— Можешь называть меня Mppгaрх, полное имя все равно не выговоришь. — И что ты тут делаешь? — спросил Кот. — Жду, — ответил Mppгaрх, — а ты? — А я просто сижу. Несколько минут прошли в молчании. Мррзин щурился на яркое солнце, неодобрительно посматривая на собравшуюся в отдалении толпу людей. Сержант же просто сидел, пытаясь вновь поймать то состояние, в котором стала просыпаться память. Вот сейчас… сейчас… — Так все же что ты тут делаешь? — снова не вытерпел Mppгaрх. — Сидишь, погруженный в цон, ничего не замечаешь. Открыл свои мысли, как с другом. Не побоялся ко мне прикоснуться, хоть и не хозяин. — Хозяин? — отстраненно переспросил сержант. — Ты раб, что ли? — Нет! — взъерошился мррзин. — Я на контракте! — Какой же это контракт, если у тебя есть хозяин? — недовольно переспросил сержант. Мррзин своим вопросом снова сбил его с настроя, отчего появилось легкое раздражение. — Х-х-хозяин… — раздраженно прошипел мррзин. — Хозяин — это хозяин контракта! — А-а-а… Ну, тогда ладно. — Ответил сержант, снова отстраняясь от окружающего мира. Успокоившись, мррзин полностью запрыгнул на скамью и развалился, греясь на жарком солнце. Постепенно он вытягивался все больше и больше, пока не уткнулся лобастой головой в бедро Кота. Места на скамье было мало, и мррзин несколько раз нагло боднул человека, побуждая его сдвинуться дальше. Вместо этого сержант отстраненно положил руку на шею мррзина и… начал его почесывать. Легкими касаниями он чесал огромного кота за ушами, теребил шерсть на загривке, то взъерошивая, то приглаживая ее обратно. Сам того не заметив, мррзин впал в транс. 34 В мысли витавшего где-то в вышине сержанта мягко вклинился кто-то другой. Этот чужак похозяйски прошелся по всем закоулкам памяти и выбрал самое для него уютное место, чтобы угнездиться. Странно, но опасений он не вызывал, органично занявши место чего-то полностью привычного, хотя и напрочь забытого. — Ты напр-хр-pxр-ряжен… Почему? — промурчал чужак. Как ни странно, но Кот воспринял чужой голос, раздавшийся в его голове, как нечто само собой разумеющееся, хоть и немного непривычное. — Да вот… — И сержант открыл весь пласт своих переживаний. Он открыл все. От тревоги за себя, за свое здоровье и потерянную память, до разочарования государством, которому он служил. От мутных, туманных воспоминаний до реалий гражданской жизни в Федерации, которой он совершенно, оказывается, не знал. От происшествия со стариком-пилотом орбитального челнока до недавней ситуации с Камилой, которой он сначала не поверил, отчего в душе появилась смесь разочарования и горечи от едва не совершенной ошибки. Ведь если бы он не решил проверить, а просто бы вызвал полицию, то… — Архр-хыр-хр-р-р! — едва не подавился чужак. — Вот… как-то оно так, — бросил ленивую мысль Кот. — А ты спрашиваешь, отчего я напряжен. — Оно… хр-р-р… так, — появилась чужая мысль. — А мне кX-р-р-ра-как? На Кота обрушились чужие переживания. От опасений за прайд-семью, для выживания которой пришлось пойти на бессрочный контракт, хотя их прайд до поражения главы-отца считался одним из продолжателей рода, до сомнений в правильности жизни и политики Отца-Искателя, позволившего свершиться подобной несправедливости. От раздражения хозяином-работодателем, хоть и выкупившим контракт, но ничего не понимавшем в ритуале принятия службы, отчего не удавалось создать устойчивую привязку, до беспокойства за того же самого хозяина-работодателя, прилетевшего на важные переговоры, но сдуру подцепившего какую-то болезнь и теперь отлеживающегося в капсуле медцентра. От понимания собственного превосходства над любым человеком, до осознания полнейшего бессилия перед опять-таки любым человеком. От… Поток сознания оказался настолько чужд, что сержанта буквально выбило в реальность! Открыв глаза он ошалело уставился в подернутые легкими облачками небеса. — Хр-р-р… Хр-р-р… Хыр-р-хр-ррр, — раздавалось совсем рядом. — Кошак… Здоровый, чертяка! — промелькнула мысль во все еще затуманенном мозгу сержанта. — Породистый. Сбежал? Или выкинули? Сволочи… — Смотри! Смотри! — раздался возглас откуда-то сбоку. — Во дает!!! Кот лениво скосил глаза на источник звука. Люди… Толпа людей. Все в стандартных комбезах рядового и сержантского состава. Что они, котов, что ли, не видели? Стоп! Флот Федерации — десантное подразделение — бои — навязанный начальством отпуск и курорт! Осознание реальности окончательно вбило сержанта в эту самую реальность. Осторожно подняв руку, он с удивлением посмотрел на здоровенное мохнатое тело, разлегшееся у него под боком. В ответ на него ошалело уставились золотистые глаза, разделенные трещинами сузившихся вертикальных зрачков. Мррзин! Неожиданный испуг, вкупе с недоумением, током ударили по нервам! — Ар-р-хрр-ршшш! — тоже, видимо, от неожиданности, взревел мррзин, гибко изогнувшись и резко встав в боевую стойку. — Ахррра! — и ударил по сержанту моментально появившимися когтями. Но Кота уже не было на том месте, куда пришелся удар. Подстегнутый нервной встряской он мгновением раньше кубарем скатился со скамьи и бросился прочь! Мррзин его не преследовал. Тренированные полицейские, привлеченные скоплением народа и пробившиеся в первые ряды зрителей, при первых признаках угрозы слаженно взмахнули выставленными на полную мощность дубинками-разрядниками, наставив их на представителя другой расы и бубня формулы вызова подкреплений. Замерев в боевой стойке и раздраженно дергая хвостом, мррзин остался на месте, осознавая произошедшее. 35 Олесь, мужчина совершенно невзрачного и незапоминающегося вида, с ухмылкой смотрел в окно номера на суету вокруг найденного в бассейне тела. Раздобревший на хорошем питании коммандер, суетившийся и размахивавший руками перед собравшейся рядом с ним кучкой людей, что-то визгливо кричал. Олесь прислушался к доносившимся из открытого окна звукам, активировав имплантат — звуковой усилитель. — Отставить! Я приказываю вам! Отставить! — кричал коммандер. — Отставить что, господин коммандер? — переспросили его из кучки людей. — Отставить умирать в зоне моей ответственности! Что это такое, а? Из вашей группы за два дня уже три трупа! Три! За два дня! — от распиравших его чувств побагровевший коммандер, казалось, сейчас лопнет. — Один отравился, другой упал с лестницы и свернул себе шею, а вот этот утонул! И реанимация никому не смогла помочь! Умерли окончательно до появления медиков! И все в пьяном виде! Отставить, я сказал! — Как будто мы специально помираем тут… — А я откуда знаю? Как я могу быть в этом уверен? А вдруг специально!? — надрывался Коммандер. — Может это происки моих недоброжелателей и вы согласились на их предложение? Может вы вообще эти, как их, клонеры? — Ага… и имея такие деньги чахнем тут по флотской разнарядке. — буркнул кто-то. Полноценный клон, выращенный в лабораториях Центральных Миров, которому на нейросеть "заливались" записанные личность и информация из памяти заказчика, стоил поистине несусветных денег. Активированный направленный усилитель на таком расстоянии позволял Олесю различать не только недовольное бурчание, но даже малейшие шорохи. Он снова усмехнулся возмущению коменданта, который даже не догадывался, что в арендованный кем-то из этих солдафонов прогулочный флаер встроена "закладка", которая перехватит управление, заблокирует связь и уведет транспортное средство в океан… до полного истощения батарей! И тогда появится еще три, четыре, а может, даже, и больше трупов. — Да вы хоть знаете, сколько мне пришлось отдать за это место?! — громко кричавший коммандер на мгновение осекся, поняв, что в горячке сболтнул лишнего, но моментально взял себя в руки и продолжил. — В общем так! Я вам приказываю! Больше ни одного несчастного случая! Вы меня поняли? Хоть ходите друг за другом гуськом! Хоть спите все в одном номере! Но чтобы больше ни один из вас!! Ни один!!! Ясно? — Господин Коммандер, а почему бы вам не приказать владельцу гостиницы закупать более качественное пойло, обновить напольное покрытие на лестницах и поставить новый контроллер в бассейне? — подал голос сержант, мрачно слушавший крикливого начальника. — Потому, что этот хозяин вне моей юрисдикции! — еще больше побагровел коммандер. — Он частный владелец, и я не имею права ему приказывать! А вот за вас я, как комендант, отвечаю! И вы в моем, хоть и временном, подчинении! А поэтому приказываю, ни один больше! Ясно? — Так точно, господин коммандер, — ответил мрачный сержант. Олесь активировал еще и зрительный усилитель. Ага… А вот как раз на этого сержантика был отдельный "заказ"! Несколько дней назад Олеся, обычного сотрудника службы контрразведки, вызвал к себе большой начальник, штаб-коммандер Бент Ас Фолт, и напрямую задал ему скользкий вопрос. — Есть задание. Мне нужен подготовленный человек, умеющий держать язык за зубами и не задающий лишних вопросов. Ты мне подходишь. После выполнения задания… хм… различные преференции. Согласен? — спросил он. — Да, — не раздумывая кивнул Олесь. Такой шанс мог представиться единожды в жизни и терять его было глупо. Явно "дерьмовое дело", но это Олеся давно уже не пугало. — Хорошо. Информация закрытая. На отдых отправилась группа техников, летишь вслед за ними. Ни один не должен добраться до нового места службы. Все подробности в файле. — Начальник вроде бы немного замялся. — Как ты это сделаешь — твое дело. Вопросы есть? — Есть, господин шта-коммандер, — ответил тогда Олесь. — Что-то еще? Отдельные пожелания? — Вижу, не забыл еще полевую работу. — Ухмыльнулся штаб-коммандер. — Есть пожелания. Вот этого, — Бент отправил еще один, совсем небольшой, файл, — этого — особо мерзко. — Будет сделано! — щелкнул каблуками Олесь. — Все, иди. — Отпустил его Ас Фолт. Олесь тогда, едва выйдя из кабинета начальника и бегло просмотрев файл с "особым клиентом," ухмыльнулся. Сержант… про которого уже пошли настоящие легенды среди все видящих и все знающих штабных! Еще бы — сама Марго Ас фолт была в этом замешана! А вот теперь этот самый сержант смотрел на продолжавшего кричать на берегу бассейна коменданта. — Так… так… хм, — задумался Олесь. — O! Есть один контакт. Надо бы проработать. Насколько он знал, где-то здесь обитали сектанты. Никого открыто не взрывали, никого явно не травили, никогда не делали громких заявлений и избегали выдвигать какие-либо требования, и поэтому вовсю пользовались благосклонностью администрации. Однако, именно на этом курорте люди иногда пропадали, причем некоторых из пропавших находили потом "в весьма неприглядном виде". Это, на взгляд Олеся, и должно было стать тем самым "особо мерзким способом", который и желал бы видеть его начальник.