Поскольку магический кокон передвигался вместе со мной, держась на прежнем расстоянии, и последнее замечание больше походило на очередное издевательство, я тоже не стала молчать: – Может, меня в одежде и не узнают. А если что, вариант с твоей любовницей, которую ты подослал, чтобы украсть кристалл, по-прежнему актуален. В коридоре с любопытством огляделась. Желтовато-песочные, шершавые на вид стены. Вместо факелов – странные оранжевые огоньки, то ли парящие прямо в воздухе, то ли закрепленные каким-то неведомым образом. Из-за поворота послышались голоса. – В подвале смотрел? – Да как она в подвал-то проберется? – А как она перенеслась прямо к энтарину? Магией. – Если она так легко может создавать порталы, то почему убегала, а не перенеслась отсюда порталом сразу же? – Так, может быть, ее уже давно нет в замке? – А может, она что-то задумала? Надо бы наведаться к кристаллу… Говоривших мы так и не увидели – разминулись. Похоже, они рванули проверять свой драгоценный кристалл. Раздавшийся в соседнем коридоре торопливый топот подтвердил догадку. Несколько раз мимо пробегали небольшие отряды. К счастью, на Эвара они не обращали никакого внимания, а меня попросту не замечали. Судя по всему, заклинание работало исправно. – Эвар? – окликнула знакомая блондинка в сопровождении еще четверых человек. – Ты все же решил внести свой вклад в общее дело? Эвар остановился. Вся компания направилась к нам. Я на всякий случай сместилась чуть в сторону, чтобы оказаться у него за спиной. Перестраховка лишней не бывает. Эвар четко сказал, что всего лишь изменил преломление света, а значит, меня не могут только увидеть, но если столкнуться нос к носу, нащупают и наверняка обо всем догадаются. – В мою комнату уже четыре раза ломились. Четыре, Аира, – бессовестно соврал он, разыгрывая недовольство. – В последний раз чуть ли не в государственной измене обвинили. Я уже почти сам поверил, будто укрываю беглую преступницу. Господи, дай мне сил не выдать себя неуместным смехом. По отношению к Эвару это будет самая настоящая подстава, особенно после столь наглого заявления. Да и меня вряд ли ждет что-то хорошее, если все же поймают. Блондинка нахмурилась. Ее сопровождающие переглянулись. Что интересно, все светловолосые. Трое молодых и один – мужчина лет сорока. И этот мужчина как-то уж очень подозрительно сверлил взглядом Эвара. – Я разберусь, – пообещала блондинка. – Не сомневаюсь, – холодно кивнул Эвар и с невозмутимым видом продолжил путь. – Подожди. – Аира схватила его за руку. Я шарахнулась вбок, уходя от встречи с блондинкой. – Ты куда? – Проедусь по округе. Может быть, найду вашу беглянку. – С этими словами Эвар ненавязчиво высвободил руку и быстрым шагом направился вперед по коридору. Я поспешила за ним, стараясь не выбиваться из ритма шагов. – И что ты в нем нашла… – Папа, я же просила. Эвар лишь криво усмехнулся. Больше на пути нам никто не встретился. Покинув замок, вышли во двор. Теперь ночная прохлада показалась приятной. На самом деле, ночь стояла теплая, летняя, просто все же не настолько, чтобы в одном купальнике разгуливать. На небе ярко светили звезды, особенно старались почему-то изумрудные, такого же цвета, как кристалл. Я покосилась на своего проводника. Интересно, что Эвар задумал? Почему помогает? Не похож он на прекрасного рыцаря, готового выручить даму из беды абсолютно безвозмездно. Вот даже отец той блондинки был явно не рад, что его дочь заглядывается на этакого хама. Мы пересекли внутренний двор, прошли через арку и очутились перед небольшой постройкой. Как выяснилось вскоре, постройка оказалась конюшней. Ох? нет, только не это. – Эвар… – Что? – Я не умею ездить на лошадях. – Как не умеешь? – Верхом. – Я пожала плечами и зачем-то добавила: – И низом тоже. Вообще никак. Эвар отвернулся, сквозь зубы пробормотал что-то нелицеприятное в мой адрес и направился к красивому вороному коню. Разбиралась я в них точно так же, как и ездила, то есть никак. Но мне конь понравился. Высокий, статный, с гибкой шеей и шелковистой на вид гривой. Пока с любопытством разглядывала, Эвар закрепил седло, вывел коня из стойла, ловко оседлал и протянул мне руку. С его помощью устроилась в седле позади, обхватила за пояс и для надежности прижалась со спины. – Не дергайся. Ты что, вообще никогда на лошади не ездила? – Нет. – Откуда ты только взялась… Я промолчала. Подумать нужно для начала, какую легенду озвучивать. Или честно сказать, что из другого мира неведомым образом занесло? Может быть, Эвар сумеет помочь? Магией ведь владеет, порталы открывает, как орешки щелкает. Поможет он, как же, два раза! Наверняка ведь что-то задумал и неспроста вытащил из замка. Спустившись с холма, Эвар пустил коня в галоп. Ехали долго. Вначале я еще вертела головой, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но по обеим сторонам дороги тянулась высокая стена леса. Устав от однообразного пейзажа, из-за быстрой езды слившегося в сплошное темное пятно, в какой-то момент почувствовала, что глаза закрываются сами собой. Похоже, все-таки умудрилась провалиться в сон. Остановка стала для меня неожиданностью. Я встрепенулась, открыла глаза, пару раз моргнула и растерянно воззрилась на открывшийся взору дом. Также выполненный в стиле восточных дворцов, он светлым на фоне ночи пятном выступал из пышных зеленых садов. Эвар помог спешиться, отдал поводья подскочившему к нам слуге и повел меня к дому. Мы пересекли просторный пустынный холл и вошли в зал. После беглого знакомства с местной архитектурой я не удивилась бы, если б обнаружила мягкие подушки и отсутствие стола, но внутри все выглядело вполне привычно. Светлые, украшенные серебристыми узорами стены, обилие свободного места. Сейчас большая часть зала тонула в ночной темноте, зато уютный уголок с креслами и столиком освещались сразу несколькими источниками света, неяркими, чуть приглушенными. Самое то для поздней беседы. – Присаживайся. Я не стала спорить. Прошла, села в приглянувшееся кресло. Эвар устроился напротив меня. Вперил в лицо задумчивый, оценивающий взгляд. – Ну что ж… теперь поговорим. Глава 2 – Как тебя зовут? – Первый вопрос оказался весьма безобидным. Хотя, вполне возможно, Эвар хотел выяснить не только мое имя, но и фамилию, а вместе с тем – и титул. Они ведь используют титулы? Не зря он какого-то хранителя упоминал. – Илона. – Кто ты такая, Илона, и как к нам попала? «Попала» – хорошее слово, подходящее. Так и хочется сказать: «Попаданка я!» Но ответила, разумеется, иначе: – Не знаю, каким образом это произошло. Я в море купалась, никого не трогала. Даже сообразить не успела, как вдруг оказалась перед этим вашим священным кристаллом. Меня почему-то сразу в краже обвинили. Узнавать, что будет, если поймают, как-то не хотелось. Вот и сбежала. К тебе забралась. Дальше ты сам видел. Некоторое время Эвар молчал, задумчиво меня рассматривая. Потом уточнил: – Зеленый свет видела? Я тоже задумалась. – Я стояла к кристаллу спиной, но, кажется, именно от него исходил зеленый свет, когда там появилась. Потом он потух. – Интере-есно, – протянул Эвар. На его ладони внезапно вспыхнул сгусток света, а спустя мгновение полетел в меня. Выскочить из кресла я никак не успевала. Только боком повернулась в попытке ускользнуть из-под удара и лицо рукой прикрыла. Однако шар угодил прямо в плечо. И рассыпался снопом мелких искорок. – Ты что творишь?! – Проверяю. На всякий случай. Ты действительно разрушаешь магию, когда с ней соприкасаешься. – И? – Я хмуро осмотрела плечо, но никаких повреждений на нем не обнаружила. Даже одежда не пострадала, хотя, казалось бы, сама одежда никак от воздействия магией не застрахована. – И это очень интересно, потому что перенеслась к кристаллу ты с помощью магии. Надо будет еще кое-что проверить, но, похоже, дело именно в церемонии Нисхождения. Ты меня слушаешь? Что ты там на плече выискиваешь? – Ну, не знаю. Ожог, например. – Я все же оторвалась от изучения плеча и посмотрела на Эвара. – Какой ожог, если ты магию уничтожаешь и мы из-за твоих уникальных способностей на лошади тащились до моего дома? – Правда, слова об уникальности моих способностей прозвучали скорее как ругательство. Да, не разрушай я магию, все было бы гораздо проще. Эвару и портал создавать бы не пришлось – я бы попросту до него не добралась, померла прямо там, на склоне холма, прихлопнутая каким-нибудь заклинанием. – А как насчет одежды? У нее тоже иммунитет к магии? – Иммунитет? – Эвар явно удивился. – Интересные слова ты знаешь. Твоя одежда не пострадала, потому что магия, которой я воспользовался, совершенно безобидна. И все же магический сгусток должен был иначе отреагировать на столкновение с тобой. Если б ты не разрушала магию, он бы не рассыпался искрами, а попросту отскочил. Понимаешь? У меня не было желания спалить твою одежду, а потом искать еще один комплект. – Это я, кажется, понимаю. А что насчет церемонии Нисхождения? При чем здесь она? – Не знаю. – Эвар пожал плечами. – Но это единственное объяснение. Именно во время церемонии Нисхождения звезды делятся магической силой с нашим миром. Огромное количество магии входит в кристалл. Тот зеленый свет, который ты видела, это и была магия. Видимо, той магии хватило, чтобы перенести тебя к кристаллу, несмотря на твою способность к ее разрушению. – Но кому это могло понадобиться? – Понятия не имею.