– Думала, ты знаешь. – Нет, Эва. Я же никогда не был в пещерах Ливанира. Лишь в книгах на картинках видел. Я растерянно разглядывала глыбы камней, пряча лицо от ветра. – Попробуй закрыть глаза и почувствовать. – Думаешь, поможет? – Ты же фея, – сказал речной бог. Хм-м… Идея неплоха. Только мои силы так сложно контролировать! Если бы рядом был Ривлад… Если бы… Впрочем, как-то же моя магия срабатывала в лабиринте, даже когда его не было рядом? Может быть, потому что у меня была цель – спасти дракона? Но попробовать в любом случае стоит. Нельзя терять эту крошечную надежду. Я сосредоточилась, стараясь не отвлекаться на завывания холодного ветра и сопение речного бога. Почти получилось, когда меня отвлек какой-то шорох. Я открыла глаза, но обернуться не успела. Кто-то больно ударил меня по голове, и наступила темнота. * * * Сколько прошло времени с того момента, как я очнулась, не знаю. А когда рассмотрела над головой темно-зеленые каменные своды, даже зажмурилась. Где я вообще? И кто меня похитил? Осторожно села, оглянулась. Комната была красивой и уютной. Светло-зеленые шторы на окнах, расписанные причудливым узором стены, на полу – толстый пушистый ковер. Мебель сделана из малахита и украшена золотом. Полыхал жаром открытый камин, мерцали свечи. И как я здесь оказалась? Память услужливо напомнила – поиск золотых роз, моя попытка найти вход в пещеры Ливанира и удар… Ощупала голову. Странно. Шишки не было, ничего не болело. Хм-м… Интересно, а почему защита Ривлада не сработала? Или я ее не заметила? Впрочем, в любом случае мой дракон уже был бы здесь. Свою магию он сразу учует, особенно если она защитная. Или что-то ее глушит? Так… А где Рей? Если с ним что-то случилось… Ох, не будите во мне фею! Я не обещаю быть доброй и светлой! Я поднялась, споткнувшись о собственную походную сумку и лук со стрелами, что лежали в ногах. Ничего не понимаю. Почему не забрали мои вещи и оружие? Не боятся? Или таким странным способом меня не похитили, а пригласили в гости? Пора бы выяснить, что происходит. Я быстро обулась, накинула плащ, подхватила сумку и лук, распахнула дверь и глупо уставилась на двух гномов. Одетые в темно-зеленые костюмы, с небольшими мечами на поясе, они ойкнули и дружно поклонились. Хм… Стало быть, кто я – знают. – Доброй ночи, – решила быть вежливой я. – Доброй ночи, ваше высочество! – Где Рей? – В тронном зале, беседует с королем, – сказал один из бородатых. – Я хочу его увидеть. Гномы кивнули и любезно предложили помощь в сопровождении. Ну и народец! Если с Реем что-нибудь сделали… убью! Вернее, не так. Позову Ривлада, а он разберется. Меня они не боятся, раз так странно проявили гостеприимство. Какое-то время мы шли молча, а потом передо мной распахнули тяжелые, окованные золотом двери. Картина моему взгляду открылась чудесная. Огромный тронный зал с величественными колоннами и мощными каменными арками, украшенными драгоценными камнями. На каменном полу, отполированном едва ли не до зеркального блеска, сидели живой и невредимый Рей и разодетый в золотой бархат гном. Неподалеку от последнего лежала массивная корона с рубинами. Парочка играла в шахматы. Я кашлянула. Никакого внимания на меня не обратили. – Хорошее у вас гостеприимство, – ехидно заметила я, подходя ближе. – Эва! – воскликнул Рей, увидев меня и улыбнувшись до самых ушей. – Как хорошо, что ты очнулась! – И то верно, – спокойно заметил гном, дотягиваясь до короны и надевая ее на голову. – Кстати, Рей, тебе шах и мат. Названый братец разочарованно застонал. – Прошу простить за столь неподобающие действия. Перестарались… Я промолчала, уже догадываясь, с кем имею дело. Гном поднялся, поправил камзол и оглядел меня с ног до головы. – А Ривлад вас очень даже точно описал, – заметил он. Я удивленно приподняла брови. – Эва, перед тобой – Эрвиних Двенадцатый. Твой дракон… В общем… – Примчался ко мне месяца три назад и заявил, что если я ему друг, то как только принцесса Эвелина, его суженая, появится у границ пещер Ливанира, его позвать, – закончил король подгорного народа. М-да… Значит, Ривлад с самого начала знал, как помочь Мирре, но предпочел промолчать. Интересно, почему? – Он не хотел, чтобы вы попали на эту жестокую войну, – ответил на мой беззвучный вопрос Эрвиних. – Слишком вами дорожит. И я его понимаю. – И почему Рив решил, будто я стану послушно сидеть в замке? – Если бы он так думал, – усмехнулся Рей, – то нас вряд ли встретил бы патруль гномов. Ух, как мне захотелось превратить дворец гномов в пыль! – О том, что вы тут, Ривладу я пока не сообщил, – заметил Эрвиних, улыбаясь. – И почему же? – Считайте это моральной компенсацией за причиненный ущерб, – сказал гном. На шишку, что ли, намекает, которую сначала поставили, а потом залечили? – Не держите на нас зла, – в который раз попросил Эрвиних. Ох, что-то король подгорного народа темнит! И мне это не нравится. С чего бы вдруг сначала пообещать Ривладу его позвать, когда я появлюсь у пещер Ливанира, а потом этого не сделать? – Вы же не считаете меня глупой, правда? – сладким голоском уточнила я. – Не считаю, – усмехнулся гном. – Итак? – решила я подвести Эрвиниха к тому, зачем я ему нужна. – Мне необходима ваша помощь. И взамен я готов закрыть глаза на то, что невеста Ривлада Аратонского появилась рядом с пещерами Ливанира. – Какая помощь? – поинтересовался Рей. – Помощь феи. – Вынуждена вас разочаровать, но фея из меня пока никакая, – заметила я. – Я знаю, что вы не прошли инициацию, Эвелина. Ривлад сказал. А чем дальше, тем интереснее и увлекательнее. – И он не хотел, чтобы я впутывал вас в это дело, – заметил Эрвиних. – Но мы отчаялись. И не видим другого выхода. – Что за дело? – Пойдемте покажу, – грустно кивнул гном. Нам ничего не оставалось, как пойти за Эрвинихом. Король подгорного народа подошел к одной из стен, приложил руку. Появилась дверь, и нашему взору предстал дивной красоты сад. Наверное, я его не забуду даже в небесных чертогах, настолько он был великолепен. Никогда не видела подобного волшебства! Розы и гортензии цвели и благоухали, несмотря на то что падал снег. Правда, он не достигал кустов, словно какой-то невидимый купол не давал этого сделать. Впрочем, так наверняка и было. Порхали разноцветные бабочки, щебетали птицы. Мы пошли по выложенной белым камнем дорожке, рассматривая фонтаны и беседки, освещенные фонариками. Все выглядело настолько гармонично и красиво, что до небольшого холма с одним-единственным золотистым цветком мы дошли, не заметив времени.