Вот он в каком-то каменном мешке, куда его, бессознательного, бросили. Цок-цок-цок-цок! Именно эти резкие звуки заставили сержанта очнуться. Дверь распахивается, в глаза бьет нестерпимо яркий свет. Ватной рукой он вяло пытается прикрыть глаза. — Смотри, крепкий какой! Сам очнулся! Я думал, надо будет нейтрализатор колоть! — послышался голос. — Может вместо нейтрализатора дури добавить надо? — ответил другой. Голоса были смутно знакомы. — Не, Сенек, не стоит. Загнется еще от передоза! — Идиот! Я тебе говорил не называть меня по имени! — Да тут нет никого! — А этот? — Да этот просто расходник! Сам знаешь — если уже два раза не вышло, то и в третий раз только уголь останется! — Да. Но ты все равно идиот. Ладно, давай, надо поднять "добровольца"! — Сам встанет. Ну, ты! Вставай, раз очухался! Легкий тычок ногой, усиленный экзоскелетом, превратился в полновесный пинок, едва не сломавший ребра сержанта и отправивший того в короткий полет, окончившийся на каменной стене. — Темка, придурок! Осторожней! — вырвалось у одного из похитителей. — Что ты там насчет имен говорил? — проворчал второй. — Ничего ему не будет, видишь, крепкий какой! Резкая боль разогнала мутную пелену перед глазами сержанта, более-менее приведя его в чувство. Поднявшись, он оттолкнулся от стены и бросился в атаку. Резкий удар в лоб, сопровождавшийся электроразрядом, едва вновь не выбил сознание. — Не сопротивляйся, дурень! — ласково произнес склонившийся над безвольным телом человек. — Ты ведь не хочешь лишних мучений? Тяжело ворочая едва привыкшими к свету глазами, Кот осмотрелся. Похитители были наряжены в просторные балахоны, однако глубокие капюшоны были откинуты, открывая взору радостно улыбающиеся лица. Слова доносились как сквозь толстый слой ваты. — Ты ведь хороший мальчик, да? — продолжал увещевать склонившийся. — Пойдешь туда, куда скажут, да? Ты ведь не доставишь нам неприятностей, да? — Я… — прохрипел пересохшими губами Кот и выбросил вперед руку, целясь сложенными щепотью пальцами под коленную чашечку конвоира. Человек в балахоне отреагировать не успел, но пальцы сержанта больно врезались на жесткую броню наколенника. Так совпало, что дернувшийся от неожиданности конвоир от легкого толчка потерял равновесие и стал опрокидываться, растопырив руки и цепляясь пальцами за неровные стены. — Xшары! — выругался второй, шагнув в узилище и сильно ударив дубинкой-разрядником попытавшегося подняться сержанта. — В дыру всех! — вторил ему первый, раскорячившийся, словно вывернутая звезда, но так окончательно и не упавший. Наконец блок управления экзоскелета смог поймать равновесие и поднял потерявшего устойчивость человека на ноги. — Крепкий попался, падаль! — скривил рожу первый. — Ну так, — согласно отозвался второй. — Что делать будем? Слишком долго возимся! Его уже вести пора, а он валяется почти без сознания. Не нести же нам его! — Аптечка с собой? — деловито спросил первый. — Кольни слегка. В чувство хоть придет. Приложенная к предплечью полевая аптечка мигнула индикатором и в быстром темпе возила в руку сержанта несколько игл. — Э! Ты что делаешь! Убирай быстро! — дернулся первый. — Xшары! — понял свою оплошность второй, отдернув прибор. — А-а-а… Хрен с ним! Все равно не успеет полностью оклематься! — Ты всегда, что ли, военную с собой таскаешь? — поинтересовался первый. — Угу! — ответил второй. — Сам знаешь какое у нее быстродействие. А в нашем деле секунды могут решить все! — Да-а-а, — глядя на снова пришедшего в себя сержанта протянул первый. — Давай, заковывай! Bздернув Кота на ноги и замкнув заведенные за спину руки в силовые оковы, конвоиры выставили его за дверь. То ли помогла военная аптечка, то ли ABAT научился справляться с гулявшей в крови дрянью, то ли произошло наложение одного на другое, но сержант чувствовал себя все лучше и лучше. Ощущение, что все слышно через вату, видно через пелену, а двигаешься словно в густом желе, ежесекундно уменьшалось. Кот снова начал упираться, все более осознанно пытаясь сопротивляться. — Ишь, резвый какой! — заметил первый — Не доведем так. — Вызывай еще кого-нибудь. Не глушить же его постоянно! — ответил второй. Сердце неровными толчками гоняло кровь, адреналин зашкаливал, разгоняя муть перед глазами. Хоть силовые наручники и считались сверхнадежными, но Кот все равно пытался освободиться! Рывок. Рывок! Еще рывок! Чуть сильнее, чуть медленнее, чуть резче. Каждая попытка отзывалась болью в запястьях и слабыми электроразрядами. Раз! Еще раз! Еще раз! Если слегка повернуть левую руку и нажать с проворотом то, вроде бы, давление становится чуть меньше, а браслеты начинают жалить микроразрядами. В опасной близости от уха просвистела потрескивающая дубинка. — Эй! Не балуй мне тут! — pявкнул заметивший эти попытки охранник. Наплевать на предупреждение! Еще раз… Еще раз… Да! Наручники, подарив на прощание чувствительный ожог, распались, и Кот рванулся вперед… чтобы попасть прямо под дубинку вывернувшейся из-за угла еще одной пары людей в балахонах. — Xшаров выкидыш! — выругался кто-то. — И как он смог-то?! — Да живей вы! Прямо так цепляйте! Первый не простит опоздания! — Где вы такого взяли? Бодрый-то какой! — Спецзаказ, в дыру его! — огрызнулся кто-то из "старых" конвоиров. — Почему вторую пару не взяли?! Держите его! На полуоглушенном, но все еще слабо сопротивлявшемся сержанте вновь защелкнулись оковы, а его самого бесцеремонно вздернули вверх, ставя на ноги. — Все! Повели! — рявкнул кто-то. — Если ты, гад, дернешься еще раз… — прошипел кто-то над ухом. — Не заполняй болью свои последние минуты! Пошел! Тычок в спину заставил Кота сделать несколько шагов вперед и остановиться ему больше не дали. Опытные конвоиры легкими касаниями трещавших искрами дубинок заставляли двигаться вперед его тело, инстинктивно пытавшееся отдалиться от источника неприятных ощущений. — Оммoрoммpooом… — непонятный, тягучий, будто бы переливающийся звук приближался с каждым сделанным шагом. Широкие двери, распахнувшиеся при их приближении, выпустили приглушенный звук на свободу. В пустом коридоре сливающиеся и перераставшие друг в друга голоса, переливами выводящие "оммороомомроомрном", оглушали и завораживали. Сержант, занятый попытками освобождения, пропустил момент, когда оказался в большом зале, заполненном людьми в бесформенных балахонах. Вот… еще… еще… рвануться! Нет! Выбраться из кольца охранников так не удалось. Как-то внезапно ряды людей закончились. Раскрывшиеся силовые наручники ловко сдернули с рук сержанта, а его самого жестким тычком отправили на середину зала. Для него все утонуло в яркой, ослепительной вспышке. 39 Крост не спеша шел по станционным переходам, стараясь, однако, не попадаться никому на глаза. Несмотря на то, что он был здесь частым гостем, размеры до сих пор его впечатляли. "Бастион"… настоящая звездная крепость! Станция, пусть даже полностью устаревшая морально и технически, меньше от этого не стала. Рассчитанная на размещение, содержание и обслуживание постоянного десятитысячного гарнизона и до сорока тысяч человек личного состава приданной группировки кораблей, сейчас она использовалась не более чем на десяток процентов. И это с учетом немалых площадей четырех москитных ангаров, полностью переделанных под складские помещения! Коридоры, переходы, боевые отсечки, аварийные шлюзы и двери, двери, двери. Большинство помещений было законсервировано, но и того, что было вскрыто любопытными, хватало на то, чтобы просто бродить по станции можно было часами! Вообще-то Кросту было наплевать, что творилось в дальних закоулках этой старой груды металлолома. Его интересовало другое, и выбранный им маршрут полностью соответствовал поставленной цели. Почти выйдя центральный переход этого полузаброшенного сектора он вдруг резко отпрянул назад. — А, Xшары, — зло прошипел Крост, заскочив в ближайшую дверь и затаившись. Кто-то шел навстречу, а "светиться" не входило в его планы. Тихо ругаясь сквозь зубы, Крост вслушивался, пытаясь определить, прошел ли неизвестный или еще нет. Его ждал инспектор, а он, как жалкий слуп, был вынужден отсиживаться, ожидая, когда пройдет этот неизвестный. Но! Дело того стоило! Из-за постоянно встречающихся людей простой вроде бы переход по обычно безлюдным коридорам пустующей станции затянулся непозволительно долго. — Салют, мастер! — Крост практически вбежал в небольшой склад, заваленный разнокалиберными блоками. — Ты не торопился, — скривился мастер-инспектор с лейтенантскими знаками различия, демонстративно вcкинув к глазам запястье с коммуникатором. — Не интересно со мной работать? — Что ты, что ты! — не на шутку встревожился Крост. — Просто народа много встретилось, постоянно приходилось выжидать, пока пройдут. Как прорвало их! А ты сказал, чтобы никто меня не видел! — Угу. — Кивнул лейтенант. — Ага. Сегодня почти полста новых рыл прилетело, ротацию проводят. Впервые здесь. Они, наверное. Интересно им еще. — Да-да! Они, скорее всего! Они и попадались, пройти мешали! — отчаянно затряс головой Крост. — Старички бы в такую глушь не полезли! Знают ведь, что ничего нового в этих закоулках быть не может! — Ладно, оправдался. Но еще чуть-чуть, и я бы ушел. Учти на будущее! Хочешь и дальше работать — выходи заранее!