен и хороший парень. – Так и есть, – ответила я. А затем повторила более уверенно: – Он на самом деле такой. В голосе Хлои определенно прозвучали нотки насмешки, когда она произнесла: – Могу поспорить, ты ждешь не дождешься вечера среды. – Еще всего три ночи. До утра среды. 10 В среду утром я оказалась на месте встречи позади стоянки на целых восемь минут раньше Тима. В нашей встрече действительно чувствовался некий оттенок «Касабланки». Дым, выдыхаемый прячущимися среди деревьев курильщиками сигарет и травки, напоминал туман, а Тим, хотя и без плаща и шляпы, зажал сигарету в уголке рта. – Приятно иметь с тобой дело, – сказал он, когда мы обменялись конвертами. Я не смогла преодолеть соблазн и начала читать отчет сразу же. Я торопилась, чтобы не опоздать на первый урок – французского языка. Так что я вскрыла конверт и вытащила страницы, чтобы просмотреть их, протискиваясь сквозь хаотичную толпу учащихся, спешащих к заднему выходу школы. Поверх тоненькой стопки листков были прикреплены цветные фотографии. Некоторые из них я уже видела во время собственных совершенно незаинтересованных интернет-поисков, но две оказались незнакомыми: одна с маленьким мальчиком в костюме Снупи, дополненном свисающими собачьими ушками, – ну прелесть просто, другая с улыбающимся изображением по плечи, сделанная, похоже, в школьной столовой. Снимок получился отличным, достаточно четким, можно было различить все веснушки Джея, и я внимательно всмотрелась в фото, а после очертила контур его носа, заметив, что его кончик слегка изогнут, продолжая шагать. Пока не дошагала до низко свисающей ветки дерева, ударившись о нее головой, причем сильно. Выругавшись и покраснев от досады и злости, я подхватила страницу, которую уронила, и засунула ее обратно в конверт. Мне придется подождать. Рисковать было нельзя – кто-нибудь мог увидеть и заинтересоваться, откуда это у меня коллаж с фотографиями Джея. Учитывая, насколько я удачлива, новости долетели бы и до него, и он уж точно бы решил, что я на него запала. А это совершенно определенно не так. На уроке французского мой план поторопиться с заданным упражнением на перевод в надежде оставить несколько свободных минут на изучение отчета совершенно провалился. Мадам Дюма, расхаживающая между рядами парт и шепотом делающая комплименты и замечания по поводу работы своих учеников, остановилась возле меня и хихикнула. – Oh la vache[40], Пейтон, о чем ты вообще думаешь? – Что? – Джем – на французском это не un preservatif[41]. Это la confiture. – Да? – Французский всегда сбивал меня с толку. – Oui[42]. – А что такое un preservatif тогда? – Это, – сказала она с moue[43] сожаления, – средство предохранения. Я понятия не имела, что все это значит, и мое смущение, должно быть, отразилось на моем лице, потому что мадам Дюма пояснила: – Это кондом[44], Пейтон. Который используют, чтобы не влипнуть[45] во что-нибудь. Comprends?[46] Класс утонул в диком хохоте, а я уже во второй раз за день оказалась в неловком положении. – Oui, madame[47], – пробормотала я. Она нашла в моей работе еще три ошибки, и когда я, наконец, все исправила, прозвучал звонок. Я поспешила к другому кабинету чуть дальше по коридору, где у меня и Хлои был общий урок по здоровью. Ожидая ее прихода в коридоре, я аккуратно достала первую страницу отчета и начала читать. Он был сделан очень профессионально – если бы Тим мог продемонстрировать такую же аккуратность и такой же охват в работах по истории, то получал бы исключительно А[48]. ОТЧЕТ ПО ЧАСТНОМУ ЛИЦУ: ДЖЕЙ ЭНДРЮ ЯНГ Значит, его инициалы звучат как «Джей»[49] – отлично придумано, мистер и миссис Янг, отлично придумано. Возраст: 17 лет 1 месяц Дата рождения: 30 июля Знак зодиака: Лев О-о-о, а какие они – Львы? Я понятия не имела. Придется изучить этот вопрос позднее. Физические данные: Рост: 6 футов и 4 дюйма Ха! Я попала в точку в своей оценке. Волосы: каштановые Глаза: зеленые Ага. Это я и сама могла увидеть, Тим. Вес: 190 фунтов[50] (приблизительная оценка) Размер ноги: 15 Класс! Могу поспорить, ладони у него тоже больше моих. Могу поспорить… – Эй, что ты такое интересное читаешь? – объявилась Хлоя. – Ничего, – я поспешно запихнула отчет обратно в конверт. – У тебя от меня какие-то секреты? – Хлоя подозрительно уставилась на меня. – Что это там в конверте? Это не лабораторная, так ведь? Ты ведь не больна, ничего такого? – Нет, конечно.