– И посмотрит, что натворил, – припечатал Рей, в который раз осматривая беспорядок в комнате, словно тут что-то изменилось. – А вот тебе тут не место, – сказал Лель. – Это верно, – кивнул Датерей, поднимая с пола книгу Ларинды и собирая зелья в сумку, которая чудом уцелела в этом разгроме. – Пошли, завтра утром верну тебя на работу. Я с сомнением оглянулась на спящего Ривлада. – Не волнуйся. С ним все будет в порядке, – приободрил Рей. – Мы за ним присмотрим, – многообещающе добавил Лель. * * * Датерей перенес меня в эльфийские покои. Приказал принести еды, подобрать к утру одежду и исчез. Уснуть я, разумеется, не смогла. Так и ворочалась всю ночь. На рассвете появился владыка эльфов. – Не спала? – спросил он, едва взглянув и ставя поднос с едой на стол. – Не смогла, Датерей. Я ведь виной этому. – Думаю, четыре дня мы продержимся, – заметил эльф. – А Ривлада не ты пьяным сделала. Сам пил. Поешь, а потом возвращайся во дворец. Так я и сделала. Привычная уборка на этот раз не заняла много времени, потому что Ривлад, похоже, пару дней не заглядывал в покои. Я отнесла в прачечную корзину с грязным бельем и на обратном пути заметила спешившую куда-то Гретхен. Решила проследить. Пробиралась за ней осторожно, медленно. Она петляла по коридорам, а потом неожиданно прислонилась спиной к одной из стен. Та отошла, открывая проход, и Гретхен в него нырнула. Хм-м… Потайной ход. Причем я о нем не знала. И куда он, интересно, ведет? Я выждала для верности десять минут, убедилась, что фрейлина не вернется, и шагнула следом. Коридор оказался широким, освещенным и прямым. Я взяла один из факелов, решив не бродить в темноте. Прислушалась, но кругом была тишина. Значит, Гретхен уже ушла дальше. Двигалась медленно, осторожно ступая по камням и радуясь, что моя обувь бесшумна. Вскоре коридор разделился надвое, и я свернула влево. Прошла немного, снова оказавшись в рукаве. Решив выбрать одно направление, снова свернула влево. Миновала так еще несколько поворотов, а потом перестала их считать, сбилась. Пожалуй, Гретхен давно здесь нет, но хотя бы узнаю, куда ведет этот ход. Едва об этом подумала, как вблизи послышались голоса и шаги. Я поставила факел в специальную выемку, нырнула в закуток и спряталась в темноте. – Думаешь, моя сестрица жива? – спросил голос Гретхен, теперь не оставляя никаких сомнений, что под ее личиной прячется Азар. – Вполне возможно, милорд, – ответил голос… Миранды. – Ривлад на это очень надеется. – Разве ее тело не в склепе? Нельзя убедиться в ее смерти? – спросил братец. – Вожак драконов наложил заклинания. Их не снять. И в усыпальницу не войдет никто, кроме него и тех, кому он доверяет, – глухо ответила Миранда. Вот же… предательница! – Так выясни, мертва моя сестрица или нет! – зло прошипел Азар. – Мое терпение на исходе! – Вы же знаете, что я пыталась. Только соблазнить Ривлада не удалось. Он от меня как от досадливой мухи отмахивается, и ни о ком, кроме своей Эвелины, не думает, – капризно заметила Миранда. Я в ярости сжала ладони. Так эта дрянь еще и к Ривладу в постель пыталась залезть? Убью! Ревность поднялась с такой силой, что еле сдержалась. Тут же пришла злость на саму себя. Как я просмотрела подобное в старшей горничной? Понятно, почему ей доверял Ривлад. Миранда – дракон, он может слышать ее мысли. Но, судя по всему, Азар нашел способ это изменить. Или Миранда так осторожна? – Значит, надо подобраться к тому, кому вожак драконов доверяет. Ты говорила про эту новенькую горничную… Нару, кажется? – спросил Азар. – Да, ваше величество. – Вот ее и используй. Найди способ. Голоса стихли, пойти за ними я не посмела. Заметят. По крайней мере, вылазка не была безрезультатной. Я получила доказательства, что Азар прячется под личиной Гретхен. Я немного посидела в закутке, чтобы наверняка не столкнуться с братцем и Мирандой, а потом решила повернуть обратно. Интересно, почему они встречались в подземелье? Ведь старшей фрейлине Гретхен ничего не стоило вызвать горничную в свои покои или встретиться с ней в таверне, как со Свердой. Видимо, решили не рисковать. Я вздохнула и отправилась к выходу. Найду Датерея, поговорю. Нужно добавить в питье Гретхен золотую розу из пещер Ливанира. И если уже добыли кровь моего братца, сделать ловушку. Трое суток точно продержится. Все-таки древние знаки мы хотели запечатать собственной кровью, в которой жила светлая магия. Но что делать с Мирандой? Придется осторожно выводить на чистую воду. Но как? Я мало что могу. Силы фей без поцелуев Ривлада недоступны. Да и осталось их… крохи. Всех бабочек отдаю дракону, чтобы не было соблазна их использовать. Похоже, главное – добраться до Датерея. Шорохи возникли из ниоткуда и окружили. Мгновение я нервно оглядывалась, а потом увидела… обступающую меня тьму. Стало страшно. Я ведь здесь одна, беззащитная. Ни меча, ни ножа, ни палки, ни магии. Безоружная. Из тьмы слышались странные звуки. Что владыка эльфов говорил делать в случае опасности? Ах да, бежать. И я побежала. Сворачивала в один поворот за другим, спотыкалась, но неслась вперед, зная, что за мной мчится уже не безликая масса темноты, а ее порождения. Чудовища. Какие? Даже знать не хотела. Надеюсь, что где-нибудь найдется выход. Тупик. С разбегу я влетела в стену. Развернулась и поняла: не успеть, не сбежать. Чудовищ было семь. Две оскаленные мантикоры, четыре иподахрии и еще какая-то мерзость, названия которой я не знала. Откуда они здесь взялись? Наверное, Азар на всякий случай решил проверить подземелье. Я знала, что раньше брат нередко использовал для подобного магию, и теперь даже поняла, куда девались неугодные ему люди. Но он ведь не заподозрил, что за ним следят? Зачем в подземелье тьма? Я прижалась к стене, выхватила из держателя факел. Что делать? Что? Я безоружная и беззащитная. Что-то больно кольнуло в плечо, и передо мной возник фиолетовый дракончик, явно решивший меня защищать. – Нет, – прошептала я. – Умоляю тебя, не спасай. Ривлад умрет. Слышишь? Ривлад умрет. Лучше я, чем он. Лучше я. Пожалуйста. Не знаю как, но магия послушалась. Дракончик растаял в воздухе, а я лишилась единственной защиты. И все чудовища моментально это поняли, оскалились и рванули ко мне. Я бросила в них факел, надеясь отсрочить неизбежное. Кто-то зацепил меня когтем, я закричала: – Ривлад, Ривлад, Ривлад! Имя вырвалось само, когда я отлетела, ударившись о каменный пол. Руку нещадно жгло, чувствовался запах крови. А где чудовища? Почему не добивают? Крик, визг, рык… Перед глазами все плыло. Я с трудом всмотрелась в темноту и подумала, что мне это снится. Ривлад. Он бился с чудовищами. Две иподахрии уже были мертвы, но остальные наступали. Дракон что-то прошептал. Мгновенная вспышка озарила подземелье. Из портала выскочили Гилл, Рей и Лель с мечами в руках. Взмах, рык, вой, лязг – все смешалось в этом кошмаре. Время растянулось, замерло, или мне так показалось? Как в ужасном сне, я видела, что Рей и Лель убивают темное чудище без названия, Лель добивает мантикору. С первой уже расправился Ривлад. Еще минута – и все порождения тьмы были мертвы. Применив очищающее заклятие, Лель превратил подземелье в самое чистое место во всем дворце. И все четверо предсказуемо развернулись в мою сторону. – Нара… – Ривлад все-таки оказался первым. – Ранена? – озабоченно спросил Гилл, рассматривая мою руку. – Нужно противоядие, – это уже Рей. – Какой бездны ты тут оказалась? – раздраженно выпалил домовой, пытаясь помочь подняться. И почему он не поинтересовался, откуда взялась тьма? Это что – в порядке вещей? Или они просто готовы ко всему и всегда начеку? – На чердак, чтобы внимания не привлекать, – приказал Ривлад, подхватывая меня на руки и кивая Рею, чтобы открыл портал. Мгновения не прошло, а я очутилась в своей комнате. И сразу засомневалась, в своей ли. Абсолютно не моя мебель. И настолько новая, что блестит и сверкает в лучах солнца. И кругом – цветы. – А откуда это все взялось? – бессильно прошептала я, чувствуя затылком мягкую подушку. – Годится в качестве моего извинения за неподобающее для вождя драконов поведение? – спокойно поинтересовался Ривлад. Я шокированно кивнула. – Не злишься? – Рив, лечи давай! А то она кровью истечет. Потом успеешь извиниться! – рявкнул Гилл. Ривлад посмотрел на меня. – Ты только что спас мне жизнь, не злюсь, – ответила, понимая, что Ривлад очень многое может выдумать, если промолчу. – Платье придется до пояса снять, – сказал дракон, осторожно рассматривая мою раненую руку и плечо. Как ни странно, она не болела и не ныла. Видимо, кто-то из друзей успел наложить замораживающее заклинание. – Нет. Так лечи. – Нара… – начал Рей. – Иначе никак. – Нет! Если они увидят на моем плече дракончика, все будет кончено. А осталось-то всего чуть-чуть!