– Дали. Бычий глист. Керти недолго рассматривала эльфара и рассмеялась: – А что, подходит. Худой, бледный и длинный, как бычий цепень. – А почему у вас нормальные имена, а у меня такое противное? – Имен, малыш, тут нет, – отозвалась женщина, – тут только клички. И они могут меняться. Моя кличка означает бесплодная. Я ни разу здесь не рожала. Керти была со мной в грудном возрасте, когда нас захватили орки. Ей дали кличку сразу – маленькая. – А почему не рожала? – удивился эльфар, он уже немного освоился и не так стыдился наготы, как вначале. – Я не хотела, чтобы мои дети были рабами и продавались, – хмуро ответила Ларисса. – Лучше я стану шкурой на барабане у шамана, чем буду плодить детей на продажу. Ты заметил, что не думаешь о самоубийстве? – спросила она. И, не дождавшись ответа, пояснила: – Это ритуал повиновения. В противном случае все рабы убили бы себя. А так воля подавляется. Я не могу избавить Керти от такой участи, но сама рожать не стану. Девочка задумчиво и оценивающе посмотрела на юношу: – Ты, мама, считаешь, что глист будет у меня первым? – Я надеюсь на это, – ответила женщина. – Гаржику нужны рабы, а ты скоро подрастешь. Отдавать тебя орку на потеху он не будет, ты можешь умереть или надолго заболеть. А дети-метисы дорого стоят. Ребенок от человека стоит двух лорхов или двадцать баранов. Ребенок-метис высоко ценится на невольнических рынках Лигирийской империи. За него гаржик может получить десять ремесленников или двадцать самок. А это два десятка лорхов, прямая выгода сотнику. Женщин у него сейчас мало, многие рабы погибли во время нападения других племен. Поэтому я думаю, что он будет тебя беречь. – Это хорошо. – Керти погладила юношу по плечу. – Хорошо, что ты будешь у меня первым. Мама тебя всему научит, а не захочет, я тебе расскажу. Меня тетка Агарья поучала, как надо делать, чтобы мужчинам было хорошо. От этих разговоров Радзи-илу снова стало не по себе. Девочка спокойно рассуждала о взрослых вещах, без тени смущения. Мать поощрительно улыбалась, ставя на низкий стол блюда с похлебкой и мясом, пахучую траву, гайрат и сухие лепешки. В то же время рядом с этими заботливыми матерью и дочерью он чувствовал себя спокойно. Он ел, пил гайрат и от приятной истомы, что охватила все его тело, только жмурился. – До вечера отдохнем, – сказала Ларисса, – а когда дневная жара спадет, пойдем на берег, я покажу твое новое место работы, малыш. Она собрала посуду, помыла в бадье. Потом разложила удобно шкуры, легла и позвала обоих: – Идите ко мне, малыши. Радзи-ил, не чинясь, подошел и лег рядом, положив голову на ее руку. С другой стороны улеглась Керти, и они обняли Лариссу. Молодой эльфар чувствовал опустошение. Из него как будто выдернули душу, вытряхнули из нее все и пустой засунули обратно. Ему было все равно, что он будет делать дальше, как будет жить. Рядом была женщина, что приняла его к себе, по-матерински, ему было с ней тепло, уютно, и он чувствовал себя защищенным ее теплом. – А там, на реке, я буду заниматься тем же, чем и с тобой? – спросил он. Женщина засмеялась, крепче прижала его к себе и ответила: – Нет, мой маленький, этим делом ты будешь заниматься года через два или три. А пока тебя ждет не самая грязная и тяжелая работа. – А какая? – Отдыхай, сам увидишь. Перед закатом они оделись и вышли из шатра. Керти еще раньше убежала на вечернюю дойку. Впервые за эти дни Радзи-ил мог свободно передвигаться по лагерю орков. На него оглядывались, но не приставали, не мешали идти. Ларисса выбирала такой маршрут, чтобы по пути попадалось меньше орков. При встрече они сторонились, опуская глаза, но для степных дикарей они, пока выполняли правила, были пустым местом. Их просто не замечали. Они прошли стойбище насквозь, мимо кибиток, расставленных без всякого порядка, шатров из шкур, обходя родовые костры. Ларисса объяснила Радзи-илу, что у каждого рода постоянно горит свой родовой костер. Орки на стоянке располагаются родами. В центре род гаржика, вокруг него роды близкие ему, а снаружи – самые захудалые роды. Скот пасется отдельно и постоянно передвигается в поисках травы. Керти убегает к стаду, принадлежащему сотнику, доить лорхов. Они вышли из лагеря и пошли вдоль реки, вниз по течению. Их никто не задерживал. – Ларисса, а почему мы так свободно вышли? Нас не задержали. А вдруг мы убежим? – Куда? Посмотри, вокруг степь. Куда ты убежишь? За тобой пошлют погоню и найдут. Орки читают следы в степи не хуже степных варгов. Бить не будут. Просто изрежут пятки, насыплют в раны мелко накрошенную щетину лорхов, и все, ты не только бегать больше никогда не сможешь, ходить не получится нормально. Они вышли на пологий берег на расстоянии полулиги от стойбища. – Вот, это твое место работы с утра до вечера. Сюда все ходят справлять нужду, а ты должен собирать дерьмо и выкидывать в реку. Чтобы берег был чистый. Понял? Вон парнишка лежит под кустом, видишь? У реки в прохладе лежал и отгонял веточкой слепней мальчик. – Вместо него ты и будешь работать. Можешь договориться, и он продаст тебе свою лопату. Иначе будешь собирать руками. – Но у меня ничего нет, – растерянно произнес эльфар. – Как нет? Есть сапоги, есть ремень, есть рубаха и штаны. – Она повернула его к себе. – Переспишь со мной еще раз, я дам тебе лопату сама. Радзи-ил посмотрел на мальчишку, потом на женщину и со вздохом сказал: – Хорошо, пересплю. – Тогда пошли. – Ларисса схватила его за руку и потащила в кусты. Провинция Азанар. Замок Тох Рангор Лер Крити-ил прождал решения юного графа час, потом еще полчаса. Замок был безмолвен. Оттуда не доносились сигналы тревоги, часовые так же, как и прежде, спокойно расхаживали по стенам. Жизнь в замке продолжалась, как будто рядом с ним не стояли враги, готовые пойти на штурм. Эльфар в усмешке поджал губы. «Не верит граф, что мы пойдем на штурм. Надеется на то, что он вангорский дворянин и это защитит его. Ну что же, это его выбор». – Лер Барзи-ил, – обратился он к командиру терции, – вы уже определили магическую защиту замка? – Должен сказать, замок отлично защищен. Защита многослойная. Сверху стоит маскировочная ложная защита, она скрывает первый слой, обычный для вангорцев. Затем идет то, что я ни разу не видел у людей. Там поработал шаман. А еще ниже… я даже не знаю, как классифицировать. Что-то схожее с применением магии крови. Но я не уверен. – Так что, в их защите нет слабых мест? – внимательно разглядывая замок, спросил заместитель командира полка. Замок стоял на равнине, что облегчало его штурм. Вокруг него был вырыт широкий ров, но без воды. К воротам, которые сейчас были закрыты, вела подъездная дорога. – Есть слабое место, лер. Это ворота, – ответил маг. – Видимо, у них не хватило сил, или они упустили этот момент, или надеются на маскировку. Но должен сказать, что защитить ворота сложнее всего. Там размыкается охранно-защитный периметр. И гладко его соединить под силу только мастеру. По-видимому, в замке таких нет, вот они и нагородили, что могли. Как я понимаю, там шаманка живет, орчанка, невеста этого самонадеянного юноши. Крити-ил недовольно глянул на словоохотливого мага: – Вы можете вышибить ворота, лер Барзи-ил? – Да без проблем, – ответил довольный маг. Он смог разобраться в этой мешанине магических плетений, наложенных на замок, и был собой горд. – Сформируем общее заклинание «воздушного кулака», и ворота улетят внутрь замка. – Хорошо. Приближаемся к замку на полет стрелы. Потом по моей команде вы вынесете ворота, после чего отправите троллей захватить проход и будете удерживать его до подхода штурмовых сотен. Вам все ясно? – На полет чьей стрелы, лер? Нашей или человеческой? – уточнил дотошный маг. – Нашей, лер, нашей, еще не хватало, чтобы они начали нас обстреливать. – Понял, лер, сейчас дам указания. – Барзи-ил удалился к группе магов и стал им пересказывать план. Горнист протрубил сигнал «движение вперед», и пять сотен воинов, печатая шаг, направились к замку. Не доходя пол-лиги, они остановились. По команде мечники разделились на полусотни и освободили пространство для применения заклинания. Боевые маги сформировали «воздушный кулак» и направили его на ворота замка. Сжатая воздушная масса с громким хлопком устремилась вперед. Она подняла клубы пыли и гнала их перед собой с огромной скоростью. Затем врезалась в ворота, и все потонуло в пылевом облаке. – Уберите эту пыль! – приказал Крити-ил, и новый воздушный кулак вогнал пыль внутрь замка. – Очень хорошо, леры, отправляйте троллей, – отдал он новый приказ. Ворота хоть и не были снесены, но распахнулись. Видимо, сломался запор. «Глупцы, – подумал он, – кто же делает ворота, распахивающиеся вовнутрь? Бестолочи». На его глазах белые громадные фигуры со скоростью скачущей лошади помчались к замку. Вот тролли добежали и, не встретив сопротивления, ворвались во двор. Дело сделано! Крити-ил был доволен. Получилось проще, чем он предполагал. «А юноша умеет блефовать, – подумал он. – Как уговаривал, как уговаривал меня уйти, не атаковать. А все почему? Да там только одни часовые! Даже замковой дружины не оказалось». – Первая сотня вперед! На штурм! – скомандовал он. Ординарец добежал до мечников и передал приказ. Две полусотни побежали к воротам. Несмотря на тяжелые доспехи, воины бежали быстро и даже красиво. Когда до ворот оставалось лагов двадцать, ворота легко и быстро закрылись, так что добежавшие первыми уткнулись в них и остановились. Сильно удивленный лер Крити-ил смотрел, как его солдаты топчутся у ворот и не знают, что делать дальше. Вперед вышел командир сотни и постучал рукоятью меча по воротам. Затем засунул меч в ножны и дал отмашку своей сотне возвращаться. Полусотни соединились, прикрылись щитами и стали отступать. В них из замка не вылетела ни одна стрела. – Да что там происходит?! – в сердцах воскликнул командующий. – Лер Барзи-ил, где ваши тролли? К нему подошел не менее удивленный командир терции. – Не знаю, лер, связь с троллями потеряна, скорее всего, они погибли. – Как они могли погибнуть? Я не видел применения магии, а вы? – Я видел только встречный воздушный кулак, – ответил маг, – он смягчил наш удар. А троллей могла убить шаманка. Видимо, заранее готовила ритуал атаки духами. Я предполагаю, что они брали время на раздумья, чтобы приготовиться к нашей атаке. И ворота хитро устроили. Они не ломаются, а открываются вовнутрь. Значит, они знали о слабости защитного периметра. – Лер, все это я понял без ваших объяснений, – раздраженно прервал ее Крити-ил. – Вы можете что-нибудь сделать с воротами? Или будем пробивать защиту всего замка? – Лучше штурмовать ворота, – ответил маг. – С замком будем возиться долго. – Я согласен, господин маг, с вашими выводами, снесите эти неправильные ворота, и я штурмом возьму замок. А если при этом пострадает граф, который считает себя самым хитрым, я не буду горевать уж очень сильно. Теперь в ворота полетела огромная ледяная глыба, но ей навстречу вылетел воздушный кулак. Он снизил скорость полета льда, разломал глыбу на куски, и они, уже потеряв часть своей энергии, ударили по воротам. Те вновь распахнулись и остались открытыми. – Первая и вторая сотни вперед! На штурм! – скомандовал Крити-ил. Четыре отряда устремились к замку. Они добежали до стен, и ворота, как и раньше, быстро перед ними закрылись. – Да он издевается над нами! – воскликнул Крити-ил, наблюдая, как отряды, прикрывшись щитами, отступают на исходные позиции. Крити-ил рассвирепел. – Лер Барзи-ил, сделайте что-нибудь с этими воротами, или я вас пошлю на штурм и заставлю бегать туда-сюда! Хмурый маг ушел к терции. Маги посовещались и пошли вперед. Командующий полком снежных эльфаров смотрел, как они готовили заклинание. Но перед тем как они смогли нанести удар, в главного мага ударила молния. Защита командира терции сработала автоматически. Щит сверкнул и погас. Тут же маги, отвечающие за защиту, поставили купол. А затем под куполом появился зеленый дым. Он быстро наполнил полусферу щита, и маги забегали внутри как угорелые, но это продолжалось мгновение-другое. Как скошенные снопы, они стали падать и уползать из-под дыма. Защита держалась еще какое-то время, а потом распалась. Ветерок потянул в сторону лера Крити-ила, и он, вдохнув воздуха, вытаращил глаза. Дыхание сперло, к горлу подступила тошнота. Он упал на колени, и его вырвало. Глаза наполнились слезами, а рядом упал ординарец. Преодолевая рвотные спазмы, эльфар стал уползать подальше. Он не видел, как, побросав щиты, врассыпную бросились сотни мечников, за ними побежали лучники, и только маги лежали на земле, не в силах подняться и удрать.