Шипы выстреливали от ярости, что бурлила во мне, но глядя на Дэй Нира, я смог сдержаться. – Покажите им, ваше высочество! – сказал Ториан. Именно он помогал мне добыть информацию и знал обо всем. Я дернулся, сразу опомнившись. Достал свой браслет, и в воздух выплыла голограмма. – Мирайна Дэйл, ваше превосходительство! Вы хоть знаете, кого хотели видеть своим зятем? Вот… Смотрите же! – повернулся я к матери Али. – Все смотрите! – крикнул на весь зал. Я демонстрировал цифры, доказательства незаконной добычи эрития, махинаций компании Алеарда Ворнера Уиллса в КОР. Он хорошо обворовал конфедерацию… На несколько миллиардов. Наверное, не договорись мы с Мирайной так стихийно, Ворнер успел бы замести следы, подчистить бухгалтерские отчеты, сделать все как положено. Но мои переговоры с президентом КОР проходили в обстановке строжайшей секретности с обеих сторон, и Ворнер не мог знать о них заранее. Как и о том, что консенсус достигнут. Когда филиалы предприятия Уиллса закрылись на Рретане, мои подчиненные нашли много интересного, о чем я догадывался еще с момента мятежа и смещения с трона короля Авириса Тир Нера. Мирайна смотрела и недоумевала, ей нечего было противопоставить. До Ворнера дошло, что он разоблачен. Мерзавец дернулся, огляделся затравленным зверем. Потянулся к поясу, где обычно висел бластер. Но сегодня он готовился к празднику, поэтому и не вооружился. По толпе гостей пронесся шепоток. Большинство слышали, что я говорил. После моей речи на минуту воцарилась тишина. Земляне говорят: «Пролетит муха, как будто флаер пронесся». Беззвучие нарушил голос Совелла Вейна: – Как уполномоченный, приказываю арестовать Алеарда Ворнера Уиллса сейчас же и отправить в тюремную камеру до выяснения всех обстоятельств дела. – Советник повернулся к Мирайне, кивнул. – И не спорьте, ваше превосходительство. Вы сами все отлично видели! Президент молча сглотнула, но постаралась держать марку. Я уважал эту женщину за силу духа, несмотря на наши противоречия и постоянные пикировки. Я видел, как она выступала перед народом буквально через несколько дней после гибели мужа. Мирайна обожала супруга, и тот души в ней не чаял. Его последние слова перед смертью предназначались жене, и, в отличие от меня, Дэйл успел отправить сообщение, буквально находясь на пороге смерти. Мирайна стойко выполняла президентские обязанности, хотя я видел, какая она бледная, как трясутся порой руки женщины, оставшейся без единственной опоры в жизни. Не признавать этого означало бы для меня лгать самому себе. Именно от Мирайны Али унаследовала внутренний стержень и сильный характер. Президент сделала глубокий вдох, лицо ее окаменело, а руки сжались в кулаки. Мирайна подала охране едва заметный жест. Я не без удовольствия смотрел, как абестанцы в серых мундирах подключают силовые браслеты и выводят Ворнера из зала. Он обернулся напоследок, смерив меня ненавидящим взглядом. Я же ликовал. Никогда не думал, что это настолько приятно, – видеть, как арестовывают соперника. Я никогда не замечал за собой мстительности. Тем более злобной. Но сейчас мне хотелось захлопать в ладоши и швырнуть в лицо сопернику неприятную реплику. Алианна все это время молчала и вдруг очнулась, сбросила оцепенение. – Рей, нам нужно поговорить наедине. Мама, мы скоро вернемся. Успокой гостей, – обратилась она к Мирайне. Больше Али ничего не сказала, только крутанулась на каблучках и направилась к выходу. Я молча последовал за ней, ощущая, что вся жизнь сейчас находится в руках этой маленькой стойкой женщины. Она одна могла казнить меня или помиловать. И минута награды или же разочарования неумолимо приближалась. Мы шли нога в ногу к выходу под изумленными взглядами придворных. Воцарилось гробовое молчание. Но я и так знал, сколько новых тем для разговоров появится у гостей после этой знаменательной даты. Пока же все просто пребывали в легком потрясении. Я же смотрел на абестанку и обдумывал, что бы сказать. Все, что хотел, я уже озвучил. Сказал, что люблю ее. Предложил стать моей женой в присутствии всех. Даже голову, которую уже убрали слуги, притащил, в надежде, что Мирайна оценит мой жест. Она по-своему оценила… Я даже не сомневался. Почему-то вся моя злость вдруг прошла. Только что я собирался упрекать Али в измене, в том, что она согласилась стать женой Ворнера так быстро, так опрометчиво, не дав мне времени решить дела, не убедившись, что я жив и здоров, а теперь понимал, что уже простил ее. Потому что любил больше всего в этой Вселенной. Наверное, отходчивость рретан сыграла свою роль. Или мои чувства к абестанке? Да какая, к айтаху, разница! Я просто не мог дождаться, пока мы окажемся наедине. Алианна миновала коридор, не обращая внимания на слуг, которые неслись в зал для приемов, чтобы успокоить гостей и предложить новые угощения, как-то занять публику, пока мы отсутствуем. За поворотом обнаружилась дверь в кабинет. Я вспомнил, что уже бывал там, когда рассказывал Мирайне о гибели мужа. История повторялась, шла по спирали. Али открыла замок с помощью ДНК и почти не глядя набрала стозначный код. Я больше не удивлялся ее способностям. Абестанка решительно переступила порог комнаты. Я вошел за ней. С момента моего последнего визита здесь ничего не изменилось. Все те же бежевые стены, деревянный стол под старину с лакированным покрытием. Высокий шкаф с дверцами из прозрачного пластика, за которым выстроились бумажные книги, которые сейчас большая редкость. В основном книги издавались в головерсии – трехмерной голографической электронной проекции. Они листались и читались почти как настоящие. Три кресла так и стояли хаотично, как будто хозяин помещения не знал, куда их пристроить. Али встала за одним из них, словно пыталась разделить нас, и облокотилась о спинку. С минуту просто смотрела, как я приближаюсь, огибаю препятствие и останавливаюсь совсем близко. Затем смущенно произнесла: – Рей… Я ничего не знала. Хотела верить, что ты меня не бросил, но все доказывало обратное. Твой флагман на Рретане. Поднятый флаг… – Она терялась, подбирала слова, словно оправдывалась. Я не выдержал, поднял вверх подбородок девушки. Посмотрел в глаза. – Флагман отбуксировали на планету сразу после того, как обнаружили мою пропажу. Никто не знал, где я нахожусь. Нужно было провести проверку. Все – в обстановке строжайшей секретности. Ты же знаешь нашу ситуацию. – Да. Мне говорил Совелл… Только я не поверила… Черт! – Но почему ты согласилась на помолвку с… Ворнером? – вырвалось у меня. Али опустила глаза и вздохнула: – Я думала, ты меня бросил… – и замолчала. Ее глаза наполнились слезами. Я не выдержал, склонился и поцеловал Али. Она вздрогнула и вдруг обняла мою шею, отвечая на поцелуй. В него были вложены все чувства абестанки, ее боль и радость. Я ощущал эмоции любимой как свои собственные. Чувствовал, что она до сих пор любит меня. Потому что настоящую любовь невозможно убить за столь короткий срок. Я отстранился и посмотрел в глаза Али, замечая, как раскраснелись ее щеки. Такая прекрасная! Моя. Только моя. – Я не мог тебя бросить, моя маленькая. Ты же знаешь, что я живу только ради тебя, – выдохнул я. – Что теперь? – протянула она нерешительно, словно отдавала свою судьбу в мои руки. – Ты ведь так и не ответила. Выйдешь за меня замуж? В этот момент решались судьбы – Али и моя собственная. Мгновение показалось вечностью. Я чувствовал взаимность, но все равно волновался, как на первом свидании. – Да, Рей! Конечно, я выйду за тебя! – вдруг произнесла абестанка. Я не ослышался? Она согласна? Айтах! Я самый счастливый рретанин во Вселенной! От кончика хвоста по всему телу распространилось тепло, нагревая чешуйки. Я даже чувствовал, как свечусь. После всего пережитого это казалось чудом, мистификацией. Мне хотелось услышать ее ответ еще раз, и я переспросил: – Значит, да? – Да! – выпалила она и улыбнулась. – После такого подарка маме как я могу отказать? Мало ли чью голову ты принесешь в следующий раз! – Рад, что ты оценила, – улыбнулся я в ответ. – Так что, сделаем твоей маме еще один подарок? Скажем ей? Думаю, она уже ничему не удивится. – Придется. Представляю, что подумают гости… Я второй раз меняю жениха! – Али рассмеялась, но я чувствовал, что она натянута как струна, и поспешил успокоить свою абестанку: – Я приму удар на себя. Не переживай. От такого варвара с подарком в виде головы королевы ткеннов можно чего угодно ожидать. Я увожу флот, похищаю женщин, срываю помолвки, дарю матерям подобные презенты. Никто не удивится моей эксцентричности. Я вспомнил было, что королева в какой-то степени была родственницей Алианны, но решил ее не расстраивать. Как-нибудь потом расскажу, уже в более спокойной обстановке. Пока у нас другие заботы. Али Обратно мы шли рядом, крепко держась за руки. Рей нежно сжимал мои пальцы, будто хотел напомнить, что теперь мы навсегда вместе. Одновременно обнимал меня за талию хвостом. Как же приятно! Мне даже не верилось, что он здесь, вернулся и попросил моей руки. Все казалось сказочным сном. И я боялась проснуться, снова ощутив одиночество. Ворнер не сделал бы меня счастливой, как бы ни пыталась я убедить себя в обратном. Потому что моя судьба – Рейминар Тар Ренс. Хвостатый монстр. Мой похититель. Стальной коммодор и любимый рретанин. Все вокруг казалось прекрасным. Солнце, что щедро заливало зал для приемов теплыми лучами; ясное небо, которое сулило нам безоблачные дни. Меня не раздражали даже инопланетяне с их экзотической внешностью. Все изменилось в один миг, когда Рей появился и снял шлем. Невероятно, как он попал в резиденцию? Только перламутровые глаза и чешуйки коммодора напоминали о том, что все это – реальность. Наверное, именно так и выглядит счастье? И оно идет рядом со мной в серой форме охранника, которая постоянно задирается, приоткрывая взгляду мускулистый живот с кубиками пресса… Завораживающее зрелище! Все происходило именно так, как я мечтала тогда, неделю назад. Платье, колье, помолвка и Рей. Мама успокаивала гостей, которые шушукались и гудели. Некоторые в растерянности посматривали на двери, собираясь уходить. Но банкет не отменили. Наоборот, добавили угощений. Мы подошли к маме. Она замерла в какой-то растерянности. Наверное, по нашему счастливому виду уже поняла, что ничего не поделать. Мама посмотрела на меня, на Рея и вдруг поманила нас в сторону колонны. Я собиралась протестовать, но почему-то согласилась. Наверное, выражение лица мамы было таким, что я не смогла отказать. Гости зашумели снова, но мама повернулась и громко объявила: – Дайте нам минуту! Мы вернемся и все вам расскажем! Прошу не расходиться! Рей смотрел на меня. Его пальцы сжимали мою ладонь, словно рретанин опять боялся размолвки. Нет, я не бросила бы его ни за что на свете. Только не теперь, когда Рей прорвался ко мне из другой галактики, убив нашего злейшего врага и убрав дамоклов меч, что висел надо мной столько времени. Пусть даже я ничего не подозревала. Граненая колонна с завитушками у потолка скрыла нас от любопытных глаз. Мама посмотрела на Рея и без обиняков произнесла: – Рейминар, ты знаешь, почему я тебя недолюбливала? Не из политических соображений – лично? Я удивленно уставилась на рретанина. Тот напрягся, нахмурился и кивнул. – Я не мог его спасти, Мирайна. Мы летели с максимальной скоростью, и все равно все, что нам досталось, – это браслет-компьютер, который выловили из космоса. Мама кивнула и обернулась ко мне. – Когда отец подал сигнал бедствия, я выслала за ним несколько лучших кораблей КОР. – И мои корабли в том числе, – добавил Рей. – Но никто не успел, – закончила мама. Я поразилась, как они синхронны. Только что готовы были порвать друг друга на части и внезапно настолько спелись. – Мирайна, я бы все сделал ради вашего мужа. Он был хорошим военным. Я спас бы его, если бы мог.