Учебно-тренировочная база Флота Федерации, система Рассветная — Итак, господа будущие сержанты, рад приветствовать вас на нашей базе! С этой минуты для вас начинаются трехмесячные курсы, после которых вы должны получить звание полного сержанта Десанта! — громовой голос старого, иссушенного временем коммандера был слышен на всей центральной площадке станции. — Я знаю, что вы чувствуете себя бывалыми ветеранами, участвовали в боях и считаете, что давно уже заслужили повышение! Комм прервался, отчетливо хмыкнул и продолжил. — Так вот! Это не так! Повышение получит лишь тот, кто пройдет все тесты и успешно сдаст квалификационные зачеты! До этого момента вы не ветераны, не будущие сержанты! До этого момента вы в моих глазах просто сосунки! Те, кто этого был по настоящему достоин, получили звание на палубах чужих кораблей! А вы — просто чудом уцелевшее мясо! Добрая треть строя зароптала. — Молчать, юнцы! Или вы хотите вылететь в первый же день?! — казалось, комм от возмущения сейчас взлетит. — Здесь вы — курсанты! А я имею право выгнать хоть весь набор, если не найду никого, кто был бы достоин звания полного сержанта Десанта Флота! Коммандер особо выделил последние слова. Строй моментально затих. — Вся эта база, — коммандер сделал круговое движение рукой, — вся эта база — один единый учебный комплекс! Мы обучим вас тактике малых подразделений, научим пользоваться всем ручным оружием! Мы научим вас всему, что обязан знать командир младшего звена! Мы научим вас командовать людьми и нести ответственность! Вы станете первыми помощниками офицеров и должны будете уметь заменить их… в известном случае! Учтите, что гонять вас будут как зеленых новобранцев и даже больше, злее и чаще! Кто не готов к таким условиям — шаг вперед! Никто не вышел. — Что ж! Раз вы готовы — начнем обучение! Мне надоело ежемесячно говорить одну и ту же херню перед теми, кто через день, два или неделю вылетит из обоймы! Я приберегу слова для тех, кто докажет, что он достоин! Коммандер орлиным взором оглядел вытянувшихся перед ним людей. — Командирам убыть к своим группам! — рявкнул он. — К занятиям — приступить! Коммандер четко развернулся и отправился к штабному модулю. — Пер-р-рвая гр-р-руппа! На месте… Втор-р-р… Бегом… Тр-р-ре… А-а-ар-р-рш! Командиры групп погнали своих курсантов по разным уголкам базы. 1 Вся первая декада прошла в суматошных бегах, тренировках, занятиях, снова занятиях и повторяющихся тренировках, тренировках и тренировках. Эх… не так Салт представлял себе сержантскую учебку, не так! Последний день декады был объявлен выходным и сейчас, сидя в гарнизонном баре и потягивая "пустое" пиво, Салт мрачно размышлял. Его, вместе с легким пехотинцем Баллилом и снайпером Гарсеном, как "последних оставшихся в живых героев из взвода Дикого", после награждения, почестей и бесчисленных пресс-конференций с вездесущими и наглыми репортерами, торжественно отправили на курсы. — Вам, вчерашним новобранцам, молодым защитникам Свободы, которую может дать только наша, благословенная всеми Спящими, Федерация! Вам, доблестно и со славными победами прошедшим горнило злых битв! Вам оказано огромное доверие! — пафосно вещал какой-то штаб-коммандер, привычно и профессионально не отвлекавшийся на частые вспышки стробоскопов автоматических и стационарных голокамер. — Мы направляем вас на учебу, во время которой вы за счет государства изучите необходимые базы, получите новые навыки, и откуда вы выйдете в званиях полных сержантов! — офицер хитро прищурился. — Причем, заметьте, совершенно бесплатно! Коммандер набрал воздуха, красуясь браво выпятил грудь и продолжил свою речь. — Вы доказали, что ваша стойкость и ваш дух непоколебимы! И мы знаем, как и каждый гражданин с базовым гражданством, что только верность, самоотверженность и самопожертвование при исполнении своего долга могут дать столь быстрые результаты! Офицер бодро улыбнулся и вновь хитро прищурился. — Напоминаю, что полные сержанты, это уже заместители младших командиров, офицеров! Да они сами почти уже офицеры! Более того, успешно закончившие эти курсы помимо высокого звания получают полное гражданство Федерации! Офицер, стоявший к солдатам боком, полностью развернулся к ним лицом и вытянулся по стойке "Смирно". — Бойцы! Слушайте приказ! Рядовым первого класса Салта, Баллила и Гарсена, достойно проявивших себя в бою у Тау Бориты, приказом по Третьему Ударному флоту Федерации объявить высшую благодарность и направить на сержантские курсы вне конкурса! Подписано — адмирал Ард Ас Торри! Замордованные бесконечными инструктажами и тренировками солдаты как один стукнули себя кулаками в грудь, выполняя воинское приветствие, и гаркнули: — Служим Федерации! Под гром бурных оваций в лучах ярких софитов платформа мягко уползла на одну палубу ниже. — Ну, что замерли? У вас есть час, чтобы собраться! Марш-марш-марш! — набросился на них коммандер, когда створки люка отсекли их от репортеров. — Лейтенант! Заберите этих… героев! 2 Лязгнувший по металлу пола стул и звонко щелкнувший по столешнице стакан заставили Салта поднять глаза. Напротив него уныло взгромоздился на высокое сиденье Баллил. От вертлявого балагура не осталось ничего, что напомнило бы прежнего живчика и непоседу. Впалые глаза с синяками от усталости, потухший взгляд… — Привет, Салт. — Уныло пробормотал Бал. — Как дела? — Хреново, дружище, — прогудел тяжеловес. — Как сам? Баллил, не отвечая, просто тоскливо взглянул на боевого товарища. Рядом лязгнул ножками еще один стул. — Привет, парни, — поздоровался Гарсен, — отдыхаете? — Угу, — буркнул Бал. — Эх, блин… — тоскливо промолвил Баллил. — И зачем я только согласился? — Да глаза у нас у всех разгорелись. Полный сержант, полное гражданство! — пробурчал Салт. — Если бы я знал, что меня тут ожидает — ни в жизнь бы не пошел! Проявил бы благородство, сказал, что, мол, буду участвовать в конкурсе на общих основаниях! — Ага! — поддержал его Бал. — А там мы не только в призовую десятку бы не вошли, а вообще в первую сотню даже не попали! В этом "конкурсе" же на двадцать лет вперед очередь расписана! А уж денег сколько влито… — Говорят, только первые три декады так сложно, — произнес Гарсен, невозмутимо потягивающий свой напиток. — Угу, — прогудел Салт. — А потом либо дохнешь, либо уходишь, либо привыкаешь! Да еще и пойло это… безалкогольное! — Нет, потом программа меняется, — ответил Гарсен, — это сейчас нас гоняют усиленно. Принудительно разгоняют метаболизм за счет препаратов и усиленных нагрузок. Потому и алкоголь запрещен, чтобы действие химии не перебить. — Да зачем им это надо? — поразился Бал. — Им это не надо, а нам — очень даже. Метаболизм… он и на мозг тоже влияет. Со второго месяца три декады будет идти изучение новых баз, вот к этому нас и готовят. И основной отсев пройдет именно с пятой по шестую декады. — А потом? — А потом три декады закрепления изученного материала и сдача допусков и зачетов. — Да откуда ты это узнал-то? — поднял голову Салт. — Пообщался… — флегматично ответил Гарсен. — Знакомого, наверное, встретил? Нам-то вообще никто ничего не говорит. — Почти, — согласился взводный снайпер, — в первом потоке есть еще один парень с Бонейро. А бонейровец бонейровцу всегда поможет… или подскажет. — Хорошо у вас там дело поставлено! — Жизнь такая. — Пожал плечами Гарсен. — Если вопрос не связан с деньгами, всегда можно рассчитывать на помощь. — Химия… — задумался Салт. — А она нам не… того? Не повредит? — Повредит, не повредит… Думаю, технология давно отлажена, — рассудительно высказался Баллил. — Если бы полные сержанты дохли как мухи после выпуска, все бы об этом знали! А они парни живучие. Вспомните того же Сноу! — Ага, то-то он так весело нас провожал! — сморщился Салт. — Хлопнул по плечу и высказался в духе "удачи вам, парни, и Спящих в помощь". Хоть предупредил бы, что ли! — А зачем? — поднял брови Гарсен. — Ну, испугал бы он нас. Ну, отказался бы ты. А я бы все равно пошел! Это шанс испытать себя и шанс подняться повыше. — Шанс, говоришь? — задумался Салт. — Эх, с саджем бы нашим посоветоваться! Вот он бы точно дал дельный совет! — А, кстати, где он? — встрепенулся Баллил. — Кто-нибудь хоть что-то знает? В пресс-конференциях не участвовал, проводить не пришел…