– Мама, мне такой страшный сон приснился. Представляешь, будто мы с миленьким напали на сыновей гаржика. Я так перепугалась. И знаешь, я беременна! – Она засияла от счастья. Мать Керти посмотрела на меня глазами полными слез и благодарности. – Кто вы? – спросила она. – Это посланник Отца, – опередил меня с ответом эльфар. – Я воззвал к нему, и он послал нам спасителя. Я не стал спорить, пусть, если хотят, считают меня посланником и спасителем. Мне нужно было определить, кого брать с собой. Эльфара, девочку и, видимо, ее мать. Но что с ними дальше делать? Опять пришла на помощь Шиза: – Забирай всех. Вторая женщина сильная лекарка, магичка под заклятием. – Я вас всех забираю с собой, – объявил я. – Потом решим, что с вами делать. Мгновение, и Шиза перенесла нас в небольшую рощу. Там у костра сидели мои спутники. – Вот, принимайте новых подданн… Я вдруг почувствовал, что сильно закружилась голова. Наступила тьма, и я стал падать в темную бездну. Это состояние продлилось недолго, буквально пару мгновений, как переход телепортом. Секундная тошнота, и я снова стою в лучах света. А рядом… Не может быть! Я не верил своим глазам. Рядом стоял Демон, только теперь в образе человека. Я с удивлением оглядел небольшой зал, отделанный мрамором, человеческую статую в центре и какого-то старика. – Алеш, что это значит? – спросил я, когда немного пришел в себя. В том, что за моим перемещением стоит он, я не сомневался. Но вот что ему нужно, еще предстояло узнать. Шиза подозрительно затихла. – Вот у него спроси. – Демон показал рукой на статую. – Не смешно. Алеш, говори, что нужно, и возвращай меня обратно. Мне было не до шуток, моя невеста, мои спутники остались одни и неизвестно что подумают. Или даже заподозрят, что я скрываюсь от Ганги. – Это я тебя велел позвать, Худжгарх, – услышал я голос и с открытым ртом уставился на говорящую статую. – Теперь понял? – спросил Демон. – Не совсем, Алеш. Я Ирридар. А Худжгарх – это просто ожившая легенда. – Но ее оживил ты, иномирец, – продолжила статуя. – И принял на себя груз ответственности хранителя орков. Ты противостоял Року и выжил. Значит, достоин. Прими звание хранителя орков и можешь возвращаться. – А ты кто? – Я намеренно стал наглеть на глазах. Меня вновь впрягают в какие-то дела, даже не спрашивая, хочу я этого или нет. Хранить этот народ грабителей и налетчиков? Нет уж, увольте. Я как-нибудь пешком постою. В сторонке. – Не спорь, это предопределено. Или навсегда останешься здесь, в этом мире для соискателей, – спокойно ответила фигура. Я понял, что со мной говорит тот, кто имеет право наделять других силой богов. А Худжгарх становится богом для орков. «Ой, как все нехорошо!» – подумал я и посмотрел на Алеша. – За каким демоном тебе захотелось сюда залезть? Своих проблем не хватает? Я так понимаю, ты теперь тоже хранитель… – Я перевел взгляд на дедка. – И сей ученый муж тоже. – Благодарю вас, юноша, за комплимент, – с поклоном ответил седобородый, – но я еще не вошел в свое призвание. – Да? – Я с интересом на него посмотрел. – Может, возьмете мое? У меня уже гора есть, строить не надо, и жители. А какие строители, вы бы видели. Бартоломео Растрелли рядом не стоял… Старик прервал меня своим смехом. – О-хо-хо, юноша, рассмешили старика, честное слово, рассмешили. Войти в ваше призвание. Я имею свое. И хочу войти именно в него. И, к вашему сведению, Бартоломео мой брат, и он не строитель, он покровитель поэтов и художников. Но застрял, негодник, где-то по пути. Даже странно, что вы знакомы. Вы, случаем, тут не бывали ранее? Хотя что я спрашиваю, через меня вы не проходили. Я с надеждой посмотрел на Демона. Может, он возьмет мою ношу? Но тот отрицательно покачал головой. Понимая, что мне не отвертеться, я решил торговаться. – Значит, так, товарищ бог, или кто ты там. Я вижу, что меня вынуждают дать согласие, и я его даю, но мне нужно… Я не успел сказать, как Мальчиш-Плохиш, про печенье и варенье, как меня вышвырнули из зала. Я стоял снова в предгорьях и недоуменно пялился на своих путников. На моей правой руке появился браслет, который медленно таял, уходя в тело. Если бы не он и не осознание того, что это вход в мир, откуда я только что был выдворен, я бы подумал, что это был сон. Нет, каково! Мне определили задачу, выделили зону ответственности и ничего не дали. Мои гены и вдруг проснувшиеся деды вопили о несправедливости. Я возмущенно пожелал вернуться и вновь оказался в том же зале. Демон стоял перед статуей, и рядом с ним дедок. – Я еще не закончил! – с возмущением произнес я и снова был выдворен. Ах так! Я вновь вернулся и проорал скороговоркой: – На меня напали, мне нужна защи… Закончил я уже перед строем спутников: – …та! – Что вы сказали, милорд? – вежливо поинтересовался Гради-ил. Но я уже был далеко. – Мне нужна помощь! Хелп ми! «Хелп ми» услышали уже только мои спутники. Я снова ринулся в зал. Я влетал туда раз за разом, быстро говорил, что мне нужно, всего пару слов, и меня вышвыривали. Наконец статуя сдалась. – Мне благодати побольше… – в очередной раз начал я… и меня не выгнали. – Слушай, Дух! – раздраженно сказала статуя. – Я рад, что ты такой деятельный, но ты и опасный. По закону из-за твоей настойчивости я могу выполнить одну твою просьбу, подумай и выскажи ее. – Ага, одну, – повторил я. – Это сложно. Статуя хмыкнула и застыла. – Впервые вижу такого наглеца! – с восхищением произнес старец. – Все стремятся отсюда побыстрее убраться, а вы, юноша, уже двенадцать раз почтили нас своим присутствием. Хотите, помогу с выбором желания. А то мы с моим спутником тут можем надолго застрять по вашей милости. – Да? И чего просить надо? – недоверчиво спросил я старичка. – Вам нужно просить только одного – удачи. Вы такой… деятельный, что запросто можете себе шею свернуть. А что, он прав. Я с благодарностью посмотрел на старика. – Хочу, чтобы мне сопутствовала удача, – произнес я свое желание. – И ты больше не будешь меня беспокоить? – спросила фигура, и я уловил подвох в его словах. – Буду, но не сегодня. – Тогда удача тебе будет сопутствовать при правильном выборе, хранитель. Прощай, – ответила фигура, и я вновь оказался перед своими спутниками. – Что значит при правильном выборе? – пробурчал я. – Мне она нужна как раз при неправильном. Но мои приключения на этом не закончились. Шиза передала срочное сообщение от Демона. Он ждет меня сегодня в Брисвиле. Как можно быстрее. «Да что ему неймется?!» – подумал я. – Гради-ил, располагайтесь лагерем и ждите меня. Я по делам. – Опять! – ударил мне в спину возмущенный крик Ганги. Верхний слой Инферно Демону срочно понадобилось, чтобы я отправился в Инферно и передал пленников оперативникам АДа. С ними должен быть его и мой начальник Блюм Вейс. Делов-то, как выразился Алеш, – сопроводить людей в точку встречи и передать в руки Блюма. Мы с ним разработали легенду, что я наемник, подрядился на работу. Про Граппа знаю, но очень мало. Просто выполняю работу. Ну надо, значит, надо. Полдня я сидел в разрушенной крепости и сторожил плененных Демоном солдат Пальдоны. Шиза отпросилась с малышами полазить и поохотиться в астрале. Они ушли, а мы ждали прибытия корабля. Ближе к полудню в небе сверкнула вспышка, и маленькая звездочка быстро устремилась к земле. Возле разрушенной базы Демона опустился бронированный шаттл. Из него вышли трое. На их сигналы я не отвечал. Просто махнул рукой бойцам, чтобы следовали за мной, и не спеша направился к прибывшим. Блюма я узнал сразу, мне его показал Алеш, но виду не подал. Я подвел группу к кораблю и остановился. Блюм внимательно посмотрел на меня и спросил: