– Да тепло же, – возмутилась Тедди. – Лето! Впрочем, она обнаружила, что за время их приключений солнце стало клониться к закату и действительно немного похолодало. Так что ей пришлось зарыться в рюкзак и достать еще и толстовку, которая тоже Солу была немного коротка, но в основном в рукавах. Но замерзший Сол в этот раз капризничать не стал и без споров надел, что дали. Но если Тедди думала, что на этом все, то она глубоко ошибалась. Какие там летуны с их изумительной громадой «термитника»! Она и думать забыла о снующих воронах, которые все чаще влетали в свое убежище и реже выбирались из него. У Тедди были проблемы посерьезнее. Она почувствовала себя мамой великовозрастного принца. То он ныл, сорвавшись с ветки дерева, то поцарапался. Потом нашел у себя зубы. Долго дергал себя за нос и растягивал губы. Тедди поблагодарила себя за то, что не предложила Солу зеркальце, иначе лишилась бы его на неделю, не меньше. Зато она впервые всерьез пожалела, что не взяла с собой Матильду или Димку, когда пришлось объяснять Солу, как «сходить в кустики» и почему надо именно туда. Как со всем этим справлялась Тинатин, спрашивается? Может, она просто умнее брата? Когда новоиспеченный человек наконец успокоился, наступила ночь, и все ходы в «термитник» были закрыты. – Давай отойдем в лес, я разведу огонь, – предложила Тедди и пояснила: – Не хочу, чтобы они подумали, что мы хотим напасть. Нам не отбиться. – Это точно, человечки ужасно слабые, – пробурчал Сол, но послушно пошел следом. – Дежурить будем по очереди, – продолжила Тедди, разведя костер. – Мало ли кто тут еще водится, да и спальник у меня с собой один. Сол и тут спорить не стал, правда, в спальник забрался первым. А Тедди осталась сидеть у костра, размышляя, почему у птичьего принца пропала магия и разум. Может, они были как-то связаны? Она не могла вспомнить, пользовались ли Ри, Р'и и Рри магией. Но если нет, то почему? Почему кто-то остался таким же, а кто-то изменился? Она не понимала. В середине ночи она растолкала Сола и заставила вылезти из теплого спальника, после чего забралась туда сама и уснула. – Я подумываю насчет того, что ты предложила про дерево, – встретил ее утром новой жалобой Сол. Тедди сообразила, что он перерыл ее рюкзак и теперь грыз завалившуюся куда-то и чудом уцелевшую лепешку. Что же, оставалось радоваться, что он не разбирался в закрытой пище и все шоколадные батончики остались целы. – Холодно, спать хочу и есть. – Яблоки тебя устроят? – хмуро спросила Тедди, обнаружив, что за ночь костер погас. – Или будешь кашу с тушенкой? – Яблоки, – немедленно ответил Сол. – И кашу. Есть хочу. Тедди вздохнула. Похоже, она зря взяла с собой Сола. Теперь его нельзя даже отправить на разведку в таком виде, а превращать обратно в летуна боязно. Вдруг он опять одичает? И идти назад, не разобравшись, что здесь происходит, она тоже не могла. Приходилось мучиться. Впрочем, скоро оказалось, что сытый Сол куда терпимее, а когда он узнал, что может купаться в неглубоком озерце поблизости, Тедди надолго его потеряла. Первое время она боялась, что он утонет, провалится в яму или подерется с летуном и погибнет, но потом махнула рукой. Как-то он жил до этого, и не стоит думать, что дело только в перьях. Сама же Тедди терпеливо наблюдала за летунами, которые скоро совсем перестали обращать на нее внимание. Один день Тедди потратила на то, чтобы обойти несколько соседних убежищ летунов и убедиться, что они такие же. Так прошло три или четыре дня. – Мы скоро вернемся домой? – недовольно спросил ее как-то утром Сол. – Эта одежда вся грязная и пахнет! А в отличие от перьев, ее просто так не почистить. – Постирай с утра в озере, – буркнула Тедди. Она и сама думала, что больше ничего интересного не увидит и пора бы вернуться. Димка и Матильда наверняка беспокоятся. Да и Нинка, Тинатин… Как они все там? – А давай ты мне просто другие штаны дашь? – проявил разом и смекалку, и лень Сол. Тедди только собиралась ответить, как вдруг термитник едва заметно затрясся. От неожиданности она схватила Сола за руку и стиснула в своей. Без отрыва глядя на вздрагивающее сооружение, она попятилась от него, волоча за собой Сола. – Что это? – шепотом спросил он Тедди, прячась за ее спину. – Не знаю, – также шепотом ответила она. – Но что-то очень большое. Тедди мучительно пыталась вспомнить, что могло пытаться вырваться из жилища пусть огромных и пернатых, но насекомых, и не могла. – Мне страшно, – признался Сол, сгорбившись у нее за спиной и прижимаясь лбом к ее лопаткам. – Хочу домой, к маме. А Тедди было до того страшно самой, что она даже не рассмеялась. В этот момент одна из стенок «термитника» почти в самом верху треснула, как скорлупа, и осколки полетели вниз. Что-то или кто-то выбирался из своего заточения. Глава десятая, в которой Сол спасает Тедди Придушенно пискнув, Тедди так быстро отпрянула, что Сол не устоял на ногах, и оба они рухнули на землю, но тотчас отползли поглубже за кусты и теперь наблюдали оттуда. Утреннее небо почернело от вылетевших воронообразных летунов. Удивительно, что они не заделывали дыру и выглядели взбудораженно, но не обеспокоенно. Ну, насколько Тедди вообще научилась разбираться в их лицах и танцах. А танцевали они все быстрее и активнее, прямо в воздухе поворачиваясь так, что у Тедди зарябило в глазах. Поэтому ей показалось сначала, что это обман зрения, когда из расколотой дыры прямо в гущу танцующих птиц вырвалось это. Это было багрово-красного цвета, походило на пернатое солнце, и Тедди вскоре сообразила почему – у существа тоже было шесть конечностей, только все шесть были крыльями. Издалека ей даже показалось, что на этих крыльях были глаза, но, скорее всего, ей просто показалось. Она не могла разглядеть, есть ли у существа тело, но вот лицо она разглядела. Сначала оно было птичьим. А потом оно сменилось человеческим! И снова сменилось на птичье, но другое. Потом появилась какая-то хищная морда, еще что-то… – Многоликий! – благоговейно выдохнул Сол за спиной. – Как отец! Только… с крыльями. Тедди нервно хихикнула. Только летун мог сказать так, полагая свои два крыла обычными по сравнению с шестью крыльями этого. И тут она вспомнила. Довольно похожим на это странное нечто Многоликий выглядел в том воспоминании, что передалось ей от предков. Она тогда быстро забыла об этом – мало ли что покажется в чужом воспоминании! А теперь поняла, что Сол прав. Существо тем временем прорвало танцующий узор, рванулось ввысь и вдруг исчезло. Нет-нет, не исчезло, а просто прорвало воздух, оставляя на этом месте едва заметно колеблющуюся ткань… Прохода! Не удержавшись, Тедди заорала от ужаса и восторга. Она теперь знала, как появляются Проходы между мирами! За существом тотчас нырнуло несколько летунов, и вскоре они показались вновь. Шестикрылое существо прошло колесом по воздуху и снова нырнуло в проделанную им же дыру в пространстве, часть летунов тотчас рвануло следом, а некоторые танцевали у прежней кротовины, и воздух все меньше дрожал и становился обычнее, тогда как танцевальные па похожих на воронов летунов изменялись, становились более резкими и прерывистыми. – Вот бы понять, что они делают, – прижав руки к груди, взмолилась Тедди. Она не сразу поняла, что в свою искреннюю мольбу вложила Голос, но глаза тут же заболели от появившихся перед ними ярких сверкающих нитей прямо в воздухе. Самыми яркими клубками горели кротовины. О! Теперь Тедди не нужно было угадывать, где они, она их видела преотлично! Сейчас она видела, что нырнувшее под защиту деревьев существо оставило Проход у самой травы, но вскоре вылетело оттуда, преследуемое своими охранниками или тюремщиками, и никто из танцоров не остался рядом с появившимся Проходом. По-видимому, так низко у земли танцорам было сложно… сложно делать что? Тедди со своим обновленным зрением снова посмотрела в небо и ахнула. Летуны не просто заделывали Переходы между мирами, похоже, им вовсе не было никакого дела до этих Проходов. В танце они словно распускали этот клубок, с головы до крыльев обматываясь сверкающими нитями магии. Тедди терпеливо ждала, что будет дальше. Искоса она глянула на таращившегося в небо Сола. Сейчас, когда он был человеком, на нем осталось несколько крошечных искорок магии, которая выглядела, как нерастаявший иней. Как бы хотела Тедди посмотреть, как выглядел Сол, будучи летуном! Но превращать его обратно ради этой прихоти она не рискнула. Тем временем шестикрылое существо определенно вымоталось. Оно медленнее носилось по воздуху, подолгу замирало на одном месте и вдруг, сложив две пары крыльев, оставив лишь два, ринулось к земле. Тедди, схватив за руку Сола – чтоб не потеряться в суматохе! – бросилась в ту сторону, чуть отставая от парящих над ними летунов. Летели в сторону шестикрылого теперь не все, а лишь те, что были замотаны в яркие нити почти целиком. Тедди остановилась в отдалении, наконец имея возможность разглядеть странного летуна с шестью крыльями. Тот определенно видел их, с множеством лиц и глаз даже на крыльях, но испуга или агрессии не проявлял, обычные же летуны попросту не обращали на них внимания. А Тедди разглядывала удивительное существо, неуклюже сидящее на земле, опираясь сильными крыльями с красными кончиками перьев и черными внутри. Издалека казалось, будто крылья полыхают огнем, но вблизи странный окрас был куда проще. Тем временем летуны вокруг начали танцевать с новыми силами, клювом выхватывая нити и обкладывая шестикрылого, будто формируя вокруг него гнездо. Тедди моргнула, ненадолго позволяя глазам отдохнуть от яркой магии, и обнаружила, что летуны просто танцуют, а вокруг шестикрылого словно сами собой нарастают светлые стены нового «термитника». – Как пчелиная матка, – прошептала Тедди. – Или термитная. У бескрылых термитов ведь тоже есть такая, с крыльями? Не помню. – Что ты бормочешь? – недовольно проворчал Сол. И Тедди только сейчас заметила, что все еще держит его за руку. Она поскорее отдернула свою ладонь и даже шагнула в сторону. – Они строят новое гнездо-дом, – тем не менее пояснила Тедди. – Если они как насекомые, то все логично. Новая королева выросла и отправилась на поиски собственного места для дворца. И именно она проделывает все эти ходы, тем самым напитывая магией свой мир для того, чтобы создать такую крепость. Сами ходы им без надобности, но некоторые, похоже, остаются. Тедди вспомнила оставшийся между деревьями Проход. Каковы шансы, что он ведет в ее мир? Было бы здорово проверить! – Даже не думай, – прервал ее размышления Сол. В человеческом обличье его попытки недовольно надуться выглядели до того забавно, что Тедди прыснула от смеха. – О чем не думать? – все-таки уточнила она, просмеявшись. – О том, что мой отец на самом деле может оказаться вот такой штукой. – Сол кивнул на почти скрытого растущими стенами шестикрылого. – И вообще девчонкой! – Я бы не стала это называть девчонкой. – Тедди посерьезнела. – Интересная мысль, Сол. Он и правда во многом похож. Но так измениться? Что, если шестикрылая матка пробила пространство не между мирами, а сквозь горы и там продолжила свой полет? Сопровождающие заделали не все дыры, и через какие-то хлынула магия, изменившая их всех? Она замолчала, испугавшись своих слов. Однако, чем больше она думала, тем больше убеждалась, что так может быть. Но что за магия могла так их изменить? Этого Тедди не понимала. – Я думала не об этом, – призналась она. – Я видела, что на той поляне остался незакрытым один Проход. Хочу посмотреть, какой там мир. – Ты с ума сошла! – возмутился Сол. – Я тебя одну туда не отпущу! – А я и не собиралась одна, – уверила его Тедди. – Мы пойдем туда вместе! И она, увидев, что больше ничего интересного на поляне не происходит, а шестикрылого почти не видно в его новой темнице, пошла туда, откуда они прибежали. – Я же не сумасшедший – лезть в неизвестный мир, – бормотал Сол, перешагивая кусты вслед за Тедди. – Мне оно надо? Нет, не надо. Если мне хочется сложить крылья, так я лучше в долину вернусь. – Если будешь много возмущаться, складывать будет нечего, – заметила Тедди, намекая на человеческий облик Сола. – Если я пропаду в этом мире, тебя некому будет вернуть в твой облик. Следующие несколько минут Сол потратил, извергая угрозы, просьбы и мольбы, что особенно забавно звучало при его свирепом выражении лица. Но Тедди была безучастна. Не то чтобы она боялась идти одна в неизвестный мир. То есть боялась, конечно. Но куда больше она опасалась на месте оставленного летуна встретить хищного антропоморфного филина, считающего ее хорошей добычей. А могло быть еще хуже. Вдруг придется исследовать тот мир дольше, чем день или два? Он может оказаться миром Тедди, но с выходом в такой глубокой тайге, что пробираться к ближайшему населенному пункту придется неделю! И кого тогда Тедди встретит, когда вернется? Еще одного немого танцора, с удовольствием строящего термитник под руководством шестикрылого? – Я ведь не знаю, как быстро могут пойти обратные изменения, – закончила пояснения Тедди уже неподалеку от скрытой листвой кротовины. Сияния ее магии, правда, не могло скрыть ничто. – Так что для тебя безопаснее пока быть человеком. Впрочем, Сол ее понял по-своему. – Безопаснее мне быть поближе к тебе, – буркнул он недовольно. – Если там твой мир, с тебя станется и не вернуться. Тедди молча закатила глаза. Объяснять летуну, что она ни за что не оставила бы тут Димку и Матильду, было бесполезно. Он жил совершенно по другим законам. И теперь, когда Тедди видела, каким был его род совсем недавно, она не могла его в этом винить. Хам и хвастун, ну так хоть съесть не пытается – уже неплохо! То, что Тинатин совсем другая, она старалась не вспоминать. – Но если мы там погибнем, виновата будешь ты, – предупредил Сол перед тем, как подойти к кротовине. – Хорошо, – покладисто согласилась Тедди, ей не терпелось увидеть новый мир. До сих пор она видела лишь один Переход, тот, что был между ее миром и долиной, и он был совершенно незаметен. Та же трава, те же деревья, разве что более шустрые. Подсознательно она и здесь ждала подобного, да что уж там, она искренне надеялась на то, что там будет ее родной мир. Это был бы идеальный вариант для них с братом. Уж перейти горы они с драконом как-нибудь сумели бы. Но то ли она в недобрый час вспомнила первую ипостась мачехи, то ли еще какая была причина, но мир был совсем не похож на родной. Тедди и Сол, держась за руки, осторожно ступили на каменистую поверхность.