Едва мы покинули покои, Рив снова подхватил меня на руки и понес. Я не сопротивлялась, наслаждалась столь желанной близостью. Вскоре мы оказались наверху башни. Ривлад что-то прошептал, и стены исчезли, открывая потрясающий вид на заснеженный сад, усыпанный фиолетовыми фонариками. Я подняла голову и посмотрела на яркие звезды. Ривлад осторожно опустил меня и тут же прижал к себе. – Нравится? – тихо спросил он. – Очень. Несколько минут мы любовались звездным небом и садом. Как ни странно, я не чувствовала холода. Видимо, Ривлад набросил защитный купол, который не пропускал ветра, снега и мороза. Я сбросила плащ, оставаясь в платье, развернулась к Ривладу и поцеловала его в щеку. Дракон улыбнулся и неожиданно опустился передо мной на колени. Я растерялась. Какой же он… непредсказуемый. – Эва, – ласково сказал суженый, смотря на меня сияющими глазами, – я люблю тебя. Так люблю, что порой мне, бесстрашному дракону и вожаку, страшно. Я боюсь тебя потерять. И хочу всегда быть рядом. Позволь мне о тебе заботиться, помогать, дать защиту. От волнения у меня задрожали руки. Ривлад тут же взял мои ладони в свои и нежно поцеловал пальцы, бережно отпустил, достал из кармана колечко с красным камешком. – Я не могу пообещать невозможное. Легко, просто и спокойно – это не про нас, – заметил он, мягко улыбаясь. – Но я клянусь, что буду любить тебя так, как никто в этом мире, и сделаю все для твоего счастья. Эва, выходи за меня замуж! – выдохнул дракон, не спуская с меня глаз и протягивая колечко. И это неожиданное признание, взгляд, наполненный любовью и нежностью, лишили меня воли. Сейчас я готова была снова пойти за ним на край света. – Эва, ответить мне, пожалуйста, – прошептал Ривлад, бледнея. А у меня дыхание сбилось, и сердце колотится так, будто сейчас выскочит. – Эва… ты не хочешь? И в голосе такое отчаяние и боль, словно его на казнь ведут. – Я хочу, – прошептала в ответ, приходя в себя. – Правда? Глаза Ривлада засияли от счастья так, что звезды бы позавидовали. – Ты согласна? – Да. Ривлад осторожно взял мою руку. На палец скользнуло кольцо, сверкнуло красным камнем… Он снова поцеловал мои пальцы. И я почувствовала, как он дрожит от волнения. Неужели боялся, что откажусь? Рив поднялся, улыбнулся настолько счастливо, что я окончательно растерялась. И это грозный дракон? Правда? Мне о таком никто не рассказывал. Горячие пальцы стерли следы слез со щек, хотя я не помнила, когда плакала. Губы накрыли мои, лаская, изучая, забирая дыхание. Я даже не запомнила, как мы спускались. Очнулась, когда он положил меня на постель прямо в платье и накрыл одним из одеял. – Рив, это была чудесная ночь. Спасибо. Судя по ощущениям, до рассвета осталась пара часов. Дракон присел рядом. – Я ищу тебя, Эва. И нигде не нахожу, – вдруг сказал он. – Но не сдамся. Особенно теперь, когда ты согласилась стать моей женой. – Может быть, не там ищешь, Рив, – сонно прошептала я. – Я ведь совсем рядом. Ближе, чем можешь себе представить. А ты смотришь, но не присматриваешься. Ривлад задумался, потом вдруг улыбнулся, словно принял какое-то решение. – Отдохни. Ты устала, – сказал он ласково, целуя в лоб. Я прикрыла глаза. Сейчас мне было до безумия хорошо. Всегда бы так… Как же я его люблю. Как сильно я его люблю! – И я тебя, – совсем близко прошептал дракон, но открывать глаза я не стала. Глава 4 – Эва, просыпайся! Быстрее! Кто-то тряс меня за плечо. Я зевнула, потянулась и открыла глаза. Рей в белоснежной тунике, расшитой сапфирами, резко выдохнул и сел на кровать. Взгляд у него был взволнованный и тревожный. Сеня, высоко подняв хвост и сверкая глазами, носился по одеялу. – Что случилось? – поинтересовалась я, безуспешно пытаясь скрыть второй зевок. – Ривлад, – коротко отозвался Рей, будто это все объясняло. – Что Ривлад? Сеня фыркнул и от нетерпения расцарапал одну из подушек. – А ты спустись и сама посмотри, – ехидно сказал названый братец. – Одевайся немедленно! Иначе прямо так в простыне вниз и спущу, – пригрозил Рей. Я вздохнула, понимая, что поваляться в постели не выйдет, потерла нос Сеньки. Тот вдруг сделал огромные глаза, прыгнул к Рею. – У Эвы… – Да вижу уже. – Что не так? – На тебе кольцо, – выпалил Рей. Ах да. Кажется, под этими пристальными взглядами я покраснела от макушки до пяток. – Вчера Ривлад сделал мне предложение, и я согласилась. У Рея нервно дернулся глаз. – Правду ты ему не сказала, – заметил Сеня, с любопытством рассматривая сверкающий камешек на колечке. Я ойкнула, наконец поняв, к чему друзья клонят. Какой ужас! А ведь шла к Ривладу именно поговорить, сознаться… Но увидела свечи, розы, ужин, Рива… – Слишком неподходящий момент и слишком удивительный вечер. И так не хотелось ничего портить, – пробормотала я. Боюсь, моих объяснений друзья не поймут. Рей уже смотрел на меня, как на самоубийцу. – Да забыла я, забыла, понимаете? С ума сошла от любви, если хотите знать. Рей вздохнул. Обреченно. – Собирайся. Ты должна это увидеть, – сказал он наконец и отвернулся. Я откинула одеяло, стараясь утешить себя мыслью, что все равно скажу Ривладу правду. Куда я денусь-то? Всего два дня осталось. Иначе потом кто-нибудь сделает это за меня. Такого допустить нельзя. Да и сколько можно трусить? Ривлад уже надел мне обручальное кольцо, хотя считает свою суженую служанкой. Я сняла изрядно помятое платье, повозившись немного с пуговками, надела белую рубашку, походные штаны. Попыталась найти расческу, но та куда-то запропастилась. Да и гипнотизирующий взгляд Рея нервировал. В итоге просто расчесала волосы пальцами, пытаясь придать им более-менее подобающий вид. Сеня фыркнул. Ему я все равно напоминала потрепанную курицу. Мы вышли в коридор, начали спускаться. На середине пути я замерла, открыв от удивления рот. Большой бальный зал с разрисованными на полу драконами был полон… лицами женского пола. На последней ступеньке стоял Ривлад в темно-фиолетовом костюме и черном плаще. Я физически ощутила, какая сила и власть от него сейчас исходят, и даже вздрогнула. Для полноты образа правителя драконов не хватало только короны на его голове. А так… народ уже впечатлился. И тем, что Ривлад жив, и тем, как он выглядит, и тем, что их позвал. У противоположной стены я заметила эльфов – всю делегацию в полном составе во главе с Гиллом. Драконы расположились на подоконниках и рассредоточились по залу. Ривлад поднял руку, шум мгновенно стих. – Что тут происходит? – шепотом спросила я. – Сейчас узнаешь, – ехидно ответил Рей. – Спасибо, что пришли, – тем временем сказал Ривлад, заставив меня сомневаться, что все собрались добровольно. – Это не отнимет у вас и меня много времени. Гард, тут ведь все служанки со всей Аратонии, я правильно понимаю? – уточнил Ривлад у стоящего рядом с ним дракона в темно-зеленом камзоле и с короткими волосами. – Все, Ривлад, – ответил за Гарда Лель таким голосом, будто лимон жевал.